спокойно выдержал испытующий взгляд. — Бери свой стул и садись к столу. Объясню, что и когда тебе нужно будет сказать. И да, ты дисциплинарку за драку со мной в итоге получил, или откупился от проводников? Так я и думал. Теперь придётся всё-таки посидеть на губе. Хотя, может и выговором обойдёшься…

— От Аши?! — Перегрин выпучил глаза.

— От главы своей гильдии, разумеется, — хмыкнул я. — Дипперстоун, мозги в кучку собери уже. Сейчас тебе это ой как понадобится!

* * *

— Так, ещё раз, — потёр лоб почтенного вида гном, ввиду своего положения сидящий в собственном кабинете в неуставной, просто и потёрто выглядящей кожаной куртке. Ещё и расстёгнутой. Вот только взгляд не давал обмануться и посчитать главного гильдейца бородачей каким-то там шпаком. Когда он прямо смотрел на меня, ощущения были, словно в грудь упёрли двуручный меч и легонько так давят. — Ты, Перегрин, повздорил из-за подружки…

— Рядовой Солнцерождённой Аши Звон Ручьёв, милорд! — в отличие от меня Пипи не посмел сесть, а сейчас и вовсе вытянулся по струнке смирно.

Надо, кстати, будет записать имечко в свой блокнот, как только будет возможность. Сомневаюсь, что я не забуду при первом же удобном случае.

— …Сослуживицы-эльфийки со встреченным бывшим любовником…

— Девушка не причём, мы повздорили из-за поэзии, — быстро вставил теперь уже я.

— …Что окончилось безобразной дракой, в которой ты ещё и продул! Так?

Упс. А вот этого мы ему не говорили.

— Скорее, случилась техническая ничья, — дипломатично ещё раз подсказал я.

— Да-да, ничья, — покивал гильдеец. — После которой вы, уважаемый Талик, покинули поезд самостоятельно, а кое-кто ещё девять часов отлёживался в свином говне! Или ты, Дипперстоун, думал, что я не узнаю?!

Гном, ставший моим… м-да, подельником — почти беззвучно и совершенно невнятно выругался, при этом лишь вытянувшись во фрунт ещё сильнее. Удивительные таланты умеет открывать в подчинённых глава местного отделения Фаланги.

— Ну конечно, ты дал взятку проводникам, заплатил целителю, и доспех не забыл начистить, — ласково ответил подчинённому главгном. — Иначе б я тебя прямо на месте с тем говном бы и сожрал! На будущее: “молчать” и “не писать отчёт в Службу безопасности железной дороги” — это у проводников совсем разная такса. Ну а с вокзала мне скинули бумаги, случайно забыв переписать их содержимое в журнал происшествий…

Я только восхищённо покачал головой: вот это я понимаю — профессионал на своем месте!

— Но вернёмся к вашей восхитительной истории, — тем временем продолжил хозяин кабинета. — В ходе драки тобой, Перегрин, у оппонента был замечен и опознан медальон Изыскателей. Выслушав брифинг и мои к нему комментарии, ты вдруг проникся думами о судьбе родины и решил сделать представителю Ордэра некое предложение, с которым ты его и привел ко мне. Для того незаконно выследив и явившись к нему в номер?

— Так точно, милорд! — с усилием проглотил ком в горле Пипи.

— К сожалению, я действительно приехал сюда как частное лицо, — изображать неудовлетворение не пришлось, я и правда был недоволен ситуацией. — И увиденное стало для меня сюрпризом. Крайне неприятным. Предложение уважаемого Дипперстоуна организовать встречу с вами… оказалось весьма кстати.

— Кто бы его ещё уполномочил предложениями раскидываться… — тихо но отчётливо пробормотал гном. И уже в полный голос продолжил, взяв со стола подготовленные мною бумаги. Между прочим, всю ночь на них убил. — От имени ордена Истребителей вы, уважаемый Талик, предлагаете мне, как представителю Анфилад, заключить предварительное соглашение о сотрудничестве в процессе освоения горного хребта и окрестных земель?

— Со стороны южных склонов, — уточнил я. — Мне ли вам объяснять, насколько облегчает процесс освоения горных богатств возможность безопасно пользоваться склонами гряды с обеих сторон. А ещё — иметь дело будете не с торгашами, мать родную готовыми продать по сходной цене, а не только временного союзника, но с разумными, чьё слово и принципы крепче камня! Опять же, давить на Анфилады любому из партнёров станет гораздо сложнее… Понятно, это всё лишь предварительный договор о намерениях, потребуются длительные и всеобъемлющие консультации. Но начало процессу требуется положить как можно скорее, согласны? С официального установления взаимодействия между двумя гильдиями наёмников, например.

В отличие от Дипперстоуна, главе здешнего отделения Фаланги не требовалось разжёвывать все нюансы подробно. Он и сам прекрасно понимал, какие преференции даст именно ему заключённый договор, а какие — Анфиладам. Битый жизнью и откованный ею до стальной прочности пожилой офицер не питал никаких иллюзий, но и ни чёрта не боялся! В то, что он считал принадлежащим ему по праву, и в то, что пойдёт на благо его народу, гильдеец, ни секунды не колеблясь, был готов вцепиться мёртвой хваткой. Особенно если это два в одном. И сколько этим он оттопчет ног как среди гномского политикума, так и у прочих причастных лиц — его волновало лишь в аспекте как бы побольнее наступить!

О, я уже предвкушал, что будет, когда новость о гильдейском союзе дойдёт до Синдиката. Один договор, который пока что практически ни о чём — и какой шикарный рычаг давления на партнёра возникает у бородачей! Наверняка корпорация планирует нагнать своих людей после того, как гильдии и Фаланга вычистят территории, одновременно оттесняя независимых добытчиков и охотников. И оп, закупочные цены завысить не выйдет, потому как гномы просто купят нужное в Ордэре! Да, совсем не в тех объёмах, но второй канал позволит вообще временно остановить железную дорогу, вводя уже Синдикат в гораздо быстрее нарастающие убытки.

И это ведь только один из множества сценариев конкурентно-партнёрской игры. А возможные последствия, уверен, ни я, ни мой собеседник не представляем. Но об этом пусть голова у Макса болит. Истребители скверны слишком долго считались независимой, неуправляемой силой, обращаться к которой стоит очень аккуратно. Договор, который я придумал буквально “на коленке” — мощная бомба под сложившуюся политику в этом регионе. И хорошо, а то некоторые тут возомнили, что только они умеют играть, меняя правила под себя. А как на счёт перевернуть стол со всеми ставками и фишками?! Вот-вот.

— Этот формат предполагает отправку постоянного представителя, — тем временем хмыкнул хозяин кабинета, “незаметно” покосившись на так и стоящего на вытяжку Перегрина. Наконец-то он добрался до пункта, ради которого в каком-то смысле всё и затевалось.

— Да, и у меня на