этих университетах. Университеты, входящие в лигу, отличаются высоким качеством образования. (Брауновский университет, Гарвардский университет, Дартмутский колледж, Йельский университет, Колумбийский университет, Корнеллский университет, Пенсильванский университет, Принстонский университет)

Утиная лента (Duct tape/duck tape) представляет собой чувствительную к давлению ленту на тканевой или холстовой основе, часто покрытую полиэтиленом. Рекламный слоган: "Утиная лента слеит всё, кроме разбитого сердца.

Глава двадцать четвертая

5 ноября, Атланта, 19:15

Гонимая бурей противоречивых эмоций, она вышла из комнаты, служившей Рику кабинетом, оставив ничего не спрашивающего Бена одного заканчивать убирать документы. Девушка мерила гостиную и кухню резкими шагами, кусая костяшки пальцев, а затем остановилась у кухонной ниши совсем рядом с раковиной, и, положив руки на мрамор, беззвучно заплакала.

Вот и всё. Дело сделано. Всё, что составляло повседневную жизнь Рика, вместилось в несколько коробок и пакетов, которые завтра отправятся в арендованный бокс склада индивидуального хранения до момента, пока она не разберется с мебелью и не отправит все «легкие» вещи к Эйлин в Мэдисон.

Ощущение было таким же, как в день похорон, когда гроб с телом Рик опускали в яму. Необратимость. Господи, как ей хотелось остановить время хоть на несколько минут, чтобы успеть справиться со всем навалившимся! Но неумолимая жизнь бежала, и сроки поджимали, требуя от Мии попрощаться с обстановкой и местом, где она была так счастлива. Завтра грузчики вывезут отсюда все вещи, а послезавтра она отдаст арендодателю все комплекты ключей.

Какая злая ирония. Буквально вчера она не хотела больше здесь находиться, а теперь наоборот не хочет покидать это место.

Взгляд Мии непроизвольно упал на единственную уцелевшую после взлома полную бутылку виски, что стояла теперь на столешнице кухни вместе с содержимым ящиков, не отправившимся в мусорное ведро.

Страшно захотелось напиться и хоть на какой-то миг утолить всепоглощающее чувство бессилия. Из ближайшей коробки, в которую была упакована уцелевшая посуда, она выудила пузатый стакан, так как подходящих стаканов для виски не стало, и, освободив его от потрескивающей пузырчатой пленки, налила себе приличную порцию алкоголя.

Виски обжег полость рта и глотку, заставив её закашляться и жадно глотать воздух. В этот самый момент появился Бен, застав её за этим занятием.

— Пьёшь в одиночку? — Это было скорее констатацией факта, нежели вопросом.

Он подошел ближе и взял бутылку в руки, разглядывая этикетку. А Мия тем временем пыталась восстановить дыхание.

— Никогда не разбирался в виски, — вымолвил он, закрыв бутылку и оставив в сторону. — Рик был в этом плане намного образованней меня.

— Но устойчивостью не отличался так же, как и ты, — произнесла она, посмотрев на мужчину.

— Может быть, — он пожал плечами, а затем посмотрел ей прямо в глаза и спросил. — Как ты?

— Плохо, — призналась Мия, убрав стакан, и развернулась, уперевшись копчиком в мрамор столешницы.

Она помолчала, а затем продолжила:

— Какая злая ирония: ещё вчера я не хотела находиться здесь, а две недели назад и вовсе не могла, а теперь… — она вздохнула. — Теперь настала пора прощаться.

Он положил ей руку на плечо, легонько сжав.

— Такое странное чувство, — она говорила задумчиво, глядя лишь перед собой. — Мне грустно, и в то же время я испытываю назойливую злость. Наши отношения были построены на лжи, и это убивает меня. Но Рик погиб, и умом я понимаю, что всё это — ничто. И я с ужасом осознаю, что предпочла бы, чтобы он и дальше продолжал обманывать меня, но был бы жив…

На последних словах у неё сорвался голос, и она прикрыла рот рукой.

— Пойдем, сядем, — он убрал руку, указывая кивком головы в сторону дивана.

Не задумываясь, она прихватила с собой стакан. Обжегший ранее виски теперь разливался по венам приятным теплом, отдаваясь легким шумом в голове. Бен выгнул бровь, а затем, выудив из коробки с посудой одну из «выживших» кружек, налил и себе.

«Рик бы пришел в ужас, увидев, как мы пьём виски из его мини-бара», — подумала Мия.

Бен чокнулся с ней и отпил немного, поморщившись, что заставило чуть захмелевшую Мию слегка улыбнуться.

— Ты злишься на Рика. И я понимаю это, — медленно начал он, — но тот человек, который рассказал тебе об изменах… Ты не думаешь, что он может врать?

Она удивленно вскинула брови и уже готова была ответить, даже открыла рот, как вдруг задумалась. А ведь правда. Она с легкостью поверила словам Эдриана Прайса, а он ведь не дал ей однозначного ответа.

— Но зачем ему это нужно? — спросила она.

Шестеренки в мозгу медленно закрутились в поисках логичного ответа или наоборот опровержения.

Бен замер, а затем быстро сделал еще один глоток; весь его вид говорил о том, что он пожалел о начатом разговоре. Он что-то себе надумал и теперь не хотел говорить.

— Бен?

— Мне показалось, — начал он, при этом он смотрел на дно своей кружки, словно искал там поддержку, — не пойми меня неправильно. Когда я приехал за тобой… Мне показалось, что я будто сорвал ему свидание…

Он поджал губы:

— Просто у него был такой недовольный вид.

Мия решила, что ослышалась. Она часто заморгала, а после всё же выдавила из себя:

— Чего?

— Ну, так казалось со стороны, — поспешил оправдаться Бен. — Я прекрасно понимаю, что это было не свидание.

Она невольно, но искренне рассмеялась. Впервые со смерти Рика. Серьёзно? Она и Эдриан Прайс? Свидание?

— Отличная шутка, — произнесла она, успокоившись, и вновь поднесла бокал к губам. — Я и Эдриан Прайс. Ну ты и приколист.

— Я ведь не сказал, что для тебя это было свиданием, — не унимался очевидно обиженный Бен. — Но для него это было, похоже, больше, чем обычная деловая встреча.

Мия прыснула в стакан, а затем пьяно захихикала. Но улыбка не дошла до глаз. А всё потому, что в словах Бена было что-то, заставляющее задуматься. Чего стоит только эта показная участливость Эдриана Прайса, который всегда смотрел на неё с презрением.

— Такое могло произойти в какой-нибудь другой