– Почему ты так в этом уверен?

– Потому что я знаю, что ты надеешься только на оружие, которое висит у тебя за спиной. Но на дуэли запрещено использовать любой предмет, кроме своего тела.

– Мля-я-я… – протянул я и схватился за голову.

И о чем я только думал! Хотел разыграть великолепную комбинацию… Да что там! Разыграл как по нотам, а в итоге оказывается, что совершил большую глупость.

Мудрейшая величаво спустилась со своего постамента и направилась к нам.

– Алекс, зачем ты все это затеял? – спросила драконица, подойдя поближе.

– Да так, внезапно очень захотелось умереть, – буркнул я. – А на дуэлях хоть магией разрешено пользоваться?

– Между магами и драконами никогда не было дуэлей. Да и не действует на нас магия, – ответила Мудрейшая.

– Ну, тогда у меня есть шанс, – приободрился я.

– Нет, Алекс, только тень шанса, – грустно произнес Лар.

– Спасибо тебе, брат! – ехидно сказал ему я. – Умеешь ты поддержать в трудную минуту, как никто другой!

– Он прав, – сказала Мудрейшая. – Ты поступил глупо, настаивая на дуэли. Остается надеяться только на то, что Сарионо не нужна твоя смерть.

– И ты туда же, – посмотрел я на драконицу и недовольно покачал головой. – Злые вы, уйду я от вас.

Отвернувшись, я стал смотреть на то, как драконы подготавливают площадку для дуэли. Смешно было наблюдать, как четверо драконов с огромными усилиями катят с виду совсем небольшой камешек, а один всеми силами старается хотя бы пошатнуть булыжник размерами всего раза в два меньше себя. Глядя на них, я спросил брата:

– Лар, а сколько ты весишь?

– Не знаю, а что?

– Надо проверить, – ответил я и приказал ему: – Не двигайся.

Быстренько нырнув ему под брюхо, я согнулся и растопырил руки. Наша поза была прямым продолжением темы, над которой ухохатывались все драконы, поэтому не удивительно, что я тут же услышал громкий смех. Но сейчас мне это все было до лампочки, и я попросил брата:

– А теперь медленно подтягивай к себе лапы.

Лар послушался и стал медленно наваливаться на меня. Напрягая мышцы, я старался удержать его на своей спине, чтобы понять, хотя бы приблизительно, сколько он весит. На плечи упала тяжесть, которая прижимала к полу, но я сопротивлялся ей, пытаясь выяснить свой предел. К сожалению, это быстро прекратилось. Я подумал, что Лар банально боится меня раздавить, и сказал:

– Не бойся, я крепкий, навались всей массой!

– Больше не могу.

– Почему?

– Ты и так меня держишь на весу, – просветил меня Лар и добавил с иронией: – Может, бабушку попросить, чтобы уселась сверху?

Повертев головой, я обнаружил, что действительно держу поджавшего лапы брата исключительно на собственном горбу. Но я не чувствовал запредельной тяжести, а наоборот – ощущал, что при желании могу так простоять довольно долго. Все-таки моя догадка оказалась верной – драконы очень легкие. И хотя их тело выглядит крупным и массивным, но весят они не больше обычной коровы. Или даже меньше, потому что коров я в своей жизни тоже никогда не поднимал. Наверняка их кости пустотелые, а воды не так много, как в организме человека. Иначе как же еще они могут преспокойно летать?

И в этот момент произошло непредвиденное. Задумавшись, я потерял равновесие и начал клониться вперед. Лар, не сообразив, что к чему, и не подумал выставлять лапы, чтобы предотвратить падение. Именно поэтому я с матерным криком рухнул на каменный пол и замер, придавленный драконьей тушей.

– Алекс, ты как? – обратился ко мне брат.

– Млять! Просто замечательно! – отозвался я. – А если ты с меня слезешь, то вообще почувствую себя бесподобно!

– Извини, я думал, что ты все еще экспериментируешь, – смущенно ответил Лар, приподнимаясь с моей помятой тушки.

Я перевернулся на спину и оценил повреждения. На удивление, я почти не пострадал, и даже все ребра остались целы. Единственное, что доставляло сильную боль, так это свороченный набок нос. С хрустом и слабым стоном я вернул его на место, а через полминуты понял, что он стал совсем как новенький. Все-таки с новой аурой жить намного веселее. Размазав кровь по лицу (к слову, ее оказалось не так много), я поднялся и увидел ехидный взгляд Сарионо.

– Мне, конечно, безумно интересно наблюдать за тем, как вы тут спариваетесь, но хочу заметить, что площадка для дуэли уже подготовлена.

«Ладно, уел! – подумал я, глядя на морду дракона. – И как же такого шутника не отпинать?»

Драконы освободили от камней половину зала торжеств, а сами расселись полукругом на небольшом отдалении, готовясь к зрелищу. Помня о правилах, я снял перевязь с мечами и кинжал с пояса, а потом подумал и скинул еще и куртку с жилеткой. Сарионо в это время отошел в центр пустой площадки и обернулся, поджидая меня. Я посмотрел на своих родственников, которые сохраняли на мордах траурное выражение, и заявил, чтобы их подбодрить:

– Если я не вернусь, можете считать меня идиотом!

Однако по взглядам Лара и Мудрейшей понял, что им для этого моя смерть вовсе не обязательна. Вздохнув, я направился в центр площадки и остановился напротив дракона, пристально глядя ему в глаза. Так мы постояли несколько минут, но лишь я успел подумать о том, кто же должен подать сигнал к началу поединка, как Сарионо ударил. Его удар был вполне предсказуемым, поэтому я даже не пользовался своей интуицией, чтобы уйти от мощного хвоста, хлестнувшего в том месте, где я стоял мгновение назад. Но вот от второго удара лапой мне пришлось уворачиваться и откатываться по полу, собирая грязь на свою рубашку.

Дальнейшее очень напоминало игру в догонялки. Сарионо старательно пытался меня либо схватить, либо задеть хвостом, но мне все время удавалось ускользнуть от его когтей. Однако долго так продолжаться не могло, тем более что дракон даже не запыхался, гоняя меня по всей площадке. Именно поэтому я попробовал нападать сам. Первый же удар, который я нанес ногой в брюхо, оказался безрезультатным. Хоть он и был мощным, но противник даже не охнул, хотя и замедлился. Наверняка от удивления, что я вдруг надумал сопротивляться. Воспользовавшись этим, я подпрыгнул и с разворота, подражая Чаку Норрису, ударил дракона по морде.

Этот прием принес результат, но не тот, на который я рассчитывал. Противник взревел и кинулся на меня, вынудив продолжить игру в догонялки. Просчитывая свои дальнейшие действия, я искал уязвимые места на теле дракона. Их было не так много, но пару мне все же посчастливилось обнаружить. Одним оказалось солнечное сплетение, располагавшееся почти на том же месте, где и у людей, а вторым являлся нос, очень чувствительный и нежный. Причем если о второй уязвимой точке я помнил по полету с Ларом и приберегал напоследок, то в солнечное сплетение ударил дважды. Первый раз во время прощупывания и легонько, а второй получился совершенно случайно. Во время одного из перекатов, спасаясь от когтей, я нырнул под дракона, а когда тот попытался придавить меня, чтобы без помех вытащить за шкирку, распрямился, словно пружина, и ударил его обеими ногами под ребра.