– Говорят, лишь, когда дерево почувствует себя в безопасности, оно вновь украсит свои ветви душистыми цветами…

– Ты веришь в этот рассказ? – завороженная мощью скульптуры спросила я у парня.

   Он без слов потянул меня в сторону и показал на выемку на одном из корней. И у меня появилось такое ощущение, что это был действительно удар по дереву топором. А потом Дэн показал мне ветви железного дерева, на них словно наливались почки. И оценив масштаб работы, я бы скорее поверила в историю рассказанную Дэном, чем то, что мастера смогли проделать такую работу.

   А потом мы пошли в ресторан. Я никогда раньше не бывала в ресторанах, и это место покорило меня. Здесь всё казалось таким изящным и красивым, что дух захватывало. Нас проводили на открытую веранду с видом на город. Из помещения доносилась музыка и тихие голоса посетителей. Постепенно стало темнеть, и на веранде зажглись огоньки.

   Нам принесли еду и оставили одних. Утолив голод, Дэн постепенно стал вновь таким же разговорчивым, как и обычно и поведал мне о сегодняшнем ритуале.

– Наши кристаллы уже полностью готовы к работе. Я свой носил семь лет, так что шансы достаточно высокие. Мы как обычно ложимся спать, и если они подействуют, то направляемся к Биллору. И лишь потом нас разбудят и нанесут на запястья знак отличия.

– А если нет?

– Ну, тогда у нас еще есть три дня.

– Не волнуйся, у тебя всё получится!

– Надуюсь! – Улыбнулся парень самой обаятельной улыбкой.

   Дэн как-то странно на меня посмотрел и достал из кармана коробочку размером с ладонь. Он растерянно взглянул и неуверенно пододвинул мне подарок. Было непривычно видеть парня таким застенчивым.

– Это тебе…

– У вас в этот день принято дарить друзьям подарки?

– Нет. Не принято. Но я увидел этот маленький презент в западном городе и просто не смог пройти мимо, – сказал он, не отрывая взгляда от коробки. – Посмотришь?

   Это просто непередаваемое чувство! Как же приятно получать подарки от друзей! Я с нетерпением открыла крышку и как завороженная стала разглядывать удивительно красивую ленту для волос. Небольшие синие розочки, с зелеными лепестками, были соединены в единое целое. Такую красоту я видела лишь однажды в Империи с Лирой, в одном из журналов Тауши. Девушка рассказывала, что такие украшения принято носить на балы, вплетая ленту в прическу.

– Если через три дня я не стану воином, мне придется покинуть город. Я бы хотел, чтобы ты не забывала – где бы ты ни была, у тебя всегда будет друг, который придет тебе на помощь в любой ситуации.

   ***

   Вернулась мы за час до отбоя, и сразу же направились по своим комнатам. Я поблагодарила парня за чудесный вечер и пожелала ему удачи. Сама же уже строила планы на ночь. Я хотела навестить брата, рассказать ему о деньгах, которые должны перевести ему на счет и о своём неожиданном счастье и скором замужестве. Надеюсь, он поверить мне.

   Перенеслась я сразу в башню в комнату брата, и как только я его позвала, он откликнулся на мой зов и встревоженно посмотрел на меня.

– Риана, уходи! – нервно озираясь по сторонам, сказал Лолируд. – Я выяснил о воинах Империи. Они ловят души девушек покинувших тела и скармливают их какому-то существу! Ты в опасности здесь! По крайней мере, сейчас тебе здесь нечего делать…

– Лоли… Я поняла. Пришла сказать, что я скоро выхожу замуж и не смогу приходить к тебе. Но буду писать письма. Хорошо? Деньги поступят на счет в банке через несколько дней.

– Уходи, я боюсь за тебя! Если тебя поймают, то они не пощадят твою душу. Уходи сестренка.

   Он обнял меня всего на секунду, и я поняла, что мне действительно пора уходить. Как бы мне не хотелось побыть с ним, но важнее находиться в безопасности.

   Я вернулась в свою комнату и задумалась, когда я ложилась спать я хотела всю ночь провести у брата, а теперь планы изменились. И что теперь делать? Лечить! Но идти в больничное крыло я не стала, ведь у меня есть один пациент, которому я обещала закончить лечение. Так что вспомнив ярко красные волосы капитана и его радужную татуировку меня закружило в водовороте и я оказалась на корабле. А он когда-нибудь сходит на сушу?

   Я спустилась по лестнице и направилась в сторону каюты капитана, но стразу же входить не стала. Пытаясь соблюсти правила приличия, я постучала в дверь.

– Войдите, – прозвучал знакомый голос, и я проскользнула в помещение, которое ничуть не изменилось с моего последнего визита.

   Капитан сидел за столом, удобно устроившись на стуле и закинув ноги на столешницу, и задумчиво смотрел на исписанный листок перед собой, а вокруг него валялись несколько десятков таких же листков, только смятых в шарик. Мужчина выглядел уставшим и сосредоточенным. Он словно забыл, что несколько секунд назад разрешил войти к нему в каюту. И когда я появилась перед ним, Луи подпрыгнул на месте и прикрыл рукой листок.

– Я постучалась! – напомнила мужчине.

– Эм… Да. Но я ожидал, что дверь откроется…

– На это уходит очень много сил. Я пришла завершить лечение…

   Мужчина интуитивно опустил руку на живот туда, где в прошлую нашу встречу зияла рана. Он опустил ноги на пол и поднялся. В его движениях было непривычно видеть скованность и неуверенность.

– Риана, у меня не было возможности отблагодарить тебя за моё спасение. Спасибо! Я благодарен тебе за все, что ты сделала. Ты дала мне шанс пересмотреть свою жизнь.

– Я рада, что оказалась в нужном месте в нужное время и смогла помочь. Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно, – выдохнул он. – Нет, всё хорошо и рана уже почти не болит. Но вот с тех пор я многое понял и жалею о том, что не хватило смелости сделать это раньше. А теперь, боюсь, уже поздно.

   Я продолжила стоять и смотреть на мужчину, а он лишь переводил тяжелый взгляд с меня на исписанный листок. Молчание затянулось. Я присела на стул напротив капитана и облокотилась на спинку. Спешить было некуда, поэтому я терпеливо стала ожидать продолжения. Луи, казалось, забыл обо мне и стал гипнотизировать скрещенные пальцы.

– Может мне и не стоит ворошить прошлое… – спросил он и посмотрел по сторонам. – Наверное, не стоит.

– А потом не пожалеешь? – Луи резко повернулся в мою сторону.

– Возможно… – Вцепился он в волосы и неуклюже присел, было видно, что не долеченная рана причиняет неудобство.

– Может, вначале я всё же завершу свою работу?

   Капитан поджал губы, но всё же прошел к своей койке и присел. Нехотя он поднял рубашку, открывая взгляду бинты. Развязывал их он долго и неторопливо, как бы оттягивая момент лечения. Интересно почему? Или он меня стесняется так же, как когда-то Джеймс.

– Луи, я ведь лекарь, тебе нечего стесняться.

   Он замер и нервно усмехнулся, и что бы это могло значить?