квартиру? — прохрипел калека, занимая место рядом с Лисаной и, посмотрев на часы, поморщился — пять утра! Где этого ублюдка носит?

— Хотите я избавлюсь от него? — тут же спросила женщина, подняв на начальника преданный взгляд.

Слишком уж ее бесил хитрый и слабый слизняк в ранге бакалавра, которому чудом удалось выжить там, где сложили голову намного более сильные бойцы и маги их ордена.

— И кто тогда будет выполнять мои поручения? Снимать квартиру? Решать вопросы с едой? Общаться с союзниками? — поморщившись спросил кардинал — Ты со своим скверным характером? Или я с непревзойдённой внешностью? А?!

Женщина еще раз осмотрела уродливого однорукого калеку и спустя несколько мгновений ответила.

— Вы действительно привлекаете слишком много внимания. Поэтому Владимир может быть полезен.

— Даже больше, чем ты себе представляешь — прохрипел кардинал — Он один из младших помощников Цыбулькина. Владеет не только многими знаниями, но и обладает многочисленными связями с нашими партнерами. Повезло, что в бойне выжил он, а не какой-нибудь безмозглый Мясник.

— Это точно, а то этот идиот уже давно бы нас выдал — произнес еще один участник их отряда, выходя из своей комнаты.

Моложавый и худощавый мужчина, безмятежно поигрывающий жезлом, имел ранг архимага и являлся достойным противником, поэтому с его присутствием Лисана мирилась. Как минимум обузой он точно не был. Хотя после последнего дела Вспышкина сомневалась, что увидит его в компании кардинала.

— Зачем ты здесь? — спросила Лисана мужчину, заставив его на мгновение замереть.

— Что прости? — приподнял он бровь и усмехнувшись занял свободное место, не все же время мне в комнате куковать.

— Я спрашиваю: «Почему ты еще здесь? С нами? Не сбежал, как несколько отступников, а продолжаешь держаться за орден?» — произнесла Лисана.

— Странно, что этот вопрос тебя появился только сейчас, спустя столько времени — усмехнулся мужчина.

— Я и Роман Александрович — кивнула Вспышкина в сторону кардинала — мечтаем отомстить ублюдку Морозову, вырвать его сердце и спалить дотла — сказала она и, ликвидировав последствия своей вспыльчивости, продолжила, а вот зачем ты здесь мне непонятно.

— Все просто — произнес маг и посмотрел коллеге в глаза — Предполагаю, что после убийства Морозова мы сможем вернуться к повседневной жизнедеятельности. Станем наращивать численность ордена, продолжим проведение ритуалов и в свое время, как наиболее преданный сторонник кардинала я получу должность мессира, а с ним и возможность продолжить усиление своих магических способностей и срока жизни.

— Значит, только ради выгоды? — поморщилась женщина.

— Не самый плохой стимул — прохрипел Роман Александрович и посмотрел на мага — воды.

Кивнув, мужчина взмахнул рукой и пластиковая бутылка, а также пара стаканов перелетела на стол, где он наполнил последние и передал их кардиналу…

Владимир, который должен был явиться с важными новостями, прибыл лишь после двенадцати часов дня. Молодой высокий симпатичный мужчина был одет в дешевый, но опрятный и отутюженный костюм, который так любят офисные клерки. На его лице застыла скромная располагающая улыбка, с которой он вот уже несколько минут о чем-то весело переговаривался с соседкой по лестничной площадке.

— Почему так долго?! — встретил его неприветливый голос кардинала, как только дверь закрылась.

— Добрый день, Роман Александрович, Лисана, Аркан — поздоровался со всеми Владимир и активировал амулет с «пологом тишины» — пришлось покрутиться по городу уходя от наших халифарских друзей и тех, кто за ними наблюдал.

— Ты точно справился? — жестким тоном спросил кардинал, а Вспышкина поспешила к окну, чтобы проверить обстановку — не привел за собой хвост?

— Исключено — покачал головой молодой мужчина и поспешил налить себе стакан воды — они, конечно, старались, но как-то слабо. Не хватает посольским нужной сноровки. Так что ушел, а потом еще и несколько раз провериться не забыл.

— А это точно были наши восточные друзья? Может, имперские безопасники на хвост сели? — спросил Аркан.

— Не. Эти были вторыми. Они как раз халифарцев и пасли — легкомысленно отмахнулся Владимир.

— По лезвию ходишь, мальчишка — прохрипел старший демонолюб.

— Роман Александрович — горячо сказал Владимир — Вы меня знаете. Я свое дело тоже. Ушел я от них без проблем, но если не верите, то предлагаю переместиться в соседнюю квартиру, ее хозяйка как раз уехала в пригород на несколько дней и случайно поделилась со мной связкой ключей.

Кардинал прикрыл глаза, прислушался к чему-то внутри себя и покачал головой.

— Пока не нужно, но ключи все же придержи. На всякий случай.

Владимир кивнул и услышал новый вопрос от лидера, только на этот раз он был по делу.

— Что они ответили?

— Они согласны — произнес связной и на его лице заиграла змеиная ухмылка — Султаны, на территории которых находятся пустоши, незаинтересованы в исчезновении источника их доходов. Поэтому они готовы не только оплатить устранение Морозова, но и оказать нам значительную помощь.

— Какую, например? — скептическим тоном спросил кардинал — вряд ли они решатся напасть на мальчишку открыто.

— Но зато у них есть контакты танзинийских наемников, которые могут взять на себя ответственность за акцию и поддержат нас при нападении. Кроме того, мы получим информацию от халифарского наблюдателя о времени начала операции и выбранной пустоши.

Аркан перестал играть жезлом.

— Они могут просто сдать нас имперцам. В интересах укрепления союза, конечно же.

— Нет — покачал головой Владимир — Ты не владеешь ситуацией. У нас на халифарских партнеров есть серьезный компромат, поэтому банальной подставы не будет. К тому же за пустошные султаны — самые богатые правители Халифарского союза. Щедро заплатили кому нужно за уничтожение князя. Своим появлением Морозов поставил им кол под задний проход и теперь только от них зависит, успеют они уйти от опасности или навалятся всем телом.

— Ну потеряют в деньгах — произнесла Лисана, все еще наблюдая за окном — Разве это смертельно?

— Потеряют в очень больших деньгах — покачал головой Владимир — тут тебе и процент с продажи ингредиентов и собственные многочисленные отряды охотников и допуск старших магов за отдельную плату и сотни постоялых дворов, казино, гостиниц. Это все большие деньги, которые уйдут с потерей пустоши. Зато активизируются старые враги, которые только и ждут ослабления позиций султанов. Так что на публику владельцы пустошей как и все — желают избавиться от проклятой земли, а на деле являются демонопоклонниками еще почище, чем тот же орден Горана.

— Давай к сути — произнес кардинал — Договорились о безопасной связи и координации?

— Да — кивнул Владимир — Они предлагают не рисковать, попадая на территорию пустоши, а перехватить Морозова после ритуала. В тот момент,