Оторвав от меча Тэфа с трудом сфокусированный взгляд, Рэда посмотрела в лицо Ши, натянула невинную улыбку. Расширенные зрачки делали глаза охотницы почти чёрными, оставляя тонкую голубую кайму радужки. Белки были покрыты красной сеточкой сосудов. Хотелось вылить на неё пару вёдер воды, чтоб хотя бы немного сбить ядрёную палитру запахов.

— Так ты скажешь, почему у тебя меч Тэфа?

— Нет. — Рэда выдернула руку, сделала шаг назад.

Ши вздохнул, развернулся, пошёл дальше. Пусть Омпат Имард разбирается с ней.

— Стой. Да стой ты! Не помню я: откуда он. Слишком много браги. С тобой такого не бывает?

— Нет, — ответил Ши. — Такого не бывает с тем, кто не пьет.

— Ты дэрдиец что ли? — усмехнулась Рэда.

В краю Дэрдис, находившемся на юго-восточной границе Этвата, воинам запрещалось пить. Считалось, что это вредит дисциплине, и Ши был согласен с этим.

— Так я тоже из Дэрдиса. Внучка Лоэтрака между прочим, — сообщила Рэда.

Ши подозревал, что она — внучка Ардака Шамриса. Ведь её дядя Имард — сын Лоэтрака.

Саора Рэда Шамрис. Потомок золотого рода. А по внешнему виду и манерам — дикарка из Панэлва.

— Ты ведь любишь приказы? Так, вот. Приказываю. Остановись и верни меч. — У Рэды почти получился командирский голос.

Ши улыбнулся. Кажется, она попыталась изобразить тон Тары.

— Боюсь, вынужден огорчить саору. У меня есть другие приказы, которые противоречат вашим.

— Какие приказы? Побыть моей нянькой?

«Догадливая», — подумал Ши, тяжело вздохнув. Ему решительно не нравилась роль няньки для сумасбродной саоры. Не хотелось признавать, но он не справлялся. Сначала упустил. Потом раскрыл, что его приставили следить за ней.

До крепости градозащитников оставалось каких-то четыре квартала. Ши надеялся, что охотницу перепоручат кому-то другому. А он сможет вернуться к своим обязанностям подле Тары Нарис.

— Так что-то ты плохо справился, раз не знаешь откуда у меня меч. — Её тон не предвещал ничего хорошего. — Ладно, дарю. Передавай приветствие дяде Имарду.

«Проклятье!» — про себя выругался Ши и побежал за Рэдой, сиганувшей через ограду.

Охотница не смогла уйти далеко. Ши догнал её у следующего забора. Она зацепилась за колышек широким плащом и пыталась освободиться.

Рэда заметила подошедшего Ши, дёрнула плащ посильнее, тот с треском поддался. Девушка рухнула на землю, суконная ткань накрыла её с головой.

«Вот что с ней теперь делать?» — с досадой подумал Ши.

Пока Рэда выпутывалась из плаща, он нашёл в подсумке конопляную верёвку Имарда. Перед внутренним взором возник свод правонарушений. Пара пунктов с натяжкой подходили для этого случая.

— Вы под арестом за то, что проникли на придомовую территорию без разрешения хозяев, — рапортовал Ши.

— Что? — оторопела Рэда, оглядываясь на дом, давно пустующий судя по покосившейся крыше и заросшему кустарником огороду. — Тэпат, ты в своём уме?

Ши накинул сплетённую специальным узлом верёвку ей на запястья, затянул.

— Эй! Какого атанария! — Рэда дёрнулась, но вырваться не смогла. Узел был устроен таким образом, что чем сильнее дёргаешь, тем сильнее он затягивается.

Птица вспорхнула в зарослях неподалёку. Ши оглянулся, расслышал едва различимый звук натягивающейся тетивы.

Свет Дэйи мгновенно откликнулся на зов. Мир выцвел, стал серым. Движение возвращало ему краски. Лёгкий ветерок, играя листвой, делал её зеленоватой. Оперение горлицы подсвечивалось переливами голубого. Оперение летящей стрелы — красным.

Тэпат отбил мечом стрелу, летевшую ему в грудь. Враг был в шагах двадцати, за зарослями на другой стороне улицы. Ши побежал к нему, уходя кувырком от следующей стрелы.

Не успел противник натянуть тетиву для третьей атаки, как тэпат ударил мечом по луку, разрубая вместе со стрелой, чуть-чуть не дотянувшись до руки.

Враг отскочил, обнажая меч. Блики на лезвии играли желтым, рисуя траекторию. Свет Дэйи позволял Ши различать скрытые движения, быстрее запоминать и распознавать приёмы противника.

Враг напротив был опасен. Ни одного лишнего движения, ни одного открытого места для удара. Хищник, привыкший убивать.

— Рэда Шамрис ~

Рэда растянула зубами узел на руках, освободилась. Хотела уже выкинуть верёвку, но узнала её плетение. Кто бы сомневался… Надо будет вернуть при случае дяде Имарду. Посмотреть: как будет выпутываться.

Звон клинков отвлёк Рэду от мыслей о праведной мести. Пару ударов сердца любопытство боролось с желанием свалить. Как обычно, любопытство победило. От няньки можно будет сбежать позже, не пропуская веселье.

Далеко идти не пришлось. Бой происходил за кустарником среди цветущих яблонь.

Рэда даже залюбовалась схваткой Ши и ещё одного мечника. Молниеносные удары. Точные блоки. Лепестки яблони, танцующие вокруг.

Мечник был выше, мощнее Ши. Свежая повязка на голени пропиталась кровью. Впрочем, рана пустяковая и не мешала сражаться. Его лицо, точнее — сломанный нос был Рэде знаком. Ссадины на костяшках зачесались, вытаскивая из хмельного омута недавние события.

Охотница начала припоминать… Этот мечник предложил подвезти на карете. Она, конечно, согласилась. Ходить уже надоело, а она даже до площади Тхаймоны не добрела. Потом они приехали в какую-то таверну. Мечник угостил брагой. Расспрашивал про жизнь охотника за головами, про расследования… Про смерть Софэна. Про смерть Вогэна. Потом она увидела меч. Не тот, новенький и бликующий на солнце огненными всполохами, что мечник сейчас держал в руках, а меч Черныша.

Мужик не захотел рассказывать про чернёное оружие, отдавать его тоже не захотел. Пришлось отбирать.

Вот откуда на костяшках появились ссадины, а на алебарде — кровь.

Кажется, Рэда вырубила его бутылкой, забрала меч и свалила отсыпаться в стойло к Саоре.

— А я тебя вспомнила, — обрадовалась охотница, подходя ближе.

Мечник отскочил от риардайядорца, разрывая дистанцию. Его лицо исказила гримаса ненависти.

— Как хорошо, что ты нас нашёл, — заявила Рэда, вооружаясь боевыми серпами. — Поговорим?

Мечник отшвырнул напавшего Ши и резко сократил дистанцию, атакуя Рэду. Она отпрянула, но не так быстро, как хотелось. Меч вспорол воздух рядом с горлом. Рэда успела поставить блок от следующего удара. Чуть правее, чем собиралась. Лезвие коснулось плеча, пропороло ткань плаща. Руку пронзило болью.

Новый удар был настолько сильным, что Рэду отбросило. Падая, она понимала, что не успевает отразить следующую атаку. Словно ей приходилось двигаться под водой.

Спина ударилась о землю. Серпы вывалились из рук. Звук удара металла о металл зазвенел в ушах. Ши заблокировал атаку мечника. Каким-то невероятно быстрым приёмом обезоружил его, прижал к земле.