– Я сам был удивлен безмерно, – поделился секретарь. – Особенно когда увидел это… Это… нечто необычное…

Он довел гостей до третьего этажа, до дверей в зимний сад.

– Синька! Перестань плеваться и лезь уже в бассейн! – раздался изнутри раздраженный голос Ады.

– Они пытаются кого-то помыть? – спросил Су.

– Думаю, вам надо увидеть это самим. – Секретарь открыл дверь, пропуская Эри и Су вперед.

Ада стояла около фонтанчика, уперев руки в бока. Мак в мокрой рубахе пытался спихнуть в бассейн синего осьминога, который цеплялся щупальцами за края, таращил большие глаза и одной конечностью осторожно трогал воду. Заметив входивших людей, осьминог не выдержал и соскользнул в фонтан.

– Наконец-то! Сиди там, не вылезай, мы вечером зайдем, покормим тебя, – произнесла Ада, не замечая взрослых, так как стояла к ним спиной.

– А мальчик выглядит… – вполголоса произнес Су.

– Деревенщиной? – договорила за него Эри.

– …не по-городскому, – закончил мужчина. – Хотя, если его приодеть, подстричь…

Эри хмыкнула, но не стала уточнять и пошла к бассейну. Су невозмутимо направился следом.

– Мак, Ада, что тут у вас происходит?

– Доброе утро, Эри. Это наш… – сказала Ада, заметив взрослых.

– …синий осьминог, – закончил за нее Су, стоя у невысокого ограждения фонтанчика и разглядывая нарезающее в воде круги животное.

– Да, это Синька, нам пришлось забрать его из Старого Углеграда, – пояснила Ада. – Хотели выпустить по дороге, но он боится оставаться один в лесу или в реке.

– Кажется, здесь ему достаточно уютно, – предположил Су.

– Ада, Мак, познакомьтесь, это Су, мой…

– …друг детства, – поспешил вставить Су.

Эри посмотрела на Су, подняв одну бровь, пораженная такой скромностью.

– …Друг детства, – все-таки закончила она свою фразу. – Он любезно согласился сопровождать нас в сегодняшнем походе по магазинам. Если вы готовы…

– Магазины! Хочу, хочу! – запрыгала на месте и захлопала в ладоши Ада, сразу напомнив Эри ее младшую сестру.

Но Мак только насупился, хмуро разглядывая свои ботинки.

– Мак! Что-то не так? – спросила его Эри.

– У меня не так много денег, чтобы гулять по магазинам… – сообщил подросток.

– О, если дело только в этом, то не волнуйся, мой отец считает, что, отправляясь в Столицу, вы должны и выглядеть столь же подобающе. Он готов оплатить все покупки. Помочь двум детям не составит ему ни малейшего труда, на хорошее дело денег не жалко.

– Я потом все верну, когда заработаю, – уверил Мак.

– Я нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулась Эри. – Паромобиль ждет внизу.

Су, до того момента молча наблюдавший за диалогом, показал рукой на дверь, пропуская дам вперед. На улице Су лично открыл дверь и помог девушкам сесть, потом вопросительно посмотрел на стоявшего рядом Мака.

– Прошу в салон, молодой сеньор!

– Разве я не должен как младший по возрасту пропустить вас вперед? – уточнил Мак.

– Не в этом случае, – улыбнулся Су, – я, как хозяин, ухаживаю за своими гостями.

– А, тогда ладно… – Мак залез в машину.

– В торговые ряды, – крикнул водителю Су и тоже забрался внутрь, закрыв за собой дверь.

Паромобиль пшикнул паром и поехал вперед, набирая скорость. Никто не заметил, как следом отправилась еще одна, стоявшая до того в отдалении машина.

– У нас прямо семейный выезд, – пошутил Су, оглядев пассажиров.

Эри фыркнула, слегка покраснев, и загрустила, понимая, что ее жених прав и лет через десять именно так они и будут выезжать со своими будущими детьми. Мак ничего не понял, Ада просто не обратила внимания, ее увлек вид за стеклами, казавшимися такими темными снаружи, но, как выяснилось, изнутри, из салона через них было все прекрасно видно.

Старые торговые ряды были несколько лет назад надстроены вторым этажом, и пространство между ними перекрыто стеклянной крышей. Образовавшийся пассаж был заполнен магазинами, лавками, кафе и закусочными, мастерскими и парикмахерскими, наверху снимали офисы оптовики, заключавшие сделки с другими городами. Кругом бурлила толпа. Здесь можно было купить все – от парохода и паровоза до гвоздя и каблука.

– Эри, ты не возражаешь, если мы сначала приоденем нашего молодого сеньора, а потом отпустим вас с сеньоритой наслаждаться покупками? – спросил Су, когда паромобиль зарулил на стоянку.

– О, мне еще отец говорил, что лучше на войну, чем ходить с женщинами по магазинам, – засмеялась Эри. – Придется вам уступить.

– А я тоже хочу посмотреть, каким станет Мак, – пискнула Ада.

– Решено. – Су показал Маку на левую от себя дверь. – Ты выходишь туда, помогаешь высадиться Аде. А я, так и быть, поухаживаю за Эри с другой стороны.

Мак вышел из машины и, придерживая дверь, подал руку вылезающей следом девочке, стараясь быть галантным и вежливым. Учиться этикету было нелегко, но он старался. Со стороны это выглядело странно: деревенский увалень в старой кепке, несуразной куртке, в широких штанах, с мешком за плечами помогает выйти из паромобиля явно небедной девушке. Хотя, может, монетку решил подзаработать, мог бы подумать случайный прохожий…

– К портному? – спросила Эри.

– Нет, думаю, будет достаточно магазина готового платья, – решил Су. – Пойдемте, тут рядом.

Когда они вчетвером завалились в дорогой и потому пустой магазин, на лице скучающего продавца явно отразилось полное недоумение, что за оборванца притащили к нему благородные господа, не украл ли чего. Впрочем, он быстро справился со своими чувствами.

– Что угодно сеньорам и сеньоритам?

– Молодому человеку нужен парадный костюм, – сообщил Су. – Что-нибудь классическое.

– Фрак, сюртук? – уточнил продавец: не его дело, хотят одеть ребенка – пусть одевают, у богатых свои причуды.

– Лучше смокинг, – выбрал Су. – Тройку, белая рубашка, галстук-бабочка, классические туфли.

– Сей момент! – Кинув оценивающий взгляд на парня, продавец метнулся в висящие вдоль стен ряды одежды. – Не мог бы юноша пройти в примерочную?

Дамы присели на небольшую скамью для посетителей, рядом на столике лежали модные журналы, которые Ада начала с интересом разглядывать. Продавец отвел парня в примерочную, но тут же выскочил обратно, зашептавшись о чем-то с Су, кося при этом глазами на девушек.

– О да, конечно, обязательно, лучше сразу несколько в запас, – закивал Су.

Продавец опять метнулся по проходу между рядами, на этот раз к витринам с нижним бельем.

– Все в порядке? – спросила Эри, наблюдая эти перемещения.