— Аалор в курсе? — задал я еще более прямой вопрос.

— Капитан Аалор не является нашим клиентом, — нахмурился приканец. — Если он является владельцем наших устройств, значит нашел способ приобрести их где-то на стороне. Это не возбраняется. Чем-то еще можем быть полезны?

— Можете, но только в качестве аналитиков. Представьте ситуацию — система двух солнц. Между ними находится планета, уравновешивая гравитационные силы и удерживая систему в стабильном состоянии. Два вопроса — что будет с системой, если взорвать планету. Как до этой планеты добраться, не попав под притяжение каждого из солнц?

— Что за дикая система? — нахмурился приканец. — Она слишком нереалистична.

— В Галактионе возможно все. Не мне вам говорить.

— Задачка интересная, ее нужно обдумать. Построить модель. Размеры солнц известны?

— Задача была бы слишком простой, — нашелся я. — Размеры солнц, как и планеты — это неизвестные величины. При каких параметрах переменных система будет стабильной? Вот такая задачка.

— Вы же не гипотетическую ситуацию рассматриваете?

— Нет, конечно. Если вы решите все правильно, я покажу вам эту систему. Она действительно существует.

— Вызов принят, — приканец потер руки, предвкушая неплохую умственную работу. — Ответ будет завтра.

Глупость, конечно, но логика подсказывала, что с Ганзой нужно постоянно заигрывать, подсовывая им нечто ранее неведомое. Предметы, задачи, головоломки. Все что угодно, лишь бы напрягать их разум, делая себя интересной и желанной персоной.

— Еще один момент. Текущая скорость моего корабля — максимальна, или есть способ увеличить ее процентов на двадцать?

— Увеличить можно все, были бы деньги и доступ, — витиевато ответил приканец.

— Сколько же такое удовольствие стоит?

— Знаете, мне уже пора бежать, — сотрудник Ганзы показал, что я не достиг нужного уровня отношений. — Чем-то могу еще помочь?

Помочь мне было нечем, поэтому уже спустя несколько минут я стоял в магазине местного скупщика всякой всячины. Прежде чем ввязываться в авантюру, нужно оформить себе страховку. Честно украденные с крейсера «Разящий» бронекостюмы и военный робот занимали слишком много места в трюме и были слишком ценной добычей, чтобы ею рисковать. Искать сейчас игроков, предлагая им такой товар, мне было недосуг, поэтому я решил сбагрить все местному барыге. Сибастиан показал себя во всей красе. Он с пеной у рта доказывал скупщику нашу цену, приводя, казалось бы, алогичные аргументы, тем не менее вызывающие нужный нам эффект. Жаркие торги закончились десятипроцентной скидкой относительно рыночной стоимости бронекостюмов и меха. За меньший процент скупщик отказывался с нами даже разговаривать. Кругленькая сумма в сто пятьдесят семь миллионов легла на мой игровой счет, сняв с души громадный камень. Жребий, как говорится, брошен и назад пути нет. Бойцовая порода не получит свои предметы обратно, с кем бы они не заключили соглашение. Если хочешь, чтобы тебя уважали, нужно уметь отстаивать свои интересы. Раз ближайшие полгода я заперт в Галактионе, буду работать над именем.

— Умник, взлетаем, курс на выход из системы.

— Хирург, мы свое слово сказали, новых переговоров не будет, — Аалор отслеживал мои перемещения и предупредил, стоило подлететь к краю системы.

— Я здесь не для переговоров, — зло ответил я. — Я здесь для другого. Имею честь атаковать вас.

Удостоверившись, что Аалор понял меня правильно, я передал бразды правления Умнику, отвечая лишь за стратегию боя. Секундное задержка, связанная с настройкой и мой кламир рванул вперед, на встречу неминуемой гибели.

Ощущение полета навстречу собственной гибели нельзя передать словами. С одной стороны — зашкаливающий адреналин, убивающий любой намек на самосохранение. С другой — холодный разум, упрямо твердивший о необходимости взвешенного и комплексного подхода к любой ситуации. Даже такой неординарной.

Во время нашей второй встречи я заметил, что крейсер «Неизбежность» направлен носом в сторону системы Белкета и зависает буквально в шаге от зоны, контролируемой ДБЛ. Аалор никогда не ударит из главного орудия, опасаясь промазать. Это чревато ухудшением отношений с приканцами. Единственное, чем он мог мне навредить — продвинутыми торпедами, лучевыми пушками, усыпавшими корпус крейсера и плеядой истребителей, мирно покоящихся внутри громадины.

Именно на это я рассчитывал, отправляясь в полет камикадзе. Аалор не сказал ни слова на мое заявление, решив, что лучшим ответом наглецу будет демонстрация силы. Умник тут же отрапортовал:

— Зафиксировал луч блокирования гиперпространства. Зафиксирован запуск десяти торпед, расчетное время столкновения — двадцать секунд. Торпеды нового образца.

— Действуем по оговоренному сценарию. Стрелок — огонь! Змейка — щиты на морду, не дай нас сбить.

Космический бой — штука довольно интересная. По сути, это гигантские трехмерные шахматы. Конечно, немалую роль в боях играют реакция командиров, класс кораблей, мощность используемого оружия и защиты, но при прочих равных бой превращается в состязание ума, в шахматы, где каждый игрок может сделать от одного до сотни шагов за секунду. Хотя, может и не сделать, если будет тупить и позволит противнику перехватить инициативу.

Каждый боевой корабль Галактионы имеет в своем арсенале минимум три типа вооружений: торпеды, лучевую и электромагнитную пушки. Крейсера обладают еще главным калибром, но по своему функционалу это просто огромная лучевая пушка. Правда, Мелкой удалось поставить в качестве главного калибра какую-то неведомую штуку, создающую миниатюрные солнца, но это больше исключение из правил.

Лучевые пушки используются в ближнем бою против мелких кораблей. Их хватает, чтобы подбить истребитель или разведчик, взорвав их силовую установку или двигатель. Мортиру, фрегат или альбенду таким оружием уже не завалить — корабли слишком большие. На помощь приходят торпеды — болванки с собственной системой наведения и двигателем. Спокойно проходя сквозь энергетические щиты, торпеды детонируют возле корпуса кораблей или внутри них, засыпая все пространство вокруг себя мелкими кусками остроконечного Рапа. Торпеды можно отвести, сломав их систему навигации, либо сбить, умудрившись прожечь лучевой пушкой дыру в корпусе болванки, лишив ее блока навигации. В этом случае срабатывает система самоликвидации и торпеда взрывается. В новых версиях торпед от Ганзы этот недостаток был устранен — активная защита не позволяла лучевому оружию добраться до важных центров. Однако при всей уникальности разработки был огромный минус — торпеды становились зависимы от своей защиты. Электромагнитные пушки в реальном бою использовались редко. Слишком накладно постоянно стрелять в противника, сбивая на несколько мгновений его защиту. У больших кораблей существовало несколько контуров защиты, при блокировании одного автоматически включался другой. Возиться же с истребителями и разведчиками куда проще мощными лучевыми пушками, прожигая щиты. Оттого некоторые игроки вообще сознательно уходят от электромагнитных пушек, заменяя их лучевыми или другими полезными устройствами. Как ни крути, возможности развития корабля ограничены количеством его свободных слотов. Каждая пушка занимает одно место. У меня на кламире таких пушек было четыре штуки и стреляли они очень быстро.