Непострадавшие дома были заперты на все запоры, окна первых этажей заколочены. Хозяева опасались мародеров и старались лишний раз никому не открывать. Тем удивительнее было находиться на главной площади, рядом с мэрией и пышными особняками местных властей. Если бы не доносимый легким ветерком вездесущий запах гари, можно было бы решить, что тут все по-старому и никакой катастрофы не происходило. Может, из-за этого мэр встретил приезжих архитекторов весьма прохладно, несмотря даже на телеграмму из министерства строительства. Его обрадовала только новость о том, что в город направлены войска.

– Вы не расстраивайтесь, – утешал Тодора главный архитектор. – Ваши дома уж слишком футуристичные, а мэр у нас человек старорежимный, привык к порядку и законам. Новинки он воспринимает тяжело, консерватор, знаете ли…

– Он все же обещал поддержку и выделил нам участок, правда, за городской стеной, – сказал Тодор. – На самом деле я вам даже завидую. Когда еще может подвернуться такой пусть и печальный, но в то же время уникальный случай, настоящая возможность полностью перепланировать старый, забитый малоэтажными домами город под новые современные промышленные и торговые нужды, превратить узкие кривые улочки в широкие просторные проспекты, вдохнуть в руины новую жизнь, возвести красивые многоэтажные здания, гостиницы, торговые центры, театры, предусмотреть место под железнодорожный вокзал, разместить новые площади, парки для отдыха горожан… Это же мечта любого архитектора. Я бы на вашем месте немедля составил новый план застройки и отослал его для одобрения в министерство строительства. Я даже готов посодействовать в его продвижении, есть у меня пара мыслей на этот счет.

– Вы это серьезно? Вы предлагаете переделать наш старинный городок в нечто совершенно новое? – Главного архитектора мысли Тодора поразили словно молнией, он даже остановился.

– Вы слышали про строительство железной дороги от южного порта на север? – спросил вместо ответа Тодор. – Она может прийти или к вам, или в Новый Углеград. Железная дорога – это рост, перспективы, расширение, подъем торговли, увеличение народонаселения и очень, очень много денег! Если вы донесете эту мысль до мэра, думаю, вы найдете его полнейшее понимание и поддержку. Или все это уйдет вашим конкурентам из Нового Углеграда. Они наверняка заинтересованы в прямой ветке на юг, поставки угля в порт – это же золотое дно.

– Вы просто дьявол-искуситель! – улыбнулся главный архитектор. – Вы даже не представляете, какую картину вы мне сейчас описали. Это же работа на десятилетия вперед, проекты, заказы, грандиозное строительство! А не просто подписывание бумаг в конторе, как это было раньше. Мне надо срочно оповестить своих помощников!

– Не смею вас задерживать, – поклонился Тодор. – Мы вернемся в таверну, снимем комнаты, потом отправимся осмотреть выделенный участок. Нам надо его промерить, чтобы понять, как застраивать.

– Вы не будете против, если я еще обращусь к вам за консультациями по поводу нового городского плана?

– Ну что вы, нет, конечно, в любое время готов вам помочь.

Архитекторы раскланялись, довольные друг другом. Тодор сел в свой паромобиль.

– Что ты там ему втирал? – спросил дожидавшийся его Себастьян, Тыну тоже обернулся с водительского места.

– Сказал, что все это проще снести и построить новый красивый город, подготовиться к приходу железной дороги. Похоже, его это вдохновило, – улыбнулся Тодор. – Если срастется, то, может, и нам перепадет несколько проектов под застройку.

– Работаешь на будущее, – понимающе кивнул Себастьян. – А что с текущими делами?

– Пока не очень успешно. Возвращаемся к главным воротам, там была таверна, размещаемся и дальше по обстановке, надо осмотреть берег реки за стеной.

Паромобили один за другим выкатились с площади и уехали к выезду из города, медленно пробираясь по узким и частично перекрытым улочкам. Полупустая таверна, не пострадавшая во время пожаров, мирно дремала, когда в ее двор заехали сразу четыре машины и толпа мужиков вломилась в двери, требуя комнат, еды, квасоколы и музыкантов с живым исполнением. Коллектив таверны моментально взбодрился, а звон монет придал всем дополнительное ускорение. Жизнь забила ключом, как в старые времена. По кухне заметались повара, горничные стелили в номерах свежие простыни. Разместив своих людей, Тодор отозвал Тыну и Себастьяна.

– До вечера есть еще время, берите теодолиты, пойдем, посмотрим на выделенный участок…

Сразу за городскими воротами, справа, под уцелевшим участком стены, вдоль берега реки шло одно сплошное выжженное пятно, тянувшееся до огромного обвала в крепостной стене. Там и начался пожар, когда с неба посыпались горящие обломки, а сляпанный на скорую руку из палок и гнилых досок трущобный поселок запылал как один большой костер и выгорел полностью. Сейчас это был большой, засыпанный пеплом пустырь, по которому бродили небольшими группами какие-то горожане, больше смахивающие на бродяг или лесных разбойников.

Инженеры развернули теодолиты и занялись измерениями, составляя план участка. Горожане, поначалу наблюдавшие за ними издали, начали понемногу кучковаться. Толпа росла, к собравшимся подтягивались те, кто раньше чем-то занимался в дальней стороне пепелища, у обвалившейся стены.

– Что-то у меня какое-то странное предчувствие, – пробормотал Тыну. – То ли к дождю кости ноют, то ли бока намнут…

– Городская стража у ворот, если что, прибегут, отобьют, – «утешил» его Себастьян.

Тодор хмурился, происходящее не нравилось и ему.

– Местный мэр что, решил нас испытать на прочность? – спросил он сам себя.

От толпы оборванцев отделились несколько человек и направились к инженерам.

– Не объяснят ли уважаемые сеньоры, чем они занимаются? – спросил один из них.

– Уважаемые сеньоры привезли двести сборных домов, – охотно ответил Тодор: конфликт ему был не нужен. – Мэр выделил нам этот участок под застройку.

– И кто же будет жить в этих домах? – гнул свою линию горожанин.

– По этому вопросу вам следует обратиться в мэрию, – разъяснил Тодор. – Работы оплачены министерством строительства, решать вопросы о размещении в новых домах пострадавших должны местные власти.

– Это наша земля! – крикнул один из городских.

– Земли города за стеной! – поддержал его другой оборванец.

– Мы сами построим себе новые дома! – вставил свое веское мнение третий.

Один из местных отбежал назад к толпе и начал что-то громко и агрессивно кричать, толпа зашумела.

– Поднимают бунт, – меланхолично заметил Тыну. – Надо уходить.

– Тодор, – подергал Себастьян начальника за рукав. – Тыну прав, пора уходить. Вернемся завтра с охраной.

Тодор оглянулся на подчиненных. Вдалеке, у городских ворот, тоже шло какое-то шевеление. Отряд городской стражи вышел из города и строился между стеной и мостом.