Повернувшись к наблюдателям, я увидел полсотни ошеломленных драконов, смотревших на меня, а затем подошел к Мудрейшей и осведомился:

– Это все или мне обязательно нужно добить противника?

Драконица с трудом вышла из состояния глубочайшей задумчивости и объявила всей стае:

– Дуэль окончена, Алекс победил! Попрошу всех привести зал торжеств в подобающее состояние, после чего мы продолжим совет.

Драконы зашевелились, а ко мне подскочил радостный Лар.

– Алекс, у тебя получилось!

Не в силах сдержать чувства, он подхватил меня передними лапами и прижал к груди.

– Эй, ты чего? Задушишь ведь! – прокряхтел я в братских объятиях.

– Прости, – ответил дракон и поставил меня на пол. – Просто я уже и не думал, что ты сможешь одолеть Сарионо, когда он принялся гонять тебя по всему залу. Но тут ты вдруг так зарычал, а потом принялся его молотить. Я думал, что от него живого места не останется! А когда ты швырнул своего противника в стену, я наконец-то догадался, зачем тебе было нужно знать, сколько весит дракон.

В разговор вклинилась Мудрейшая:

– Алекс, это было очень безответственно, глупо и недостойно настоящего дракона! Ты не должен был соглашаться на эту дуэль, ничего не зная ни о ее правилах, ни о своем противнике! И уж тем более тебе не стоило советовать мне, как поступить, да еще и на глазах всех присутствующих!

Я стыдливо опустил взгляд. М-да, действительно, некрасиво получилось.

– Но я очень рада, что ты победил, – мягко добавила драконица, видя мое искреннее раскаяние.

Подняв взгляд, я обнаружил на ее морде широкую улыбку и сам улыбнулся в ответ.

Десяток минут драконы приводили зал в порядок, возвращая камни на место. Я же осматривал результаты боя на своей одежде. Цитируя известный фильм, мои брюки превращаются… превращаются брюки… Нет, не в элегантные шорты, а в половую тряпку. Если отрезать все лохмотья, в которые трансформировались обе штанины, то получатся замечательные семейные трусы. Рубашка, аналогично, восстановлению не подлежала. Так что теперь придется мне носить куртку с жилеткой прямо на голое тело, ведь моя лошадь с вещами осталась неизвестно где. Сапоги тоже сильно пострадали, но на них я хотел попробовать одно из восстановительных плетений, да и все равно выбрасывать не собирался, потому что босым ходить не привык.

Пока остальные работали, Сарионо медленно приходил в себя, утирая лапой все еще бегущую из носа кровь.

– Голову задери вверх, – посоветовал я ему. – Должно помочь.

Дракон как-то странно на меня посмотрел, но послушался, а я отвлекся на других членов стаи, которые очень желали поздравить меня с убедительной победой. Все они подходили, называли свое имя и выражали восхищение боем, а одна молодая маленькая желтая драконица, которой не исполнилось еще и тридцати, скромно призналась, что ей очень понравился мой рык. Правда, вконец смутившись, она тут же убежала и спряталась за спинами взрослых, но я понял, что приобрел у драконов популярность. Мара меня поздравлять не захотела, но, когда все расселись по камням, устроилась на соседнем, согнав с него какого-то дракона, и продолжила старательно делать вид, что меня не замечает.

Сарионо тоже занял свое место рядом с приятелями и все поглядывал на меня. Вот только я на него больше внимания не обращал, потому что знал – подлянку он мне устроить не сможет, а в открытую вражду теперь соваться вряд ли станет, так что инцидент можно было считать исчерпанным. А когда все затихли, Мудрейшая опять заняла свое место на гранитной глыбе и обратилась к присутствующим:

– Вернемся к обсуждению. Итак, только что Алекс доказал, что хоть и обладает человеческим телом, но ничуть не уступает одному из сильнейших драконов нашей стаи, а это лишь подтверждает мое утверждение – он достоин быть среди нас! Но прежде чем я спрошу о вашем решении, мне хотелось бы знать, кто еще желает высказаться и оспорить мое мнение.

Драконы переглянулись, а потом раздался голос:

– Я хочу сказать.

Это был Сарионо. Он тяжело поднялся со своего места и подошел к гранитной глыбе, а затем развернулся прямо ко мне. Я только задумчиво хмыкнул. Похоже, этому дракону синяки и шишки ума совсем не добавили, но такое упорство вызывает уважение. В общем, пускай говорит. Может даже обозвать меня червяком пару раз – я не обижусь и на дуэль его вызывать больше не буду. Во всяком случае, сейчас, пока он не восстановился полностью, иначе это будет уже не так интересно.

Дракон посмотрел мне в глаза, а потом обратился ко всем:

– Я ошибался насчет Алекса, называя его человеком. Он истинный дракон, пусть и в другом обличье. Теперь я это понимаю… хотя мне и пришлось заплатить за это понимание своей кровью.

Он замолчал и подошел к моему камню.

– Алекс, я прошу у тебя прощения за свои слова и хочу спросить, не примешь ли ты мое приглашение к совместной трапезе?

Драконы, и так едва шевелившиеся, после этого заявления вообще замерли каменными статуями, даже забыв о необходимости дышать. Все ждали, что отвечу я. Улыбнувшись, я не стал затягивать паузу дольше необходимого и сказал:

– Сарионо, мы оба сегодня были несдержанными и вели себя как неразумные птенцы. Я также прошу прощения за свои слова и с радостью принимаю твое приглашение.

Дракон слегка кивнул и отошел на свое место, а Мудрейшая обратилась ко всем:

– Итак, пришло время принять решение. Кто хочет, чтобы Алекс остался в нашей стае, встаньте!

Я обводил взглядом поднимающихся драконов. Поразительное единодушие! Лар рядом со мной аж подскочил, а Мара наоборот – величественно поднялась, скосив глаза на меня.

«Да вижу, вижу, – ухмыльнулся я. – И фигурку твою в полной мере оцениваю. Знаешь, а если бы ты еще потянулась как кошка…»

– Итак, в связи с единогласным решением всех присутствующих я утверждаю: отныне Алекс – член нашей стаи! – провозгласила Мудрейшая.

Драконы издали одобрительный рев, а у меня внутри отчего-то стало разливаться приятное тепло и на губах появилась счастливая улыбка. Меня приняли в стаю. Можно даже больше сказать – меня приняли в семью, поскольку все эти драконы в той или иной степени родственники. Но почему же мне так хорошо, ведь это не первая семья, в которую меня принимали? И тут же я понял глупость этого вопроса – ведь первый раз был простой формальностью, истинные чувства среди присутствующих там не встречались. И только наедине с родственниками я понял, насколько важен для них и насколько важны они для меня. А здесь я чувствую искреннюю радость всех членов стаи и радуюсь сам, что влился в эту большую семью. А вот насколько влился, покажет время.

После того как Мудрейшая объявила об окончании совета, мне довелось выдержать еще несколько минут поздравлений, пожеланий и просто радостных возгласов. Некоторые сопровождались приглашениями, от которых я и не думал отказываться, но это все продолжалось не так долго, чтобы сильно мне надоесть. Драконы постепенно разлетелись по своим делам, оставив меня с братом и бабушкой.