в свете факелов. Некоторые явно были расколоты совсем недавно. Тут же ничего подобного не прослеживается.

Действительно, куда бы не упал взгляд, все было какими-то тусклыми. В общем проходе, где тоже много пыли, обращала на себя внимание необычная чистота отдельных обломков. Контраст был явным, и я только сейчас это заметила. Да и как такое можно было обнаружить раньше?! Всю дорогу приходилось пользоваться способностью ощущения пространства, а она не показывает запыленность поверхностей.

Ткань на факеле догорела, и Лияна не стала зажигать его снова. Я вынуждена была опять включить то же самое умение.

Мое внимание сразу привлекла массивная груда камней, под пологим углом уходящая ввысь и скрывающаяся в одной из ниш. Я решила подойти поближе. Углубление в стене оказалась довольно большим, и куча поднимались до самого свода. Поразительно, но это нагромождение не оканчивалось вертикальным пределом полости, а уходило дальше, в круглое отверстие, когда-то образованное наверху. Округлость едва угадывалась на подвергшейся обрушениям поверхности, но это создавало явный признак, что когда-то давно, возможно, в глубокой древности, здесь начинался и уходил вверх колодец нишати.

Жаль, в этом ответвлении мы не обнаружили искомое, но обнадеживал тот факт, что колодец, как таковой, мы все-таки увидели, пусть и недействующий. Сейчас мы хотя бы получили представление о том, как он выглядит из подземелья.

В правый проход, чтобы не терять драгоценные минуты, мы пошли сразу всем отрядом. Пришлось идти столь же далеко. Потребовалось больше часа, пока не обнаружился конец пути. В этом месте даже подъем прекратился, но долгожданного отверстия, ведущего на поверхность планеты, мы так и не нашли.

Во время нашего продвижения Лияна периодически зажигала ткань на факеле, дабы осветить пространство. Каждый раз мы замечали следы воздушной волны. Того ровного слоя пыли, который нам довелось лицезреть в тупике левой полости, здесь и близко не наблюдалось. Все свидетельствовало о том, что путь выбран верный. Поэтому мы решили осмотреть все вокруг досконально.

Эта часть подземелья изобиловала небольшими ответвлениями и нишами. Пришлось потратить еще часа два на исследование всех этих углублений. Искали различные признаки наличия поблизости отверстия в атмосферу. Одним из них послужил бы грунт, образующийся лишь у самого верха колодца. Осыпаясь со стен, податливый материал мог занестись сюда, в подземелье, но ничего похожего обнаружить не удалось. Впрочем, это и не удивительно. Воздушная волна гонит все содержимое из внутренних полостей, и она могла вымести следы поверхностных отложений.

– Пей, сколько хочешь, – пробасил Фангур, подавая мне бурдюк, когда мы успокоились и, наконец, решили передохнуть. – Это последняя вода. Потом передашь Сергею. Остатки будем делить между всеми поровну.

На факеле тлела ткань – часть одежды одного из вагров. Света эта материя почти не давала. Глазами получалось различать лишь смутные силуэты находившихся рядом воинов.

– Что скажешь, Сергей, почему мы не смогли найти выход? – продолжил Фангур.

С некоторых пор великий степной вождь даже в горном деле стал доверять мнению нашего инженера больше, чем Гаю, но сейчас в его тоне звучали нотки упрека.

– Странно все это, – несколько растерянно проговорил Сергей. – Здесь масса признаков, свидетельствующих о недавно пронесшейся воздушной волне. Все очищенно от каменных завалов. Лишь кое-где в нишах сохранились обломки скальной породы. Если нет выхода наружу, тогда непонятно, куда делись все эти камни. Скатиться вниз они не могли – значительного уклона в этой части подземелья не наблюдается.

Сделав пару глотков, я передала бурдюк дальше. Таким количеством утолить жажду совсем не получилось. Скорее напротив, я распалила ее сильнее. Залпом бы выпила все содержимое.

– Пей больше! – повелительным тоном пробасил Фангур.

– Тогда всем не достанется, – попыталась я протестовать.

– Пока есть надежда, ты должна себя беречь, чтобы исполнить свое предназначение. Все, что мы пытаемся делать в этих проклятых необитаемых землях вот уже несколько дней, это только ради тебя. А своей смертью ты перечеркнешь все наши усилия. Пей, говорю! – буквально прорычал наш главный командир. – Иначе залью тебе весь остаток бурдюка силой.

Чувствуя решительность вождя, я сделала еще несколько глотков. На этот раз почти удалось утолить жажду. Сергей слегка промочил горло и передал бурдюк дальше.

– Снарвог! – крикнул Фангур.

– Да, великий вождь, – отозвался тот.

– Можешь считать себя принятым в мою дружину.

– Благодарю, великий вождь! – произнес боец слегка дрожащим голосом.

– Не стóит благодарностей. Тебе осталось быть воином степной элиты совсем недолго. Все равно мы здесь умрем.

– Но, великий вождь. Мы же еще не окончили поиски колодца нишати, что ведет наверх.

– Если и найдем этот злополучный колодец, подняться по нему сможет лишь избранная и, возможно, еще кто-то. Мы, вагры, останемся тут, – мрачно проговорил Фангур.

– А что ты, Гай, скажешь? – Лияна толкнула в бок нашего здоровяка. – Почему мы не смогли отыскать колодец нишати?

– Мне нечего сказать, – угрюмо пробурчал горец.

– Эх, – вздохнул вождь, сделал один глоток из бурдюка и передал его дальше. – Знали бы, когда еще сидели на первой сфере, что так все сложится, пошли бы в прорыв до конца. Погибли бы все в бою.

– Путь через подземелье для нас был одним из шансов, – заметила Лияна. – Тебе, Фангур, никто не обещал, что все получиться, как задумывали. А так, мы хотя бы попытались спасти избранную.

– Вас я не виню. Погибнуть придется всего лишь от жажды, вот в чем печаль.

– Из-за отсутствия воды мы не умрем, – подключился Сергей. – Не забывай, вождь, как только давление воздуха в трубе перед завалом достигнет критической величины, здесь, в подземелье, произойдет такой взрыв, что от всех нас и мокрого места не останется.

– Да, ты говорил. Тогда нужно быстрее искать выход. Мы, вагры, в этом не помощники. Наши глаза в темноте бесполезны. Лияна, Гай, Сергей и ты, Алия, как отдохнете, продолжайте поиски.

Глава 23. Свечение камней

Факел дотлел, и мы снова погрузились в полную темноту. Жажду я утолила, но подступило чувство голода. Представляю, каково сейчас всем остальным, особенно ваграм. Им еды и воды требуется куда больше, чем мне или Лияне, а из последнего бурдюка едва досталось по глотку на каждого.

Во время отдыха я решила не тратить нишати на ощущение пространства, хоть к этому моменту она накопилась у меня почти полностью, а просто погрузилась в свои мысли.

Уже в который раз доводилось размышлять о смерти. Во всех случая до этого, когда наши жизни висели на волоске, мы хотя бы находились на поверхности планеты. Сейчас же я чувствовала себя похороненной заживо в этом подземелье.

На что мы рассчитывали, найти пресловутый выход в этих катакомбах на