Лестница все поднималась и поднималась. Было темно, толькоизредка на повороте или на площадке встречались одинокие факелы. Сэм пыталсясчитать ступеньки, но после двухсотой сбился. Теперь он шел тихо; ему казалось,что он слышит голоса где-то выше. Видно, в живых осталась не одна крыса. Ивдруг, когда силы уже совсем покидали его, лестница кончилась. Он остановился.Голоса раздавались теперь близко и отчетливо. Сэм огляделся. Он стоял наплоской крыше третьего, самого высокого яруса башни: это была открытая площадкаярдов двадцати в диаметре, обнесенная низким парапетом. Лестница оканчивалась вмаленькой сводчатой камере с низкими дверями на восток и на запад. На востокеСэм увидел темную равнину Мордора и огненную Гору вдали. Из ее мрачных недрснова изливались багровые реки, пылавшие столь ярко, что даже на такомрасстоянии по стенам башни трепетали блики. Вид на запад закрывало основаниебашни, вершина которой поднималась над гребнями окружающих гор. В узкое окошкопроникал свет. В десяти ярдах от себя Сэм увидел другую дверь, поменьше. Именнооттуда и доносились голоса. Но Сэм не сразу их услышал, пораженный зрелищем,которое открылось внизу: Весь двор был усеян трупами орков, отрубленнымиголовами, руками, ногами. Запах смерти стоял в воздухе. Яростное рычание, ударыи крики заставили Сэма снова отскочить в укрытие. Раздался гневный голос, которыйон узнал сразу: это мог быть только Шаграт, начальник крепости.

– Так ты говоришь, что больше не пойдешь туда, а? Будь тыпроклят, Снага, гнусный червяк! Ты думаешь, раз я ранен, можно меня не слушать?Так ты ошибаешься! Подойди, я тебе глаза вырву, как сейчас Радбугу. А когдапридет смена, уж я с тобой посчитаюсь. Отправлю к Шелоб, так и знай!

– Смена не придет, а если придет, то ты ее не дождешься, -огрызнулся Снага. - Я же говорил тебе, что Горбаговы скоты подошли первыми кворотам, а из наших никто не успел выйти. Выбежали только Лагдуф и Музгаш, и ихзастрелили. Я видел из окна.

– Значит, теперь твоя очередь, а я останусь, потому чторанен. Погибель на этого гнусного изменника Горбага! - Шаграт забормоталсплошные проклятья. - Я угостил его лучше, чем он меня, но, пока я душил его,он успел ударить кинжалом, скотина! Иди! Иди, или я съем тебя! Нужно немедленнодать знать в Лагбур, иначе мы оба попадем в Черную Яму. Да, да, и ты тоже. Ненадейся отсидеться здесь!

– Я не пойду вниз! - прорычал Снага. - Мне плевать -начальник ты или нет! А ну, брось кинжал, а то получишь стрелу в бок! Тебенедолго осталось командовать. Как только Они услышат обо всем, что здесьслучилось, тебе конец. Я защищал башню от этих моргульских крыс, а вы, двоеначальников, все испортили, подравшись из-за добычи!

– Хватит! - резко оборвал его Шаграт. - У меня был приказ.Начал Горбаг, когда хотел стащить эту красивую рубашку.

– Да. А ты свалил его! Хоть ты и сильнее, а он был умнеетебя. Он же говорил тебе, что самый опасный из них еще на свободе, а ты нехотел слушать. И сейчас не хочешь. Горбаг был прав, говорю тебе! Тут, вкрепости, могучий воин, один из этих кровожадных эльфов, а может даже -тарк[2]. Он здесь, говорю тебе! Ты слышал колокол? Он прошел мимо Стражей, акто, кроме тарка, мог это сделать? Сейчас он на лестнице. И пока он не уйдет, яне спущусь, будь ты хоть назгулом!

– А, вот ты как! - зашелся от гнева Шаграт. - Это ты будешьделать, а то - нет? А когда он придет, сбежишь и бросишь меня? Ну уж нет!

Из двери башни выскочил давешний орк. За ним гнался Шаграт,огромный, с такими длинными руками, что на бегу они задевали пол. Но одна рукависела бессильно, из нее текла кровь; другой он прижимал к себе большойсверток. В красном отсвете Сэм, притаившийся за дверью, на мгновение увидел егосвирепое лицо: оно было изодрано, словно острыми когтями, и вымазано кровью. Сторчащих клыков капала пена, и он рычал, как дикий зверь. Сэм наблюдал, какШаграт гонялся за Снагой по всему дворику, пока тот не кинулся обратно в башнюи не скрылся там. Тогда Шаграт остановился. Сэм хорошо видел, как он стоит упарапета, тяжело дыша, сжимая и разжимая раненую лапу. Он положил свой свертокна пол, вытащил длинный кинжал и зачем-то поплевал на него. Потом перегнулсячерез парапет и дважды крикнул, но ответа не было.

И вдруг, пока Шаграт смотрел вниз, повернувшись спиной кплощадке, Сэм с изумлением увидел, как одно из распростертых тел пошевелилось,а потом поползло. Оно протянуло когтистую лапу и вцепилось в сверток; шатаясь,поднялось. В другой руке у него был обломок копья с широким лезвием. Оркзамахнулся для удара. Но в этот миг у него сквозь сжатые зубы вырвалось шипениене то от боли, не то от злобы. Шаграт мгновенно, как змея, отпрянул, обернулсяи всадил кинжал в горло врагу.

– Вот тебе, Горбаг! - вскричал он. - Ты живой еще, да? Ну, ятебя прикончу!

Горбаг рухнул, как подкошенный. Удостоверившись, что тотмертв, Шаграт запрокинул голову и разразился хриплым, торжествующим воплем.Потом облизал кинжал, взял его в зубы и, подхватив сверток, заковылял к ближайшейдвери на лестницу вниз.

У Сэма не оставалось времени на раздумья. С этим оркомнельзя было долго играть в прятки, и Сэм совершил, наверное, самый удачныйпоступок и жизни: закричал и прыгнул навстречу Шаграту. Кольцо, пусть дажененадетое, ужасало всех рабов Мордора, в руке Сэм сжимал меч, поражавший орковнестерпимым блеском: так блестят безжалостные звезды в ужасной стране эльфов -сама мысль о них была кошмаром для всего проклятого племени. У Шагратаоставалась лишь одна рука и для защиты, и чтобы охранять свое сокровище. Оностановился и зарычал, оскалив клыки, потом, отскочив в сторону, как всегдаделают орки, он сильно ткнул хоббита в лицо свертком, использовав его и какщит, и как оружие. Сэм зашатался. Он еще не успел восстановить равновесие, аШаграт уже метнулся мимо и поскакал вниз по лестнице.

Вскрикнув, Сэм кинулся было в погоню, но мысль о Фродоостановила его. Он вспомнил, что другой орк убежал в башню. Снова приходилосьвыбирать, а времени не было. Если Шаграт бежал, он вскоре вернется с подмогой.Но если гнаться за ним, другой орк может совершить в башне жуткое дело. К томуже, Шаграта уже не догнать. Сэм повернулся и побежал наверх.

– Опять не так, наверное, - сказал он себе. - Но уж пусть ясначала поднимусь на самый верх, а там - будь что будет!

Далеко внизу Шаграт загремел, сбегая по лестнице, выбежал водвор и кинулся к воротам, не выпуская своей драгоценной добычи. Если бы Сэмзнал, сколько горя принесет это бегство, он бы заплакал. Но он мог думатьтолько о цели своих поисков. Осторожно приблизившись к дверям, он шагнул черезпорог. Внутри было темно, но справа мерцал тусклый свет. Это светилось окно,выходящее на другую лестницу, такую же темную и узкую; она поднималасьспиралью, и где-то наверху горел огонь.