– Василиса? - сказала, будто не веря, та.

– Конечно же, я. А ты что здесь делаешь?

Ивану девушка сразу же показалась откуда-то знакомой. После слов Василисы он вспомнил ее. Это была подружка Василисы. Та самая, с которой она все время советовалась…

Девушка вдруг заплакала. Иван, закинув автомат за спину, взял ее за плечи и поднял. Девушка оказалась чуть повыше его. Длинные золотистые волосы закрывали почти пол-лица. У нее были чуть полноватые губы и курносый нос. Но больше всего приковывали взгляд ее чудесные голубые- голубые глаза, сейчас полные слез.

– Ну, что ты плачешь? Перестань, слышишь? - сказал Иван, который терпеть не мог, когда плакали женщины.

Но девушка не унималась.

– Господи! Да что же мне с вами делать? Только успел одну успокоить, вторая свалилась на мою голову!

Василиса обняла свою подругу.

– Предоставь это дело мне, а сам отойди, - твердо сказала она.

Иван пожал плечами и отошел. Подняв с пола мешок, который они захватили из машины, он принялся набирать продукты про запас. Когда же он вернулся к девушкам, они сидели на полу, а Инна, успокоившись, что-то рассказывала Василисе, обхватив руками колени, которые проглядывали из продранных джинсов.

– И вот мои мама с папой, а также мой маленький братишка стали подступать ко мне, скаля окровавленные зубы. Я попыталась убежать, но они схватили меня. Отец с мамой держали, а Коля вонзил свои клыки в мою шею. Меня охватило какое-то странное оцепенение, ужасно захотелось спать. Не помню, как я от них вырвалась, потому что очнулась только на улице. Но почему они стали такими, Василиса?

Та покачала головой.

– Я знаю не больше твоего. Может, Ваня что-нибудь скажет? Он, кажется, специалист в подобных вопросах…

Иван молча подошел к Инне, откинул ее волосы и осмотрел шею. На сонной артерии были две маленькие воспаленные ранки.

– Это вампиры, - констатировал он. - Тебе, считай, повезло. Если бы они успели закончить свое дело, ты стала бы такой же, как они.

Он смочил кусочек тряпки в водке и приложил к ранкам, приказав так держать. Потом Иван достал нож, захваченный им из машины, и вскрыл несколько банок с консервами.

– Но почему они стали такими? - повторила свой вопрос Инна, морщась, потому что водка щипала ей ранки.

– А вот этого я не знаю, - ответил Иван. - По идее, насколько я знаю, кого-то из них должен был укусить вампир.

– Не было этого, - отрицательно замотала головой девушка. - Они сразу стали такими.

– Ну, тогда не знаю, - пожал плечами парень.

– Ты сейчас куда? - поинтересовалась Василиса у своей подруги.

Та неопределенно пожала плечами.

– Не знаю. Мне некуда идти, а прятаться уже надоело.

– Поехали с нами, - предложил Иван, которому не хотелось бросать девушку на произвол судьбы. - Только давайте поедим сначала, а потом поедем…

И они с готовностью набросились на еду, приготовленную парнем.

28 апреля. День.

А тем временем в штаб по чрезвычайной ситуации, сложившейся в городе Н., пришла срочная депеша из Москвы: "Попытаться договориться с бандформированиями. Необходимо решить вопрос мирным путем. Пошлите в город переговорную группу с представителями от силовых структур и правительственной комиссии. Сегодня к вам прибудут силовые министры и вице-президент. Ужесточите контроль над подступами к городу. Вооруженные люди не должны проникнуть за его пределы. И выясните, в конце концов, что же там происходит!"

Далее следовала целая череда высоких подписей. Но штабу от этого не стало легче. Что делать, когда не знаешь, что на самом деле происходит в городе? Ни один из добровольцев, отправившихся туда для сбора информации, пока не дал о себе знать.

Посовещавшись, составили группу для переговоров. Под белым флагом и прикрытием двух бронетранспортеров со спецназовцами она выехала в город.

Однако далеко уехать они не успели. Пьяные молодчики, упивающиеся свободой и безнаказанностью, открыли бешеный огонь по машине, в которой ехала группа. Большинство парламентеров погибли сразу же в изрешеченной пулями машине. Спастись удалось лишь одному председателю переговорной группы, который вывалился оттуда, когда началась стрельба. Напрасно он, истекая кровью, кричал в бессильной ярости:

– Что же вы делаете, подлецы! Разве вы не видите белый флаг! Прекратите огонь!

Никто его не слышал. Да и плевать было этим молодчикам на белый флаг переговоров. Для них, накаченных спиртным и наркотиками, было важно лишь то, что кто-то нахально вторгся на их территорию, и этих нахалов следовало проучить. Плевали они на стоны и проклятия, доносившиеся со стороны пробитой пулями машины…

Когда началась стрельба, спецназовцы рассыпались по сторонам от бронетранспортеров и открыли огонь. Бронированные машины попытались закрыть бортами оставшихся в живых людей, но выстрелы из гранатометов мгновенно превратили их в пылающие факелы. Командир отряда спецназовцев связался со штабом и доложил обстановку. Самостоятельно выйти из города они уже не могли. Требовалась подмога…

Командование заверило, что помощь скоро будет, надо всего лишь продержаться немного. Командир отряда принял информацию к сведению, но подумал, что вряд ли они продержаться так долго. Связи между группами бойцов, залегшими в домах по обе стороны от дороги, не было. Они не могли даже подойти к машине переговорной группы, чтобы посмотреть, есть ли там кто-нибудь живой. Все, кто пытался это сделать раньше или сейчас, погибли от меткого огня снайпера, засевшего где-то неподалеку…

Послышался рев двигателей, и на дорогу на большой скорости вылетели танк Т-80, две БМП, БТР и несколько легковых машин, забитых молодчиками.

Они орали песни, матерились, повизгивали бабы, сидевшие там.

Бронированный кулак смел горящие бронетранспортеры в сторону и прошелся гусеницами по машине и людям, некоторые из которых, возможно, были еще живы. Бойцы скрипели зубами от ярости, но сделать что-либо были бессильны. Они были рады, что эта крупная группировка проследовала мимо.

Против пушек танка и БМП они долго бы не продержались. А так оставался шанс, пусть и мизерный…

Группировка, проследовавшая мимо них, столкнулась на выезде из города с подмогой, спешащей к попавшим в засаду спецназовцам. Завязался упорный бой. Ни те, ни другие не могли продвинуться дальше. Когда бандитов накрыли артиллерийским огнем, было уже поздно…

Генерал Макаров был вне себя. Там, в городе, осталась вся группа, посланная на переговоры. И среди них - глава областной администрации, заместитель начальника УВД области и несколько депутатов Верховного

Совета России, прибывшие в составе депутатской комиссии. Кое-кто из них был хорошо известен в стране. Судьба их оставалась неясной. То ли они были убиты, то ли захвачены в заложники. В последнем случае ситуация еще больше ухудшалась. И от бандитов не поступало никаких требований или условий, так что было непонятно, чего же они хотят. Аналогов подобному терроризму еще не было в мире. Что делать? Попытаться все-таки захватить город? Сколько же жертв будет в таком случае? И не только среди бандитов…