– Что это? – Даша рассматривала украшение. Сережка показалась ей простой, но камушек весь искрился.

– Сережка с бриллиантом.

– Ух ты! Бриллиант настоящий? – Даша протянула руку к сережке, но Соколов не дал ей украшение, только кивнул.

– Первый раз вижу настоящий бриллиант! – воскликнула девочка.

Ей было досадно: дядя Саша не дал ей посмотреть сережку. Даша с удовольствием бы ее примерила. Таких украшений вблизи она никогда не видела.

– А что, у матери разве нету? – поинтересовался Соколов.

– Нету, – расстроенно ответила Даша.

– Ну что ж, раз так, подарю его ей…

Даша снова протянула руку к сережке, но Соколов уже заворачивал ее в бумажку.

– Не сейчас – попозже… Это не просто сережка. Это улика. Я нашел ее на подземной стоянке – там, где на Марию напали…

– Выходит, на нее напала женщина? – Глаза Даши расширились от ужаса. Она представила, как сообщит эту новость отцу. Даша догадалась, кто мог напасть на Марию.

– Выходит, так. Ты могла бы сообразить, какая женщина могла напасть на твою маму? – спросил Соколов, словно подслушав ее мысли.

– А чего тут соображать? Это, наверное, Вика, новая жена моего папы… Вы показывали эту сережку маме? – спросила Даша. Ей снова хотелось взглянуть на украшение, но бумажка была уже в кармане Соколова.

– Да.

– И что?

– Ничего… Я не сказал Марии, где нашел, – замялся Соколов.

– Почему? – удивилась девочка. Ей казалось, что это так просто – взял и сказал. Тогда, возможно, мать перестала бы подозревать его.

– Понимаешь, Мария такой человек… Она может разболтать кому-нибудь, кому доверяет. – Соколов подумал о Гринфельде и о таинственном Валерии. Что-то неладное происходило вокруг Марии. Кто-то из тех людей, которые знали ее хорошо, устроил охоту или невольно помогал охотнику…

– Это верно… Она всем доверяет. – Даша поджала губы.

«Кроме вас», – хотела добавить она, но промолчала: Соколов об этом и так прекрасно знает.

– Если тот, кто на нее нападал, поймет, что у меня есть улика, дела будут плохи… Меня только интересовало: Марии ли эта сережка или не ее?

– У нашего знакомого психиатра есть такие бриллианты… Он собирает разный лом ювелирных изделий и что-то там химичит. Это его хобби. Его зовут Аркадий Гринфельд, – неожиданно для себя выдала Даша. Мама предупреждала ее, но разве она что-то понимает в этой жизни? Даша считала, что мама вообще не может анализировать, действует только интуитивно. И к тому же ей очень льстило, что Соколов разговаривает с ней, как со взрослой. С Марией он воркует иначе… Хотя иногда они ругаются. Но Даша нисколько не сомневалась, что это пройдет: все ругаются, а потом мирятся.

– Аркадий Гринфельд? Это интересно… Адресочек есть? Это ведь тот самый, с которым мы сидели тогда в ресторане! Он же был там в момент нападения! Я так и знал, что это он, подлюка! – Соколов стукнул себя по лбу.

Даша приглашала его остаться на чай и дождаться мать, но Соколов отказался, напомнив девочке, чем все закончилось в последний раз. Мария порой действует очень импульсивно. Соколову было ее жаль, но он не сомневался, что сможет помочь ей. «И что же в этой женщине такого удивительного? – размышлял он, когда шел через рощу, – она вовсе не красотка с обложки, но очень женственна. Встречаются иногда такие, беззащитные… Только мне все другие попадались чаще». Днем по рощице бегали ребятишки, Соколов огляделся: неподалеку стоял одинокий сломанный фонарь – с этим тоже надо что-то делать. И подумать только, самый центр города, а ощущение такое, что попал в какой-нибудь глухой отдаленный район. Убийце ничего не стоит спрятаться за деревом, никто его и не заметит…

* * *

Соколов почувствовал себя охотником, напавшим на след. С того момента, как он нашел сережку на стоянке, все время спрашивал себя, какое она может иметь отношение к покушению на убийство Марии? И теперь, когда Даша сказала, что сережка не принадлежала матери (самой Марии он почему-то не во всем доверял), Соколов уже не сомневался, что это украшение обронил убийца.

Он сел в свою машину и поехал к торговому центру. В подземный гараж сразу заезжать не рискнул – велика была вероятность, что охранники из той злополучной смены узнают его. Попытался припарковаться в квартале от него, но места для автомобиля нигде не было. Тогда он решительно направился к подземному гаражу торгового центра.

Поставив машину, пошел в ресторан, где они сидели с Гринфельдом и Марией. На входе его встретил знакомый официант. «Повезло», – обрадовался Соколов.

– Привет, ты помнишь меня? – обратился Соколов к официанту.

Молодой человек кивнул:

– Да, я помню вас. Вы пришли с дамой, а потом пришел еще один посетитель. Стильный такой мужчина. Только у него синяк был под глазом.

– Вот об этом посетителе я и хотел тебя спросить. Ты помнишь, что дама вышла раньше нас?

– Помню. Дама больше не вернулась. А потом вышли вы. И вернулись.

– А этот, третий? Он выходил, пока меня не было? – Соколов пристально посмотрел на официанта, от его ответа зависело многое.

– Выходил, – без сомнения в голосе ответил официант.

– Ты уверен? – прищурившись, переспросил Соколов.

– Конечно, уверен! Если все выходят по очереди, и никто не желает платить, так я уж, наверное, за последним-то поглядываю! – ответил официант. Соколов понял, что тот не соврал, и протянул ему сторублевую бумажку.

– Спасибо, – официант улыбнулся и быстро спрятал купюру в карман. Потом он продолжил: – Меня, кстати, и начальник нашей охраны об этом же расспрашивал…

Соколову уже не были интересны эти подробности. Он простился с официантом и выбежал из ресторана.

* * *

Пять минут спустя машина Соколова уже выезжала с подземной стоянки.

«Ну теперь, красавчик, ты от меня не уйдешь», – сказал Соколов, мысленно обращаясь к Гринфельду… Всю дорогу он повторял слова угрозы, вел монолог с воображаемым Гринфельдом, как будто заранее пытался отрепетировать встречу. Он предчувствовал, что сейчас, прямо сегодня все раскроется. Убийца будет уличен и наказан. Если только ему, Соколову, удастся осуществить задуманное…

Как назло, Соколов угодил в пробку. Он пытался объехать ее, но на другой улице тоже был затор. Соколов отчаянно сигналил. Он боялся, что Гринфельд предпримет новую попытку убить Марию…

В тот вечер, когда он встретил ее впервые, Соколов даже не подозревал, в какую дурацкую историю вляпался, но назад хода нет. Он думал о Марии, когда просыпался, она не покидала его мысли на протяжении всего дня. Каждого дня. С ним давно такого не было.

Когда-то Соколов был влюблен в свою жену. Потом не было серьезных увлечений. Ему казалось, что больше уже и не будет. И вот случилось!