– Вот индустрия страха-то, – поморщившись, сказала Мария едва слышно.

Уже стемнело. На улице никого не было, только откуда-то очень издалека слышны были пьяные крики. Мария вышла на улицу. Когда проходила между глухими рядами гаражей, ей снова показалось, что кто-то следует за ней. Услышав крадущиеся шаги, Мария остановилась. Преследователь тоже. Шорох стих. Мария прибавила шагу – и вновь услышала чьи-то шаги. Преследователь выдерживал ее темп. Мария подошла к ручью, ей предстояло пройти по мостику. Вдруг сзади треснула ветка – в полной тишине такой звук сродни выстрелу пистолета. Мария не выдержала, извлекла пистолет и несколько раз выстрелила назад в темноту.

Она бежала, не зная, ранила ли преследователя или нет, бежала изо всех сил, не понимая, откуда у нее взялись силы. Мария уже задыхалась, когда увидела яркие огни большой улицы. Она добежала до угла и остановилась, прижавшись к дому. Немного отдохнув, пошла по улице спокойным шагом, словно не было преследования и выстрелов в темноту у ручья. Вдруг за спиной она снова услышала шаги. Обернулась. Перед ней стоял Соколов.

– Опять вы? – насмешливо спросила она.

– Не мы, а я… Ты первая баба, которая даже после «этого» не говорит мне «ты», – рассмеялся Соколов.

– Вы продолжаете меня преследовать?

– Зачем же?.. Наоборот, я тебя охраняю, – спокойно отреагировал он.

– Но вы же сами сказали, что собираетесь меня убить! – Она прекрасно помнила, что говорил ей Соколов ночью.

– Когда я такое говорил? – Соколов нахмурился, пытаясь вспомнить…

– Ну тогда… В вашей спальне…

– Ну это же в спальне… – Он улыбнулся. – Ты же все равно думаешь, что я хочу тебя убить… Вот я и решил подогреть тебя через это… Тебе же понравилось? – Он взглянул на нее исподлобья.

Мария не ответила.

– Кстати, ты вот сейчас стреляла, а могла, между прочим, ранить… Или даже убить. Помнишь, как тогда?..

– Ну ведь не ранила же? Руки-ноги у вас вроде бы целы.

– Не ранила, зато спугнула… Я уже шел за ним по пятам…

– Да ладно придумывать. – Мария махнула рукой, но Соколов нахмурился – и это ее насторожило…

– Скажи, у тебя есть знакомые, которые увлекаются бриллиантами? – неожиданно спросил Соколов…

– Странный вопрос… Зачем вам это?

– Просто… Хотелось бы знать, у кого из твоих знакомых есть достаточно дорогие бриллиантовые украшения?

– Мне не нравится этот вопрос. У меня нет таких знакомых, – соврала Мария. Перед глазами мелькнули дорогие запонки Гринфельда, усыпанные драгоценными камнями, оправленными в платину…

Соколов достал из кармана бумажку и развернул ее. На бумажке сверкнула маленькая золотая сережка с бриллиантом.

– Что это? – Мария удивленно посмотрела на Соколова.

– Сережка. С бриллиантом… Может, все-таки есть у кого-то из твоих знакомых украшения, состоящие из таких вот штучек? – Соколов нервничал. Неужели Мария не обращает внимания на украшения? Впрочем, у самой Марии не было ни колец, ни сережек.

– Нет… Я понятия не имею, у кого из моих знакомых могут быть такие украшения.

– Хорошо… Нет, значит, нет. Ты только не болтай о том, что я тебя об этом спрашивал, ладно?

Марию второй раз за день попросили никому не говорить о бриллиантах. Она вздохнула, посмотрела на Соколова с сомнением: «Ну неужели он маньяк?» Решила, что приключений на сегодня для нее вполне достаточно, так что разговор с Соколовым надо заканчивать. Улизнуть от него на ярко освещенной улице не составляло большого труда. Она спустилась в подземный переход, пробежала несколько метров. Когда оглянулась, Соколова не заметила. Мария радовалась, что ей удалось легко отделаться от преследователя.

* * *

До дома Мария добралась на метро. Было уже очень поздно, когда она открыла дверь своей квартиры. Ее встретила Даша с огромной кулинарной книгой в руках. На девочке был фартук. Мария поцеловалась с дочерью.

– Привет, мам, как дела? – Мария так соскучилась по родному Дашиному голосу, как будто не разговаривала с ней днем, хотя… говорили они мало, Мария избегала разговоров о Соколове.

– Устала… Опять твой принц привязался… На темной дорожке. Я выпустила в него четыре пули, но даже не ранила. И снова никаких доказательств, что это был он. – Она выглядела расстроенной.

– А если это был не он? – Даша положила книгу на стул.

– Ну кто же еще? – спросила Мария почти спокойно. Она распустила волосы и расчесывала их у зеркала. – Всегда он там, где на меня нападают… Вы-спрашивал, есть ли у кого-то из моих знакомых дорогие бриллиантовые украшения. Даже изделие какое-то показывал…

– Странно… Разве есть у нас знакомые с бриллиантами? – Даша задумалась.

– Гринфельд. Но я, естественно, не сказала… А если позвонит – и ты молчи. Ты же не хочешь оказаться наводчицей? – Мария обернулась и встретила серьезный взгляд дочери.

– Угу, – пробормотала Даша, – не хочу. – Она взяла книгу со стула и рассеянно прошла не на кухню, где собиралась что-то готовить, а в свою комнату.

Мамины странности ей уже надоели. Даша никак не могла понять, почему мама не замечает, что нравится дяде Саше.

* * *

На следующий день Марию снова вызвали к больному малышу. Этого маленького мальчика она знала почти с самого рождения. Ехать было совсем близко, но Мария на прощание дала Даше столько наставлений, что девочка где-то посередине монолога перестала ее слушать.

Она решила, что уроки учить совсем не обязательно. Одноклассник дал ей диск с новой компьютерной игрой, которой уже увлеклись все ее друзья и подруги. Даша хотела попросить маму купить ей диск, но той было явно не до игр. Девочка долго провозилась, устанавливая игрушку и перезагружая компьютер. Неожиданно в дверь кто-то позвонил. Мама не могла еще вернуться с работы…

– Кто там? – настороженно спросила Даша.

– Дядя Саша.

Девочка спокойно открыла дверь. На пороге стоял Соколов.

– Привет. А где мама?

– На работе, – ответила Даша, и, кокетливо выставив ногу, спросила: – Как вам моя новая юбка?

На самом деле юбка была не такая уж новая, но нужно же было что-то спросить.

– Ничего, – промямлил Соколов, – не слишком длинная. Ты попробуй носить до земли, тебе пойдет…

– А я думала, вы что-то понимаете в красоте, – скривила забавную рожицу Даша.

– Понимаю, да не в твоей. Вырасти сначала, поняла? – С этими словами Соколов шутливо щелкнул Дашу по носу.

Даша сначала поморщилась, а потом рассмеялась:

– Ну что вы, дядя Саша?

Соколов достал из кармана белую бумажку и развернул ее перед Дашей. Девочка внимательно наблюдала за ним. Вдруг перед ней ярко сверкнула бриллиантовая сережка.