А еще, несмотря на простенькие джинсы и отсутствие прически, ни одна дама, будь она фейри или человечка, в подметки не годится Неблагой королеве в плане высокопоставленности. За единственным исключением в лице Титании. Которая, кстати, позволяет себе разгуливать вообще в обличье ребенка…

Нет все-таки во мне ни стремления к власти, ни честолюбия, вот совершенно ничего такого. Наверное, это плохо. В том плане, что если бы это все меня радовало – я ведь была бы счастливее! А так бонус от королевского статуса у меня один: муж! И да, это огромный, невероятно прекрасный бонус! И я готова за него быть королевой! Но вот только за него… Потому что все остальное, прилагающееся к моей короне, – это, если честно, сплошные неудобства и проблемы.

Хотя еще есть магия и возможность ее изучать, что тоже отлично!

Думая обо всем этом, я брела по черно-фиолетовой дорожке, особо не глядя по сторонам и отвлекаясь только на подбегавшую иногда Лулу. И потому, обогнув мощный дуб, торчавший на повороте, едва не вскрикнула, почти столкнувшись с каким-то фейри.

Тот отступил на шаг, я подняла глаза…

Фейри оказался не какой-то, а очень даже знакомый.

Трудно было не узнать как минимум доспехи – разукрашенные всевозможными гравировками и драгоценными камнями. Вот ни разу, ни одного Неблагого лорда я не видела в таком блестящем кошмаре! Мгновенно зарябило в глазах, и я, прикрыв их рукой, с недоумением спросила:

– А что вы здесь делаете?

В душе колыхнулась тень неприязни – но только тень. Все-таки данный конкретный рыцарь дини-ши был скорее смешон, чем страшен.

– Меня зовут лорд Маэвис, господин Бузинных Пустошей, владетель Зеленых Камней. И я здесь, чтобы услужить моей госпоже!

– Чем на этот раз? – недобро спросила я. Во-первых, вовсе не мечтала встретиться со своим похитителем еще разок, во-вторых, я тут гуляю! С собачкой! И ни разу не готова к встречам с кем бы то ни было, кроме разве что мужа!

– Ты скажешь, когда я разрешу тебе сказать!

Я даже растерялась. Ага, успела отвыкнуть от такого обращения.

Привет из недалекого прошлого. Надеюсь, его не назначили послом вместо Филидэля… Это было бы со стороны Оберона весьма глупо. А значит – нет, не назначили.

Но осадить хама я не успела. Да и смысл?

– Я явился совершить подвиг во имя моей госпожи! – возвестил Маэвис, потрясая кулаком в слепящей латной перчатке.

– Ну ладно, совершай, – пожала я плечами. А что тут еще скажешь? Если этот идиот приперся меня опять похищать, так Титания его точно прикопает под каким-нибудь бузинным кустиком. Ну то есть если моя охрана что-нибудь ей оставит для захоронения…

А отсюда вопрос: кто на этот раз подбил его на «подвиг»?

– И совершу! – пафосно пообещал золотой рыцарь.

К этому моменту слуа уже окружили меня, закрыв Маэвису возможность схватить в охапку саму Неблагую королеву.

Но он даже не попытался это сделать. Просто, как и в прошлый раз, швырнул перед собой камень, полыхнувший в полете бурым пламенем. Портал! Но какой-то странный, мгновенно окутавший и рыцаря, и меня, и моих телохранителей густым коричневым дымом.

А вот там, куда этот портал меня вынес, я оказалась одна. Вернее, вместе с Маэвисом, но слуа рядом не было.

Честно сказать, я испугалась. Но почему-то именно за своих воинов.

Не за себя…

* * *

Я стояла в огромном круглом зале, стены, пол и потолок которого были полностью хрустальными. Ни колонн, ни ковров, ни картин – сплошной хрусталь.

И – контрастом – длинный прямоугольный стол посредине, словно притащенный сюда из исторического кинофильма. Деревянный, уставленный глиняными кувшинами и огромными блюдами. На некоторых были навалены неаккуратно нарезанные толстые ломти хлеба, на других – горки крупных кусков мяса и дочерна зажаренные гусиные тушки. Или не гусиные… но большие. А вокруг стола – длинные, топорно сколоченные лавки. И больше вообще никакой мебели.

Картинка из жизни викингов была бы полной, если бы за столом сидели эти самые викинги, тыкали ножами в мясо, заливали бороды пивом из кувшинов и орали свои боевые песни. Но викингов оказалось всего четверо.

Бородатые, волосатые, мощные и очень даже привлекательные, если говорить о лицах. Такая грубая мужская красота. Они сидели по обе руки от хрустального трона во главе стола и не только молчали – даже не ели! А на троне, откинувшись на спинку и водрузив на стол ноги в видавших виды высоких ботинках, полулежала женщина.

Тоже очень красивая… но совсем не фейри. Другая, не утонченная, а дикая, экзотичная красота. Крупные черты лица, веснушки, рассыпанные по загорелому лицу. Множество косичек разной длины, украшенных всякой ритуальной всячиной – камешки, перышки, костяные плоские руны. И глаза в окружении расходившихся лучами морщин – яркие, совсем молодые глаза на лице далеко не юной женщины.

Фоморы.

Я у фоморов.

А тетка на троне – Моара, о которой мельком рассказал мне мой король. Их предводительница.

– Где мои воины?! – резко просила я. Когда тебя похищают, об этикете и церемониях речи не идет, верно?

– Какая наглая девица… – протянула фоморка. – А как же прекрасные и изящные манеры высших поганцев? Или тебя еще не успели им научить, девочка?

Это слово, которым часто называл меня Кэйворрейн, из уст чужой тетки буквально резануло по нервам.

Но я молчала, продолжая неотрывно смотреть в злые голубые глаза. Странно, но Моара сдалась первой. А может быть, решила, что я напугана и не в силах говорить…

– Нет твоих воинов, не жди, – резко сказала фоморка. – Да и не справиться вашим слуа вчетвером с моими парнями. А кроме того, я за справедливость. Мертвые должны лежать в своих могилах! И раз уж они попали ко мне в руки – то я помогла им обрести покой.

Отлично… Я, конечно, мало что знаю о слуа, но совершенно точно не этой тетке решать их судьбу. Это дело Неблагого короля.

– Отродьям Тьмы не место в этом мире! – заявил Маэвис, про которого я уже успела забыть. – Потому я и готов помочь вам, великая госпожа!

– Конечно, мой мальчик! – почти ласково кивнула ему Моара. И переменила позу: уселась прямо, скрестив на груди руки.

Трон находился довольно далеко от меня, но «маникюр» на ее пальцах трудно было не оценить: длинные, прямые, заостренные ногти, выкрашенные в бледно-синий цвет. Не ногти и не когти даже – клыки!

– Ты, светлый рыцарь, непременно поможешь нам уничтожить все отродья Тьмы в этом мире, – продолжала фоморка с явным сарказмом. – Мы сделаем то, чего не смогли сделать Благие король и королева, предавшие Свет своей