твоих фейри, ломая их защиту и готовясь к победной атаке. И уж не девочке в человеческих штанишках пытаться меня отговорить!

Ну так-то да, я в штанишках. В человеческих. А грозная тетка напротив меня – в средневековой кожаной юбке, отороченной мехом, и в такой же курточке с чем-то вроде фартука впереди… И пошито, если честно, так себе, да и мех вылинял. А вокруг тетки – хрустальные чертоги…

– Скажите, а чей это дворец? – поинтересовалась я максимально вежливо, с нотками невинного детского любопытства.

– Мой, – с заметной гордостью ответила Моара. – Отобрали вчера у какого-то вашего лордика. Он и сопротивляться-то толком не пытался вместе со всем своим худосочным войском. Измельчали фейри за минувшие века! – Она хмыкнула.

И она… лгала.

Я мысленно потянулась к стенам хрустального сида, и он отозвался мне. Живой, покоренный чужой магией, но сумевший спрятать в своих подземных глубинах силу. Достаточно было толчка, чтобы пробудить ее. Толчка Темной королевы – потому что сид стоял на Зимней территории.

В предгорьях… В Нефритовых предгорьях… Это владения лорда Нефритового Дома, господина Зеленых Камней… который пал вчера в неравной битве вместе со своими вассалами… Они стояли до последнего, но их было слишком мало, а помощь не успела прийти…

«Потерпи еще немножко, мой хороший», – попросила я взывающий к своей королеве сид.

Нет смысла будить его сейчас.

– А где же… интерьер? – спросила я фоморку.

– Уничтожен, – отмахнулась она. – Ненавижу все эти изящества!

Судя по ее одежде – да. Причем искренне ненавидит. Несчастная женщина, на самом-то деле…

Подавив внезапную и ненужную жалость, я вновь перекинула ногу через лавку и встала.

– Знаете, Моара… Пожалуй, вы правы. Человеческие штанишки не делают из меня человека. К сожалению, ваш посланник не предупредил меня о визите и застал на прогулке с собакой. Всем нам иногда хочется вспомнить былое и юность.

– Это ты к чему, маленькая королева? – удивленно спросила фоморка.

– Да просто подумала, что не соответствую своим внешним видом вашим представлениям о фейри.

Я смогу?

Прислушалась к себе и поняла: смогу.

Пелена невнимания – буквально на несколько секунд. Призвать к себе нужную одежду – не такая и хитрость. Надеть ее на себя – сложнее.

Но я – королева Неблагого Двора или кто?!

Рафинированный цветочек, который может использовать кто угодно… Наверное, это правда. Но и сама я – тоже могу.

Не знаю, успела ли Моара уловить крутнувшуюся вокруг меня магию. Но даже если успела – это ничего уже не меняло.

Перед ней стояла Темная королева. В длинном платье цвета предрассветной ночи, расшитом серебром. В изящных туфельках на высоком каблуке. В перстнях, серьгах, колье и короне. Короче – при полном параде.

– Ишь ты… – протянула фоморка. – И зачем это тебе? Желаешь сидеть в заточении вся такая красивая? Бусики-камешки перебирать, чтоб не скучно было? Сочувствую, девочка.

– И я, – отозвалась я негромко. – И я сочувствую вам. Я понимаю вас. И мне жаль. Но я не могу допустить гибели моего народа. Даже ради справедливости, Моара. А теперь… Беседа была очень познавательной, но мне пора.

– Пленница собралась домой? Увы и ах, моя маленькая королева, я не могу отпустить тебя, – ухмыльнулась она и щелкнула пальцами. Обратилась к подскочившим с лавок воинам: – Заприте ее. Не здесь – в Буйном Чертоге.

– Мне действительно жаль, – вздохнула я. – Мне жаль и вас, и ваш народ. Я приложу все усилия, чтобы прекратить войну между нами. Обещаю. Слово! Слово Неблагой королевы. А сейчас, Моара, вы мне надоели.

И я шагнула на тропу, оставляя хрустальный сид далеко-далеко позади и лишь краем уха услышав страшную ругань, раздавшуюся мне вслед.

Держать они меня будут… ага, как же.

Я не обычная леди, чтобы меня остановили небольшие искажения. Увести себя я смогу практически из любого пространственного шторма! К сожалению, только себя, но в данный момент иного и не надо.

* * *

Там, куда вынесла меня тропа, время было вечернее.

Тот самый миг, когда солнце начинает уходить за вересковые холмы, и лиловые цветки, напитываясь закатными лучами, готовы поспорить нежностью оттенков даже с лавандой.

Сладко пахло яблоневым цветом, и тянуло свежестью и тиной от заросшего лилиями небольшого пруда.

– Северный ветер… – позвала я, и спустя несколько мгновений меня окутал вихрь, взметнув волосы и легкую ткань платья. Вытянув руку, я улыбнулась, ощущая, как сквозь пальцы проходят воздушные потоки. Откуда-то пришло понимание, что в ближайшее время он меня не оставит. Здравствуй, северный. Забывший себя правитель из прошлого, тот, кто всю оставшуюся вечность будет стоять на страже владык Неблагого Двора…

Может быть, когда-нибудь к воздушным воителям королевства присоединится и мой муж? Если это работает именно так, то что будет со мной, как с королевой?

И всех ли королей ждет такая участь? Нет, вряд ли… Ведь мужья королевы Мэб после смерти прорастали вереском и деревьями, обращая камень в землю, а пустошь в цветущий сад, в каждой ветке которого жила часть души погибшего короля… Как-то так. С другой стороны – ведь их убивали, пусть и на добровольной основе, а если смерть придет сама? Хотя к королям она, кажется, вообще не приходит…

Запутавшись в известных мне обрывках информации, я решила спросить об этом у Кэйворрейна. Но потом.

– Пожалуйста, передай моему мужу, что я в безопасности и вернусь сама, но чуть позже. И… скрой меня от поиска. Я знаю, ты можешь.

Ветер негодующе дунул, растрепав мою прическу.

– Я хочу побыть одна и подумать, что тут плохого? – раздраженно спросила я и, обойдя появившийся на тропинке маленький смерч, двинулась к ближайшему заросшему вереском холму. – А от фоморов я, во-первых ушла, во-вторых, они не знают, куда именно, а в третьих, ну кто додумается искать меня на Благой территории? Для защиты у меня есть я… и ты. Ты же есть?

Это очень странно – говорить с воздухом. Вдвойне странно получать от него ответ. Благо я так не сумела ассоциировать северного ветра с давным-давно исчезнувшим легендарным королем и потому не испытывала к нему особого пиетета.

А еще я так и не привыкла слышать эхо сдержанного любопытства Неблагого Двора, который, разумеется, не терял из вида свою королеву…

А подумать мне действительно было нужно.

И было о чем.

Среди прочих меня никак не покидала мысль, что Моара права и я действительно рафинированный цветочек. Что в человеческой жизни ничего не видела, что в фейрийской. Лишь на дворцовые интерьеры смотрю да в сопровождении фрейлин гуляю.

Нет, разумеется, у меня были встречные аргументы. Я не так давно тут появилась, и еще меньше времени прошло с тех пор, как стала