- О, конечно, это другое дело! Мне уже гораздо лучше.

Что поделаешь, сарказм - последнее прибежище обреченного. Ни Ванну, ни Маккинли я не верила. И была близка к тому, чтобы вообще никому не доверять.

- У нас очень мало времени. В любой момент Люцифер может выяснить, что на месте двух остальных закладок находятся пустые ларцы. Тогда он осознает глубину моего предательства. Как только он все поймет, разразится война. Дьявол со своими приспешниками, на которых может положиться, будет рыскать повсюду. И хотя доверенных слуг у него немного, они очень сильны. Не говоря уже о бесчисленных ордах низшего ранга, готовых исполнить его волю.

Я сглотнула застрявший в горле ком. Шипы на гарде ножа беззвучно подергивались. Чужеродная, нечеловеческая геометрия этого артефакта, который еще и шевелился, производила неприятное впечатление.

- От этого не легче.

- Я бы взял тебя с собой, если бы это было возможно.

От одной мысли о возвращении в ад у меня пересохло во рту. Мои руки дрожали, пальцы впились в предплечья, и даже портупеи скрипели от напряжения. Что я могла сказать?

«Спасибо, это здорово! Но когда я туда недавно наведывалась, мне не очень-то понравилось».

Я покачала головой, чувствуя, что бледнею. А потом до меня кое-что дошло.

- Так вот почему ты заглядывал в ад тогда, в Тоскано! Хотел проверить, есть ли возможность заполучить вторую половинку.

Уголки его рта уныло опустились.

- Да хранят меня все призраки ада от твоих догадок, моя любознательная. Да, я подумывал о возможности вернуть его. Князь слишком внимательно за мной следил.

- Стало быть, ты что-то заподозрил.

- Я заподозрил, что приближается время, когда мое положение падшего перевесит мою потенциальную ценность для Люцифера. В конце концов, дьявол оставил тебя в живых… Придя в себя после пробуждения, я решил, что это весьма вероятно, и стал выжидать. Когда он призвал нас снова, я подумал, что половина ножа даст мне преимущество, а тебе - защиту. У меня была возможность добраться до той половины, что хранилась у Сефримеля, прежде чем кто-нибудь раскроет мой план.

- Только мне ты ничего об этом не сказал.

- У нас было очень мало времени, а сейчас его еще меньше. - Он протянул руку к столу, прикоснулся золотистым пальцем к промасленной деревянной рукояти и отдернул палец, словно укололся. - Мне нужна твоя помощь, моя любознательная.

«Странно, до сих пор ты всегда справлялся сам. Почему бы тебе, Еве и Люциферу не разобраться между собой, а меня оставить в покое?»

Нож издал зловещий низкий звук.

- В этом деле ты обойдешься без моей помощи, - пробормотала я.

- Она нужна мне. Ты освободила меня от Люцифера, ты оплакивала мою смерть, ты вернула меня обратно. Я твой, насколько это вообще возможно для представителя моего народа. Дай же мне свободу действия в соответствии с этим.

«Дать тебе свободу?»

- Ты все равно будешь действовать, как сочтешь нужным, независимо от моего мнения и желания. Как всегда.

- Так попробуй поверить, что я стараюсь изменить эту ситуацию даже сейчас.

Ага, настал его черед прибегнуть к сарказму.

«Почему, интересно, как только я начинаю считать тебя законченным мерзавцем, ты непременно выдаешь что-нибудь в таком роде?»

- Считай, что я тебе поверила, Джаф. Ладно. Если именно это нам нужно сделать, мы это сделаем.

Я повернулась кругом и отошла от стола, оставив нож в центре паутины разбегавшихся по стеклу трещин.

- Данте.

Я остановилась.

Он молча подошел ко мне.

- Нож твой.

Я повернула голову. Джафримель осторожно протянул мне оружие рукояткой вперед. В его руках этот предмет выглядел обычным, его странная форма вполне сочеталась с неуловимо отличающейся от нашей материальной структурой.

Не взять нож и не воспользоваться им было бы сущим идиотизмом, особенно если Джаф намерен нанести самоубийственный визит в ад.

«Это твоя жизнь, солнышко. Действуй».

Я взяла нож, ощутив дьявольское шелковистое тепло, и его низкий гул тут же отдался дрожью в суставах моих пальцев.

«Каждый обломок будет наносить ужасные раны любому демону, даже высшего ранга», - прозвучал в моем сознании голос Сефримеля. Да, он доказал это на собственном примере. Как и демон с птичьим оперением.

Джаф махнул рукой, словно стряхнул что-то неприятное.

- Я вернусь. - Это прозвучало как констатация факта, а не обещание. - Так скоро, как только смогу. В аду время течет иначе.

«Как будто я не знаю».

- Если решил - действуй, - ответила я решительно и твердо. - Хватит нам ждать неведомо чего.

Обратный путь к самолету оказался слишком коротким для серьезного размышления и вместе с тем слишком долгим - я успела почувствовать себя выставленной напоказ и в высшей степени уязвимой. Мне хотелось остаться и посмотреть, но маги не практикуют в присутствии других псионов. К тому же, как верно заметил Джаф, мне не очень-то хотелось оказаться рядом с дверью в ад. По той простой причине, что дверь открывается в обе стороны - можно войти, можно и выйти.

В итоге мы благополучно покинули виллу Кгембе.

Уже без Джафримеля.

Через десять минут шрам в ложбинке на моем левом плече онемел, что говорило об исчезновении Джафа из этого мира. Мне уже доводилось испытывать такое ощущение, но все равно было грустно - я понимала, что за этим стоит.

- Не беспокойся. Он вернется, - подал голос Ванн, но тем и ограничился - я не ответила.

Остаток пути мы проделали в молчании, если не считать ругательств Лукаса, которые он монотонно бормотал себе под нос на множестве языков.

Это беспокойное бурчание не способствовало улучшению моего настроения. Было жарко и душно, одежда липла к коже, слишком яркий свет рождал резкие тени. Я держала меч наготове. Просто так, на всякий случай.

Мы уже приближались к транспортному колодцу, когда взвыли сирены.

«Ох, не нравится мне это».

Предчувствие кольнуло меня иголкой в затылок под спутанными волосами. С чего бы? Может ли иметь отношение ко мне какой-то переполох в Каракасе?

Мы свернули за угол.

«Еще как может, Дэнни».

Над колодцем, завывая, кружили самолеты, а из глубины поднимался столб черного дыма. Я остолбенела. Ванн выругался. Маккинли среагировал мгновенно, толкнув меня обратно за угол.

- Стой здесь. Лукас?

- Я с вами.

Желтоглазый наемник вытащил из кобуры плазменник и припустил по улице рысцой, плавно скользя на фоне бетонных блоков.