в центре, отправляя мысленный посыл, а заодно обновил наложенные заклинания, которые, похоже, со временем начали ослабевать.

И тут же, стоило драгоценному камню снова засиять, как через амулет пришли эмоции Саминэ, прячущейся в ванной комнате: разочарование, печаль, смущение и дикая, почти нечеловеческая усталость. Неудивительно. Сегодня она испытала на себе всё, что можно было, от первой радости до натурального страха. И это еще был далеко не конец.

Как она всё это выдержит, лично я не представлял. Но когда вампиренок вышла, наконец, из ванной, я внезапно понял, что проблемы, кажется, начинаются у меня… Потому что кроме моей собственной рубашки на ней, похоже, больше ничего не было надето.

- Я не знаю, где моя одежда, - виновато вздохнула она, поймав мой откровенный взгляд на ее голых коленках.

Удивительно, как отсутствие обычного гардероба в мгновение ока уводит все остальные затруднения на задний план… И это я сейчас не проблемы Саминэ имею ввиду.

- Иди сюда, - увидев, как она переступает босыми, как всегда, ногами по холодному мрамору пола, поманил ее пальцем, искренне желая себе терпения. И побольше. – Иначе замерзнешь.

С неудовольствием наморщив нос, вампирка все же приблизилась и, пока не подумала отказаться, я ухватил ее за руку, заставляя сесть к себе на колени. Рубашка задралась, бесстыдно обнажая стройные бедра, но загвоздку решил мой собственный белый плащ, в который Саминэ и закуталась почти с ног до головы. Ключевое слово почти: наружу торчала только голова, да ступни вампирка привычно сунула между подлокотником и сидением.

Вот теперь, пожалуй, можно было поговорить. Но Эльсами вдруг тихо зевнула, нарушая все мои планы, смещенно признавая:

- Спать хочу.

- Я понимаю, - притянув ее голову к своему плечу, с удовольствием запустил пальцы в тяжелые локоны цвета червонного золота. Бабочка с них исчезла, локоны распрямились, и вампирка снова приобрела привычный мне, расслабленный домашний вид. – У тебя есть несколько часов, чтоб отдохнуть. Но сначала, котенок, нам нужно поговорить.

- Боюсь, если мы начнем разговаривать, уснуть у меня уже не получится.

Прекрасно поняв, о чем она, я лишь усмехнулся. И поправил, одновременно начиная массировать пальцами ее хрупкую шею, постепенно перебираясь на затылок:

- Нет, об этом не будем. Но на счет поединка мне нужно тебя предупредить. Утром тебе вряд ли придется взять оружие в руки.

- Что? Но почему? – непонимающе распахнула она глаза.

- Летрак не дурак, - хмыкнул я, не сдержав презрения в голосе. – Он был знаком с твоей матерью, и прекрасно понимает силу парных саев. Устраивать побоище, заранее обреченное на провал, не в его духе. Вероятнее всего, он настоит на магическом поединке. А у тебя, котенок, еще мало опыта.

- Об этом я не подумала, - задумчиво прищурилась она. – И что же тогда делать?

- Расслабиться и получать удовольствие, разумеется, - абсолютно серьезно посоветовал я. И насмешливо вскинул бровь, наткнувшись на ее непонимающий взгляд. – Что? Тебя никогда не пугали сражения со мной, Риком и Кейном одновременно, а теперь ты решила спасовать, даже не начиная?

- Вы – это другое, - высвободив одну руку, она тут же вцепилась пальчиками в серебристую шнуровку на вороте моей рубашки, чтобы как-то отвлечься. – Вы не хотели меня убить.

- Да, но смысл тот же, Саминэ. Чтобы победить более опытного противника, его нужно сначала измотать. Заставь ее потратить резерв, не трогая свой, и половина дела будет сделана. Лиерана в первую очередь маг огня, а эти заклинания самые энергозатратные. К тому же, на твоей стороне хладнокровие, а ее глаза застилает жажда мести. Гнев плохой помощник.

- Кажется, я поняла, - едва кивнула она, глядя куда-то перед собой в одну точку. Судя по всему, она мгновенно ушла в себя, уже раскладывая в уме предстоящее сражение по полочкам, строя планы и перебирая все возможные варианты… И совершенно забыла о том, что собиралась поспать.

Что ж, иного я от нее не ожидал.

И, пока вампирка не заметила, прошелся пальцами по ее шее, выплетая простенькое заклинание.

Не прошло и минуты, как Саминэ начала клевать носом. Сначала она начала моргать все чаще, голова ее стала наклоняться… И очень скоро она уже мирно спала, уютно устроившись на моей груди.

Да, я снова не поинтересовался ее мнением и всё решил по-своему. Но как бы она не упрямилась и не хорохорилась, ей действительно необходимо было отдохнуть.

До рассвета оставалось меньше четырех часов.

И буквально за полчаса до назначенного времени, в дверь гостевых покоев раздался негромкий стук. Защиту я не накладывал, так что просто отворил ее взмахом руки, впуская нежданных гостей.

И даже не удивился, увидев Владислава и нашего обожаемого шизофреника, который, похоже, успел найти наших лошадей на конюшне, и порыться в седельных сумках. Влезть в мои, естественно, он не смог, но зато, сияя, как начищенный медяк, торжественно тащил форму студентки академии некромантии и пару сапог из тонко выделанной кожи.

- Вот, - увидев, что вампирка всё еще спит, он понизил голос, пристраивая одежду на одном из диванов, стоящей в гостиной. – Подумал, что в платье бить морду Лиеране будет неудобно. Как наша лапуля?

- Как видишь, - негромко отозвался я, взглядом указывая на мирно сопящую Саминэ на своих коленях. Перекладывать ее на кровать я не стал, да и не хотел. Стойкое ощущение, что ее нельзя спокойно оставить ни на минуту, только укрепилось за последние дни. – Что-нибудь выяснили?

- Пусто, - убедившись, что его подопечная в порядке, эрах опустился на ближайший подлокотник. – Как ты знаешь, отдельные части тела не говорят. Но не могу не признать, на удивление чистая работа: эта глупая башка снесена одним ударом. Как понимаешь, человек на подобное не способен.

- Уважаемый магистр, надеюсь, понимает, что он никак не сузил круг подозреваемых? – рыская где-то у окна, обыскивая комнату на предмет каких-то личных своих интересов, весело напомнил Кейн. – Из тринадцати рас одна в минус. Не, даже две: светлые эльфы, помнится, тоже головотяпством не занимаются.

- Что б я без твоих подсказок делал, - иронично бросил в его сторону Владислав. – Ежу понятно, что искать отправителя – это всё равно, что гадать на кофейной гуще. По оружию тоже не ясно, могу сказать лишь, что сталь хорошая, новая, и без зазубрин. Достаточно длинный меч, двуручник или тяжелый полуторник, точнее сказать не могу.

- Не сатар?

- Точно не