— Саша! — радостно воскликнула она, и мужчина улыбнулся, окончательно проявив сходство с тем мальчиком из далекого детства:

— Ну, слава богу! А я уж думал, ты меня совсем забыла!

— У меня просто крыша поехала — тебя не узнала. Но сам посуди — на меня столько всего навалилось, чуть не убили, а когда увидела тебя возле подъезда, я вообще была не в себе, они меня накололи какой-то дрянью… Кроме того, ты за последние годы очень изменился, стал интереснее и мужественнее…

— Что же я стою! — вскрикнул Саша и быстро отстегнул Дашу от электрического стула. Последнюю ее реплику он, к счастью, кажется, не расслышал.

— Пойдем скорее отсюда, а то вдруг еще кто-нибудь придет или этот твой знакомый вернется с подкреплением…

— Никакой он мне не знакомый! — обиделась Даша и тут же засыпала его вопросами: — А ты один? А как ты сюда попал? А откуда у тебя оружие?

Поднявшись вслед за Дашей по металлической лесенке, Саша кивнул на валявшийся возле люка обрезок водопроводной трубы:

— Оружие — вот оно, чисто психологическое. К счастью, при плохом освещении да снизу, из подвала, твой знакомый не разобрался, что это такое.

— Опять ты этого гада ползучего мне в знакомые записываешь! — возмутилась она.

Саша усмехнулся и продолжил:

— Как я сюда попал — да следом за вами. Когда увидел, как тебя ведут, — понял, что дело нечисто и тебе нужна помощь… Да и вид у тебя был такой странный… К счастью, я был на машине, поехал следом. Машин вокруг было много, и они не заметили слежки. На последнем участке поотстал — там было безлюдно, и меня сразу бы заметили. А потом, пока обнаружил это осиное гнездо да пока сумел пробраться внутрь и найти этот подвал — едва не опоздал с помощью… Хорошо, не слишком опоздал — никогда себе этого не простил бы… Короче, заглянул, увидел, что с тобой делают, и отключил питание главным рубильником, а через пару минут снова включил — рассудил, что кто-то из них полезет разбираться с аварией и может попасть под напряжение… Так и получилось.

— А я еще воду разлила! — гордо добавила Даша.

— Слушай, а во что ты вообще-то влипла? — удивленно спросил Саша и даже остановился. — Какие-то крутые мафиозные разборки! Ты что — в свободное от домашнего хозяйства время наркотиками для души приторговываешь или оружием?

— Да, и бен Ладен — это мой псевдоним, — усмехнулась Даша. — Ладно, поехали отсюда скорее, а то уж больно здесь уныло, — ее слегка передернуло, — я тебе по дороге все расскажу… Хотя все — это я погорячилась, всего я и сама не знаю.

Возле железных ворот стояла скромная темно-синяя «пятерка». Саша гордо погладил ее по капоту и открыл дверцу:

— Садись на моего Росинанта.

По дороге в город Даша как могла коротко рассказала своему спасителю о невероятных событиях последних дней. Саша выслушал ее с явным недоверием, слишком удивительно все это звучало, но, поскольку финальная часть трагедии протекала на его глазах, волей-неволей пришлось поверить и во все остальное.

Даша рассказала все — и про Лизу, и про подлое поведение собственного мужа, перед Сашей ей не было стыдно. Ведь раньше в детстве они дружили, она доверяла Саше многие свои секреты, и он никогда ее не выдавал.

Внезапно Даша почувствовала ужасную усталость — еще бы, столько пережить. После удара электрическим током все тело было какое-то не свое, неживое, в ушах стоял звон, руки едва двигались от слабости.

— Устала? — забеспокоился Саша. — Ты хорошо себе чувствуешь? А то, знаешь, сначала-то вроде ничего, а потом… может, заедем в больницу?

— Боже упаси! — испугалась Даша. — Что я в той больнице забыла? Вези меня скорей домой, там все пройдет.

Разумеется, у дома они встретили всех. У подъезда по пешеходной дорожке прогуливалась Белла Леонидовна со своим кокером. Она очень внимательно рассмотрела Дашиного спутника, а самой Даше сухо кивнула.

Когда они свернули к подъезду, навстречу попалась Лидия Ивановна — мамаша злополучного Лелика. Дамы прошли мимо друг друга с каменным выражением лица, только от Лидии Ивановны слышалось легкое шипенье, как будто сковородка со шкварками остывала на выключенной горелке.

И уже в самом подъезде на первом этаже под ноги ей бросился бультерьер Бакс, а его хозяин приветствовал Дашу не слишком любезно, когда заметил сопровождавшего ее Сашу. Бакс тоже тихонько рыкнул на него, но, поскольку Саша никак не прореагировал на этот рык, даже бровью не повел, бультерьер сделал вид, что ничего не случилось, и удалился, ведя за собой на поводке культурного Леонида. Зато на пешеходной дорожке буль вызвал форменный переполох среди дам преклонного возраста и их мелких собачек, когда набросился на ни в чем не повинного кокера Гошу с лаем и руганью. Гоша ничуть не пострадал, только очень обиделся.

Даша и не знала, какие страсти разгорелись по ее вине, она поднялась к себе на пятый этаж, открыла дверь и без сил повалилась на диван в гостиной.

— Может, приляжешь? — напомнил о себе Саша. — А я тогда пойду…

— Нет-нет, не уходи ни в коем случае! — встрепенулась Даша. — Мы же должны поговорить.

Она встала и сообразила, что хочет есть, но раньше требовалось принять душ, чтобы выветрить унылые запахи страшного подвала.

В холодильнике оставалось немного ветчины, масло, яйца.

— Я сам, — сказал Саша, — ты иди, занимайся собой.

Даша с радостью подчинилась. Когда она вышла из ванной, расчесывая мокрые волосы, омлет с ветчиной, перцем и сыром был уже готов, и Саша резал овощи для салата.

— Жена научила тебя готовить? — радостно спросила Даша. — Это очень кстати.

Он посмотрел неожиданно хмуро, и она примолкла.

К чаю нашлась в буфете забытая коробка конфет.

— В общем, — резюмировала Даша, допивая вторую чашку, — получается, что Игорь со своим школьным другом Векслером задумал шантажировать этого козла, который только что допрашивал меня в подвале. Кстати, кто он такой, интересно бы узнать?

— Не интересно, а просто необходимо, — поправил Саша, — ты что, думаешь, он оставит тебя в покое? Он же боится, ведь ты узнала про него слишком много.

— С одной стороны — да, а с другой стороны — что я знаю? Ну, шантажировали его школьные друзья, но чем? Что такое было изображено на этих фотографиях, чего он так боялся?

— Тебе не о нем надо думать, а о себе, — строго напомнил Саша.

— Да-да, — рассеянно ответила Даша, — но в дело вмешался случай… или не случай, а чья-то злая воля. Теперь я понимаю, отчего Игорь так разъярился, когда узнал про кражу. Доказательства увели из-под носа. Сначала он понадеялся, что воришки не обратят внимание на фотографии, но потом, когда узнал от меня, что в деле участвовало не только мелкое ворье, но и опытный человек, он сообразил, что его нарочно выманили из дома, подставив… или, точнее, подложив ему стервозную красотку Лизу в качестве приманки. Мой высокоморальный муженек не устоял, и, пока он с ней миловался, нашу квартиру обчистили. Игорь думал, что вор пришел именно за фотографиями, что еще в нашей квартире могло интересовать серьезного вора?