Я оглянулась по сторонам. Большинство ребят после спуска разбились на пары и выглядели такими счастливыми, словно и не было ни долгого подъема по лестнице, ни прогулки по лесу. Но все же я была согласна с ними.

К всеобщему удивлению, искать провожатую долго не пришлось. Мы обнаружили ее во дворе, сидящей на краю каменного фонтана. Она читала какую-то книгу, и, кажется, даже не вспоминала о проказливых адептах, которых ректор доверил ей, пока мы не подошли ближе.

- Уже закончили? - не поднимая глаз, поинтересовалась она. Мы с девочками удивленно переглянулись. Неужели магистр знала, что мы так поступим?

- Не вы первые, не вы последние... - словно прочитав наши мысли, ответила женщина, а затем все же убрала книгу в пространственный карман. Я даже рот приоткрыла от удивления. Все же это очень редкий дар, и даже далеко не все члены Ордена им обладают.

- Все готовы идти? - на всякий случай спросила она. Мы дружно кивнули и в этот раз смирно последовали за ней.

Нас разместили в свободном корпусе, разделив по трое-четверо, и поселили во временных комнатах. Маги отдельно, девушки отдельно. К счастью, в каждой комнате была своя ванная, и нам не пришлось делить ее со всеми участниками. После такого дня это было настоящим подарком.

Ужин тоже прислали прямо в комнаты, видимо, чтобы не пришлось идти в общую столовую. И вроде бы хорошо, однако некоторые девушки все равно оказались недовольны. Не качеством ужина, конечно, тут все было на высшем уровне. Но многие рассчитывали на повторную встречу с обаятельными магами, и не хотели ждать до утра...

- Это плохая идея, - проворчала Джули с кровати, глядя на то, как Варя с русалкой, словно лучшие подруги, обдумывают коварный план по проникновению в мужские комнаты. Сами маги к нам попасть никак не могли - Джули об этом сразу позаботилась. Где травы защитные подвесила, где порошок из зелья рассыпала. В общем, из всех комнат наша была самой защищенной. В руках она держала конспект, даже во время отдыхая не забывая об учебе.

- Ой, да брось ты, - отмахнулась русалка, второй час поправляя у зеркала макияж, - Нам же никто не запрещал ходить друг к другу в гости! И потом, неужели тебе ни капельки не понравился тот демон?

Взгляд девушки стал совсем уж хитрым и испытывающим, но Джули даже глазом не моргнула.

- Ну почему же? Довольно приятный молодой маг... Но я не собираюсь строить с ним отношения, если уж на то пошло. И вам не советую.

- Это еще почему? - возмутилась русалка. Даже от зеркала отвернулась, да так резко, что помада съехала чуть в сторону и окрасила алым часть кожи над губой. Затем выругалась и повернулась обратно, убирая последствия своей несдержанности.

- Да потому, что состязания вот-вот закончатся, и начнется учеба! Осталось всего три этапа, и мы разъедемся по своим академиям, где будут другие девушки и другие маги, которым не нужно звонить через волшебные зеркала, слать письма, и ждать встречи месяцами. Глазом не моргнешь, как он найдет другую, и забудет о тебе, горемычной. А потом ты будешь слезы лить и ненавидеть гада, забудешь об учебе, провалишь экзамены, с позором вылетишь из академии и будешь торговать ракушками и рыбой до самой старости!

Если русалка и хотела ей что-то возразить, то подавилась доводами, но быстро пришла в себя и, сжав губы, закончила с макияжем. По ней было видно, что слова Джули ее зацепили, но даже теперь она не собиралась отступать.

- Как хочешь, - спокойно ответила русалка, поправляя прическу, а затем поднялась, сверкая расшитым жемчугом платьем на груди, - Лично я собираюсь пойти и как следует повеселиться до того, как магистры придумают новый способ нас помучить! Варя, ты со мной?

Ведьмочка бросила растерянный, даже немного виноватый взгляд на Джули, но все же кивнула и вскоре они скрылись за пределами комнаты.

- Только не говори, что ты тоже собираешься куда-то идти. Ты же знаешь, что до тех пор, пока Микель бродит вокруг, это слишком опасно. Пока магистры во всем не разберутся...

- Я знаю... - фыркнув, отвернулась, но все же мельком взглянула на дверь. Нет, Джули была безусловно права, и я не собиралась глупить, подвергая жизнь опасности из-за сердечного порыва, но покривлю душой, если скажу, что не хотела повеселиться вместе с остальными.

Одно хорошо - я выспалась!

В то время, как другие девушки своей бледностью и темными кругами под глазами вяло уплетали завтрак, больше напоминая умертвий, чем вчерашних красавиц, мы с Джули были бодрячком! И, может вчерашнее веселье мы и пропустили, но ведь впереди еще бал!

- Может поможем им? - шепотом спросила я Джули, с жалостью поглядывая на ведьмочку и русалку, страдающих от головной боли. Я-то знала, что всего один глоток чудо-зелья по личному рецепту моей подруги кого угодно поставит на ноги.

Джули что-то пробурчала по поводу нерадивости девушек и того, что ночью нужно спать, но все же поплелась к сумке за спасительным зельем, после чего сунула пузырек сначала одной в руки, затем другой. Девушки посмотрели на подарки с сомнением, но, стоило мне сказать, что это поставит их на ноги, как они, зажмурившись, выпили все до капли.

Результат был налицо. Вернее на лицах. Бледность мигом ушла, щеки порозовели, темные круги исчезли, даже в широко раскрытых глазах появился блеск. Одним словом - магия!

Девушки тут же взглянули на Джули с благодарностью, особенно русалка, которая больше всех переживала из-за внешности.

- Спасибо! Ты настоящая спасительница! - воскликнула она, рассматривая себя в зеркало, а затем повернулась к подруге, - А ты никогда не думала о том, чтобы наладить поставки этого зелья по разным королевствам? Ты бы мигом разбогатела!

Джули пожала плечами. Русалка была не первой, кто ей это говорит, но она каждый раз отвечает, что все не так просто.

- Думала конечно. Но сначала ведь нужно лицензию получить, обсудить условия поставок... И потом, сейчас я попросту не осилю такие объемы, а значит нужно будет нанимать других зельеваров... В общем, если решусь на это, то после выпуска!

- А что еще у тебя есть?.. - русалка шустро смекнула, что перед ней талантливый зельевар, и решила сразу вытрясти из подруги все, что можно. И, если первое время Джули скромничала, то вскоре сама не заметила, как начала увлеченно рассказывать, как впервые придумала то или иное средство.

Варя тоже не осталась в стороне и показала свои наработки, спрашивая совета, а я молча доедала блины и думала о том, что могла бы учиться вместе с Джули, если бы пошла в маму, а не в отца. Вот она была талантливым зельеваром. Жаль только, что рецепты передать некому...

После завтрака мы разделили обязанности. Я мыла посуду, Джули убирала на столе, Варя застилала кровати, а русалка поливала цветы, как вдруг...

- А что это? - удивленно спросила Варя, указывая на наши кровати, где поверх лежали коробки, перевязанные атласными лентами. Мы с девочками тут же отложили свои дела и подошли ближе, удивленно разглядывая подарки.