Что было сил он всматривался в риардайядорцев в их лица, глаза. Это стало соломинкой, за которую он ухватился, чтобы удержаться от падения во тьму. По телу прошла дрожь, и Пард позволил палке ударить себя по спине.

Принял как неотвратимый удар судьбы.

«Я должен всех защитить».

Вместо злости по телу разлилось обжигающее тепло.

Образ жены, умирающей среди окровавленного снега, воскрес перед глазами, но был не таким ярким. Из сжигающего душу барельефа он стал просто образом. Прошлого.

Палки ударили снова. Одна, вторая. Но Сэмтис больше не чувствовал боли. Он защитил Лина, приняв плечом удар летящий в него. Пард не ощутил ничего кроме тепла, струящегося по венам, наполняющего до самых кончиков пальцев. Словно свет солнца проникал сквозь темя, пронизывал позвоночный столб и расходился лучами. Защищающий свет солнца. Нет. Свет Дэйи.

Он услышал треск ломающейся древесины. Затем ещё раз. Это были последние из шеренги. Они прошли строй до конца.

Со всех сторон раздавались удивлённые возгласы и шепотки.

Пард увидел, что у двух учеников, которые последними наносили удары, сломались палки.

— Это о вашу спину, омпат, — восхищённо произнёс Бэлот и замахнулся палкой, чтобы огреть Парда, и та разлетелась на куски на расстоянии ногтя от его спины.

Сэмтис ошеломлённо посмотрел на разбросанные щепки, затем на Мона. Тот одобрительно кивнул:

— Сияние Света Дэйи!

— Главное, чтобы Орден Порядка не нагрянул, — с лёгкой улыбкой ответил Пард.

— Нэта ~

— Как это возможно? — спросила Нэта. — Я чувствую его силу.

Пульсация Света Дэйи разливалась в воздухе, отдавала тягучим отголоском в груди.

— В нём огромный потенциал, — после паузы ответил Сэур. — Кстати, вы с Моном вернули наконечник копья Тхаймоны в алтарную?

— Да, сегодня утром.

— Хорошо.

— Айя Сарэтис ~

Когда Са'Омэпад с омпатом Нэтой говорили о Реликвии, Сарэтис стояла под балконом. Сначала она не предала значения услышанному, но затем в голове вспыхнула мысль:

«Если я осталась здесь, то должна увидеть Реликвию и понять, что это был за дракон».

Драконы — кровожадные твари, властители рек, морей и океанов.

Их чешуя прочнее стали. Их кости твёрже камня. Их зубы острее меча.

В легендах упоминаются летающие и огнедышащие драконы. К счастью для человечества, это всего лишь легенды.

— «О бескрайних землях Хотартэйи», том 3, Ипюр Шоробис

28 посевен 299 года эпохи Лунного Древа

Империя Этват, предгорье Дайяринн, город Омакпайя

— Рэда Шамрис ~

Словно мокрой паклей прошлись по щеке. Один раз, другой, третий. Блаженная дремота испуганной ланью неслась прочь, бросая Рэду на растерзание реальности.

Охотница поморщилась, попыталась отмахнуться от назойливого будителя, упёрлась рукой в мохнатую морду и почувствовала горячее фырканье прямо в ладонь. Поток забористого конского дыхания окончательно разбудил.

Она продрала глаза. Бурая морда Саоры ущипнула пучок сена и вытянула его из-под головы охотницы, как бы намекая, что хватит уже разлёживаться в чужих покоях, на чужой еде.

Протяжное урчание громогласно заявило об удручающей пустоте желудка. Рэда смутно припоминала, что сегодня, а может и вчера, ничего не ела, зато пила последние дни, как омакпайская стража в карауле. И теперь расплачивалась за это состоянием пришибленного копытом слизняка.

— Хоть бы морковку какую оставила, обжора. — Рэда уцепилась за длинную гриву лошади, заставила себя подняться.

Конюшня постоялого двора «Сочный шмат» была почти пуста. В соседнем стойле дремал мерин дяди Имарда, дальше — ещё пара лошадей.

Сквозь прорехи в соломенной крыше прорывался яркий солнечный свет, от которого резало в глазах.

Кобыла боднула в плечо.

— Соскучилась, Саора? — Рэда почесала мощную шею лошади, и та изогнула её, требуя продолжения. — Я вот тоже. Может, поскачем с тобой далеко-далеко… Будем резвиться на лугах, спать в стогах сена, грабить на дорогах разбойников. Как тебе идея?

Саора одобрительно фыркнула и потянулась за пучком сена, прилипшим к плащу Рэды.

— Только ты одна меня понимаешь. — Рэда обвила руками шею лошади. Прижалась щекой к колючей шерсти.

Металлический блеск в углу напомнил о припрятанном для сохранности оружии. Охотница отлипла от лошади и выудила алебарду из-под сена. Тяжёлая. Длиннющая. В стойле ей было не размахнуться.

Рэда припомнила, что прихватила алебарду из кладовой, где хранилось имущество узников. Подмастерье палача не решился ей возразить, особенно после того, как она начала крутить оружием в опасной близости от него. Кажется, она задела пару полок и сломала табуретку, сразив в честном бою. Но Рэда не могла вспомнить: зачем алебарда ей так понадобилась. Неудобная, громоздкая. Продать если только… На древке цеплялись занозами свежие зарубки. На лезвии алели пятна крови.

— Признавайся, ты и её сожрать пыталась? — Рэда внимательно осмотрела Саору, к счастью, на лошади никаких царапин не оказалось. На себе свежих ран охотница тоже не обнаружила. Ерунда… пара синяков, ссадин, сбитые костяшки на правом кулаке…

Вспомнить, кого она зарубила или покалечила, не получалось. Единственное, что выдавал разум, охваченный хмельным туманом: как неудобно ездить с алебардой в карете. Поместилось длиннющее оружие только по диагонали. Стоп. Какая ещё карета?

«Обитая внутри пунцовым бархатом», — услужливо подсказала память бесполезную информацию и на этом предательски ретировалась. Попытка вернуть остальные воспоминания из хмельного забытья вызвала приступ головной боли.

«Раз я здесь, а не в яме, значит, волноваться не о чем», — решила охотница, стирая краем плаща запёкшиеся алые капли.

— Знаю, ты хочешь поскорее сбежать из этого паршивого городишки… — Рэда прижалась к широкому лбу лошади. — Но у меня остались незаконченные дела. Посторожишь пока алебарду? А я тебе что-нибудь вкусненькое добуду.

Саора согласно фыркнула, ради вкусненького она была готова сторожить весь арсенал Рэды.

Шамрис положила алебарду вдоль стены, стала забрасывать сеном. Под очередным пучком заметила ещё одно оружие. Прямой короткий меч в обтянутых чёрной кожей ножнах.

— Ого. Откуда ты тут такой славный? — обрадовалась Рэда новому трофею.

С тонким металлическим звоном оружие вышло из ножен. Этот звук был смутно знаком. Рэда присмотрелась к мечу. Прямое лезвие длиною с локоть. Чернёная сталь. Широкий дол. Такой же мечом владел Тэф — их недавнего заказчика. И друга почившего Софэна Батиса.