пожалуй, единственный способ не потеряться в полной темноте среди нагромождений крупных камней и скальных выступов.

В жизни мы редко оказываемся в полной темноте. Если вы не находитесь в герметично закрытой комнате без окон, либо имеется хоть небольшая щель в дверях, то какие-то отблески света, пусть даже самые слабые, все равно до вас будут доходить. Тогда вы кое-как сможете рассмотреть окружающую обстановку. В нашем же положении мы действовали как кроты. Глаза вообще ничем не могли помочь, и ощущение пространства стало злободневным, как никогда.

Эта способность у меня продолжала улучшаться. Я видела, точнее, чувствовала каждый камень, его форму, если он при этом не оказывался величиной меньше грецкого ореха. Никогда раньше не задумывалась, можно ли видеть не глазами. Механизм зрения мне, как студентке биологического факультета, в общих чертах был известен. Свет попадает в зрительные органы, от которых поступает сигнал в мозг. Там он преобразовывается, и человек получает картинку, реально располагающуюся перед его глазами.

Сейчас же ощущение пространства у меня достигло практически такого же уровня информативности, как и зрение, только я получала не картинку, которую воспринимали зрительные органы, а объемную форму предметов, окружающих меня, причем сразу со всех сторон: передо мной, позади меня, с боков, сверху, под ногами. Поначалу, казалось, что от этого можно сойти с ума. Все же для человеческого мозга непривычно обрабатывать одновременно так много информации. В связи с этим мне приходилось ограничиваться лишь частью объемной картинки, выбирая какую-нибудь одну сторону от себя, а из множества доступных восприятию объектов фокусироваться лишь не нескольких значимых.

В чем зрение превосходило ощущение, так это в наличии красок. С помощью нишати пространство воспринималось будто в черно-белом цвете. Точнее, в голове формировались образы предметов, где понятие цвет отсутствовало, как таковое. Вдобавок с помощью глаз достигалась бóльшая четкость. Хотя, учитывая, что эта и другие способности у меня постоянно развиваются, не удивлюсь, если в какой-то момент ощущением начну воспринимать окружающую остановку даже более четко, чем глазами.

Забавно было с помощью этой способности получать полное представление о том, что происходит за своей спиной. Позади меня шла Лияна. Я, не оборачиваясь, могла у себя в голове сформировать ее объемную картинку. Достаточно четко проявились очертания прядей ее волос, просматривались нос, губы, впадины глаз. Даже отслеживались моргания. Конечно, не получалось рассмотреть шикарные ресницы, да и, в целом, умопомрачительную выразительность дивьих глаз такое умение пока передать не могло. Но, согласитесь, эта способность и без того дает очень интересные возможности.

Лияну мне приходилось «разглядывать», одновременно сканируя пространство впереди себя, чтобы банально не упасть. Я обогнула нависающий над проходом камень, на уровне груди. Дива, держась за меня рукой, повторила мой маневр. За ней то же самое по цепочке проделывали все остальные.

В след за Лияной вышагивал своей кошачьей, слегка переваливающейся походкой Гай. Левой здоровой рукой он держался за складку рукава дивы. Его правая рука висела на бандаже. Горцу уже не требовалась помощь Тивлука – кость ноги у него с помощью моей нишати все больше прочнела. Наш здоровяк все же старался аккуратно наступать на больную ногу, но, чем дальше, тем увереннее становилась его походка.

Значительную часть лица Гая скрывала густая растительность. Несмотря на это, его суровый вид проявлялся даже сейчас, на сформированной объемной картинке.

Следом шел Сергей. При своем росте он возвышался над Гаем, держа его левой рукой за плечо. Лицо было хорошо узнаваемо. Благо ощущение пространства не передает цвета, иначе я бы увидела его совсем чумазым. А так, никакой пыли – чистая кожа.

Продолжая беззастенчиво рассматривать лицо неподозревающего об это человека, я постаралась добиться лучшей четкости. Нос у Сергея слегка заостренный, а не картошкой, как у Гая. Губы… На объемной картинке его губы выглядели даже более чувственными.

Тут моя нога сорвалась с узкой грани небольшого возвышения. Гравитация резко потянула вниз. Мгновенная реакция Лияны, и я оказалась пойманной за предплечье.

– Ты не ушиблась? – озабоченно поинтересовалась она.

– Нет, все нормально, – поспешила я ее успокоить.

Надо меньше отвлекаться и внимательно смотреть себе под ноги. Иначе так и шею недолго свернуть.

В этом мире никто из всех известных моим друзьям существ не были способны ощущать пространство лучше меня. Насколько могу судить по услышанному от Лияны, она воспринимала только степень близости к ней предмета, а его форму определяла, оценивая расстояние до отдельных его частей. Вот почему ей для получения с помощью этого умения хотя бы общих представлений о предмете, сам он должен быть величиной, не менее чем с табурет. Что касается объектов меньшего размера, то дива в лучшем случае могла выявить факт их наличия, и то лишь на сравнительно небольшом удалении.

Мы достигли мест, где риск возникновения каменной лавины, можно сказать, вообще миновал. Крутизна подъема заметно снизилась. Камни под ногами попадались все реже. Мы в основном ступали по монолитной коренной породе.

Впереди подземелье снова разделялось. На разведку в этот раз решили послать двоих – меня и Лияну. Вообще-то по логике должна была идти я одна, единственная обладающая пространственным восприятием на дальнее расстояние. Но, во-первых, меня страшила одна лишь мысль вновь оказаться вдали от своих товарищей, не говоря уже о том, что в темноте даже рядом с ними мне боязно. Во-вторых, отряд оказался категорически против моего самостоятельного блуждания по подземелью, особенно Сергей. Он сам хотел присоединиться к нам девочкам, но его уговорили этого не делать. Чем меньше бойцов будут лазить по непройденным маршрутам, тем ниже окажется процент травмированных в отряде.

Лияна прошлый раз начала исследовать правое направление. Я же сейчас для разнообразия выбрала левую сторону.

Нам вдвоем получалось продвигаться гораздо быстрее, чем всему отряду. В нашей вылазке не требовалось значительно снижать скорость для обеспечения целостности цепочки воинов.

В выбранном нами ответвлении пришлось блуждать довольно долго. Мы уже несколько раз хотели повернуть обратно, чтобы обследовать правую сторону, но очередное нагромождение камней и скальных выступов, похоже, оказалось окончанием полости.

Лияна намотала ткань на палку факела и зажгла его.

– Надо возвращаться, – произнесла она, осмотрев все вокруг. – Это ошибочный ход.

– Колодец может начинаться в какой-то из ниш, – возразила я.

– Здесь нет выхода наружу, – твердо проговорила моя напарница.

– Почему ты так решила, – удивилась я такой ее уверенности.

Лияна несколько помедлила и, стараясь четко выстраивать фразы, продолжила:

– Посмотри, каким ровным слоем лежит пыль. Воздушная волна каждый раз обходила это место стороной и лишь слегка тревожила воздух. Вспомни, как выглядели камни и стены ниже по склону. Их грани блестели