- И что же? - шепотом спросил он, медленно наклоняя меня. Пришлось прогнуться в спине, но даже тогда я не могла оторвать взгляд от его глаз.

- Сводишь меня с ума... - тихое признание далось мне на удивление легко, а за ним последовал невероятный, волшебный и умопомрачительный поцелуй, что, подобно вихрю, окутал нас своим безудержным потоком, смывая незримые границы и высвобождая чувства...

- Тали, просыпайся! - знакомый голос настойчиво пробивался через пелену сна, но я ему не внемлила, перевернулась на другой бок и попросту проигнорировала его, укрывшись одеялом. Конечно, подруге это не понравилось. Миг, и с меня сдернули одеяло, оставив в одной сорочке поверх покрывала. Я поежилась. Кто -то открыл окно, и теперь по комнате гулял сквозняк, забирая остатки сна, но я упрямо зажмурилась и уткнулась лицом в подушку. Не дождетесь! Демон я или кто?

- Да что ж это такое! - проворчал голос совсем рядом. Джули явно начала терять терпение. И чего ей не спится в такую рань?

Но подруга попыток не оставляла, явно задавшись целью меня разбудить. Через несколько минут по комнате пронесся аромат свежих булочек, чая, борща, картофельного пюре с мясом и салата. Живот предательски заурчал. Я сглотнула, готовая подняться в тот же миг, но не стала. Из вредности.

- Тали, если ты сейчас же не откроешь глаза, клянусь, я позову Виктора и попрошу окатить тебя ледяной водой! То-то зрелище будет!

Представила, как сорочка от влаги станет прозрачной, и сжала губы. Щеки опалил жар, но я держала себя в руках. Этого она никогда не сделает, тем более, что сама возвела вокруг комнаты защиту от магов.

-Тали, я оставлю тебя здесь! Голодную! - Джули предприняла последнюю отчаянную попытку. Сработало. Я вскочила, словно на меня и впрямь опрокинули ушат воды.

- Дедушка уже открыл портал?! - воскликнула я, бегло оглядывая комнату и пытаясь понять, сколько все-таки проспала. Неужели до вечера?

Но нет, за окном, как я и думала, было раннее утро. Даже птицы еще не все проснулись, хоть их в наших краях и не много. Так к чему такая спешка?

- Пока нет, но он очень хотел поговорить с тобой до отъезда. Это касается Микеля и не только... - я нахмурилась. Джули отвела взгляд. Это на нее совершенно непохоже. Видно и правда случилось что-то серьезное, - В общем, тебе лучше поторопиться, если хочешь успеть позавтракать до отбытия!

Деваться некуда. Встаю, кое-как заправляю постель и сонно плетусь в ванную умываться. За несколько минут привожу себя в порядок и возвращаюсь в комнату, где меня уже ждет завтрак. Игнорирую ворчание подруги о том, что сначала хорошо бы переодеться, а потом уже трапезничать.

- Успеется, я ведь не на приеме, - отмахнулась я, придвигая к себе первую тарелку.

Нет, все-таки скатерть-самобранка - незаменимая в хозяйстве вещь! С такой точно не пропадешь!

- А где Варя и Мирена? - спросила, только сейчас заметив, что ни ведьмочки, ни Русалки в комнате нет. Неужели уже ушли?

- Они в комнате не ночевали, - хмуро ответила Джули. В голосе слышалось явное неодобрение. Вот она бы ни за что себе такого не позволила, и мне тоже. Воспитание строгое. Этим она больше в отца пошла. Род черных драконов - это вам не шутки...

- Брось, а вдруг это правда любовь? Не вечно же осторожничать...

Подруга не ответила, лишь шумно засопела, выражая свое недовольство. Да... Страшно представить, как бы она смотрела на меня, если бы я вдруг заночевала в комнате Виктора. Хотя дедушка бы этого не допустил. Наверняка весь бал глаз с меня не спускал. А если не сам, то приставил помощников. Повезло, что на поцелуй он отреагировал вполне спокойно, и дело не дошло до скандала. Но, подозреваю, от лишнего внимания со стороны моей семьи дракону теперь не отвертеться.

Остаток вечера помнила смутно. После того поцелуя мы еще какое-то время танцевали, а потом Джули, явно пребывая в плохом состоянии духа, увела меня обратно в комнату, где помогла подготовиться ко сну.

Покончив с завтраком, я все же переоделась в простое зеленое платье и развернулась к двери, но подруга меня остановила, протягивая небольшой камушек, завернутый в платок.

- Постой, он настроил для тебя кристалл переноса. Видимо слишком хорошо запомнил тот день, когда мы поднялись в его башню самостоятельно...

Я улыбнулась. Это было очень мило с его стороны. Все же со всем, что произошло, я совсем забыла про противную лестницу, которая успела нам досадить. И зачем дедушке такая высокая башня? Сам ведь наверняка не поднимается в нее пешком...

В общем, недолго думая, я вынула кристалл перемещения из платка и чуть сжала в руке. Наша комната тут же закружилась, а затем и комната, и Джули сменились ректорским кабинетом. Чуть пошатнувшись, я упала прямо в свободное кресло.

- Здравствуй, дедушка. Джули сказала, ты хотел со мной поговорить?

- Доброго утра, Тали. Да, к сожалению разговор не терпит отлагательств. Все зашло слишком далеко... - тяжело вздохнув, демон сложил руки на столе. Дедушка редко бывал таким обеспокоенным, даже когда мои братья сильно заболели.

- Что-то случилось? - сердце кольнуло нехорошее подозрение, но мне было нужно услышать это от него. Джули сказала, что это связано с Микелем, но я не видела водника на балу, и, как бы сильно он мне ни досаждал, не хотела, чтобы с ним произошло что -то нехорошее.

- Ночью адепт Акварис бросился с башни. Его чудом удалось спасти, но... Он не в себе, Тали. Он ни с кем не разговаривает, не спит, отказывается принимать любые лекарства. Единственное, что он сказал за все время - твое имя. Его мать здесь, в лечебном крыле, и она умоляет меня, чтобы ты с ним поговорила.

- Я сделаю это, - сердце колотилось от страха, но я решительно поднялась с кресла. Что бы Микель ни собирался мне сказать, я обязана это услышать. Дедушка кивнул и открыл портал. Тот на мгновение затянул нас, словно кисель, и отпустил в светлом коридоре.

- Хорошо, если ты уверена - иди. Не думаю, что он станет говорить в моем присутствии, но я и другие магистры все время будем за дверью. Все, что тебе нужно - позвать нас.

- Со мной все будет в порядке, - пообещала я, - не переживай. В конце концов я - твоя внучка. Что мне какой-то водный маг? - о том, что Виктор тоже водник, я благополучно забыла, но дедушка, кажется, остался доволен таким доводом, и в следующий миг я шагнула за дверь.

Увиденное заставило меня вздрогнуть. На Микеле не было живого места. Все тело превратилось в огромный синяк, испещренный царапинами. И, пусть я не питала к нему даже дружеских чувств, мое сердце сжалось от жалости.

Стоило мне шагнуть ближе, как маг открыл глаза. Я видела, каких усилий ему это стоило, и не понимала, почему он не примет лекарства? Состояние тяжелое, но целители быстро подняли бы его на ноги...

- Тали... - хриплый голос словно не принадлежал Акварису, но все же это был он.