– Честное слово, Фродо, я и не знал, что в Мордоречто-нибудь растет. Но уж если что и должно расти, то именно такая гадость. Этоне колючки, а копья, они прокололи насквозь и плащ и куртку! Жалко, что я безкольчуги!

– Кольчуга тоже не спасает, - пожаловался Фродо, - и кожанаярубашка…

С большим трудом они выдрались из зарослей. Колючки и ветвибыли крепкими, как проволока, и цепкими, как когти. Беглецы изодрали плащи,пока освободились.

– Теперь вниз, Сэм, - прошептал Фродо. - Скорее вниз, вдолину, а там свернем на север, как только сможем.

Во внешнем мире снова начинался день, и далеко за пределамиМордора на востоке всходило солнце, но здесь было по-прежнему темно, как ночью.Гора погасла. Восточный ветер, дувший с тех пор, как они покинули Итилиен,утих. Медленно, на ощупь, они спускались среди камней и кустов, в кромешнойтьме, все ниже и ниже, пока усталость не заставила их остановиться. Тогда онисели рядом, прислонившись спиной к большой каменной глыбе. Сэм вытер пот исказал:

– Если бы сам Шаграт принес мне стакан воды, я пожал бы емулапу.

– Не говори так, - остановил его Фродо, - от этого толькохуже. - У него закружилась от усталости голова, он лег и некоторое времямолчал. Потом с трудом приподнялся и с изумлением увидел, что Сэм спит.

– Проснись, Сэм, - позвал он, - вставай! Нам нужно сделатьеще одно усилие.

Сэм с трудом поднялся.

– Ну вот, - пробормотал он, - я, кажется, задремал. Давно ужне спал по-настоящему, вот глаза и закрываются сами собою.

Теперь Фродо шел впереди и, пробираясь среди камней ивалунов, густо усеивавших дно долины, пытался не потерять направление на север.Но вдруг он остановился.

– Это бесполезно, Сэм, - произнес он, с трудом переводя дух.- Я не выдержу. Эта кольчуга меня доконает. Даже моя, из мифрила, казаласьтяжелой, когда я уставал. А эта гораздо тяжелее. И какая от нее польза? С боеммы к цели не прорвемся.

– С боем или без боя, - возразил Сэм, - но есть еще кинжалыи случайные стрелы. И Горлум еще жив. Нельзя, чтобы между вами и ударом изтемноты не было ничего, кроме кожаной рубашки.

– Послушай, Сэм, милый, - сказал Фродо, - я устал и большени на что не надеюсь. Но все равно буду идти к Горе, пока могу двигаться. Сменя хватит одного Кольца. Лишний груз меня доконает. Я знаю, чего тебе стоилонайти для меня кольчугу и все остальное, но я не могу больше…

– Ладно, Фродо, не надо. Я бы понес вас… Ладно, бросим этутяжесть.

Фродо снял плащ, потом кольчугу и отбросил ее подальше. Ондрожал.

– Хорошо бы что-нибудь теплое… Становится холодно, или менязнобит.

– Возьмите мой плащ, Фродо, - предложил Сэм. Он развязалсумку и достал оттуда серый эльфийский плащ.

– Подойдет? - спросил он. - А снаружи можно что-нибудьорочье надеть и поясом прихватить. Вполне сойдет. Не совсем по здешней моде, новам потеплее будет, да и надежнее, ну, от вреда всякого - это ж от самойВладычицы плащ.

Фродо оделся.

– Вот это лучше! Теперь я могу идти. Но этот мрак проникаетмне в самое сердце! Когда я лежал в темнице, Сэм, то пытался вспомнитьБрендидуин, и Залесье, и Водью возле мельницы в Хоббитоне. Но сейчас я их невижу!

– Ну, вот, Фродо, теперь и вы заговорили о воде, - грустноулыбнулся Сэм. - Если бы Галадриэль могла нас слышать, я бы сказал: «С Вашегопозволения, нам нужны только свет и вода, они лучше всяких драгоценностей». Нодо Лориена далеко. - Он вздохнул и махнул рукой в сторону Хмурых Гор, чьи вершиныедва угадывались на стылой черноте небес.

Они снова двинулись в путь, но не успели пройти и несколькихшагов, как Фродо остановился.

– Над нами Черный Всадник, - прошептал он. - Я его чувствую.Лучше переждать.

Притаившись за большим камнем, они настороженно посматривалина запад. Потом Фродо облегченно вздохнул:

– Улетел!

Они встали и ахнули. Далеко на юге небо серело, черныевершины горного хребта начали проступать все явственнее. Там, позади,разгорался свет, растекаясь к северу. Было похоже, что где-то высоко в небесахшло сражение. Клубящиеся тучи Мордора отступали, их края лохматились и рвались,и ветер из живого мира гнал их назад к мрачному логову. Из-под складок темногополога в Мордор проник слабый свет, словно бледное утро сквозь пыльное окошкотюрьмы.

– Смотрите, Фродо, - вскричал Сэм, - смотрите! Ветерпеременился. Что-то происходит! Не все идет так, как Ему хочется! Его мракотступает. Хотел бы я знать, в чем тут дело!

Это было утро пятнадцатого дня марта. Над долиной Андуинавставало солнце, дул юго-западный ветер. На Пеленнорской равнине умирал Теоден.

Пока Фродо и Сэм смотрели, светлая полоса распространиласьвдоль всех Хмурых Гор, и на ее фоне они увидели черную точку, быстроприближавшуюся с запада. Она росла, как молния, влетела под мрачный полог туч ипронеслась высоко у них над головами. В небе раздался пронзительный крикназгула. Но этот крик уже не внушал ужаса: в нем были скорбь и отчаяние.Предводитель Рабов Кольца встретил свою судьбу.

– Не говорил ли я? Там что-то происходит, - встревоженнопробормотал Сэм. - «Война идет хорошо», - говорил Шаграт, но Горбаг сомневался.И, пожалуй, был прав. По-моему, все не так уж плохо, а, Фродо? Может бытьнадежда все-таки есть…

– Вряд ли, Сэм, - вздохнул Фродо. - Это за горами, далеко. Ктому же мы идем на восток, а не на запад. Я устал, - я так устал! И Кольцо всетяжелее, Сэм. Я все время вижу Его мысленно, Оно как огромное огненное колесо.

Оживление Сэма пропало. Он обеспокоенно взглянул на друга ивзял его за руку.

– Смелее, Фродо! - сказал он. - Я вот уже получил, чтохотел: немного света. Этого довольно, чтобы помочь нам, вот только не было быэто опасно! Давайте пройдем еще немного, а потом устроим привал. Но сейчассъешьте хоть что-нибудь, ну, хоть кусочек лепешки, это вас подкрепит.