концов, что значит даже выплата компенсации за дорогущий каррус? Я молода и полна сил. Мне бы устроиться в приличное место, а уж я докажу, что умею не только ломать, но и работать.

Поздним вечером бабушка удалилась к себе — наш родственник любезно выделил ей комнату рядом с моей. Усевшись в кресло перед раскрытым окном, я всматривалась в темноту сада, звенящую мерным стрекотом цикад. Незаметно мысли обратились к хозяину особняка. Я не видела герцога целый день, исключая короткую встречу во время визита короля. Несмотря на все неприятности, которые я ему причинила, он прекрасно принял меня и бабушку. Не каждый богатый родственник так позаботится о дальней родне из провинции.

Высокий, статный блондин с насмешливым взглядом. Красивый, с чуть опущенными от усталости уголками губ. Он упорно догонял, а я убегала. Наверное, лорд-инквизитор чрезвычайно низкого мнения обо мне — именно поэтому не заходит и ни о чем не спрашивает. А я ведь даже не поблагодарила его за все, что он для меня сделал.

Звезды ярко светили над темным садом. Вдруг показалось, что на мгновение их закрыла тень. Сверху послышался какой-то звук, будто приглушенный лязг. Я испуганно ойкнула, тревожно вглядываясь во мрак. Что это было? Может, верд или каррус пронесся над домом? Над городом редко летают, это ведь запрещено. Однако, когда перед моим окном закачался металлический трос, я отбросила сомнения.

Это Лейтон! О Шандор, что за безумец!

Через миг показался он сам. Держась за металлический крюк-артефакт, полудемон одарил меня солнечной улыбкой.

— Хорошо, что ты стояла у окна. Меня ждала? — Он протянул руку: — Иди сюда.

Я находилась близко к прозрачной преграде, но тут сделала шаг назад.

— Окно запечатано инквизитором, Лейтон, — предупредила я. — Зачем ты пришел? Уходи, попадешься.

Лейтон спешно убрал руку и достал из кармана круглый полупрозрачный камень с начертанной на нем руной.

— Это артефакт перемещения, если активируешь его, просто выпустив магию, попадешь ко мне.

Камень скользнул по подоконнику и, беспрепятственно преодолев барьер, свалился на пол. Я не стала его поднимать. Глядя прямо в зеленые глаза полудемона, покачала головой.

— Я не пойду с тобой, Лейтон.

— Что, купилась на красивые разговоры лорда? Что он обещал тебе? Он скажет любую ложь. Пойдем со мной, Марика, ты ведь этого хочешь.

Когда-то, и правда, считала, что хочу. Но не теперь. Я не могу обмануть бабушку. Это будет предательством, если я брошу ее. А еще я в долгу перед своим родственником и вовсе не хочу снова заставлять его ловить меня.

— Уходи.

— Не делай глупостей, Марика. Я ведь люблю тебя, ты нужна мне. Подними камень, детка, и активируй его.

Я покачала головой.

На лице Лея отразилось разочарование пополам с нетерпением. Он прикрыл глаза, рассматривая не видимые глазу магические плетения барьера в окне, а потом метнул куда-то в угол короткую серебристую молнию. Воздух передо мной словно сгустился, пошел волнами, а затем рябь исчезла. Полудемон беспрепятственно потянулся, чтобы схватить меня, но я отпрыгнула в глубину комнаты.

— Нет, Лей, уходи немедленно! Я не пойду с тобой! Просто не могу!

В этот миг сад за спиной мужчины осветился неровным мертвенным сиянием, зловещий гул сирены нарушил ночную тишину. Я вскрикнула от неожиданности и страха. Несомненно, это сработала защита. Лейтон обернулся и выругался. А потом дернул за крюк, готовый сорваться наверх:

— Последний шанс, Марика, быстрей! Ты пожалеешь, что не ушла.

— Нет!

Больше не тратя слов на убеждение, полудемон исчез вместе с тросом наверху. Барьер был разрушен, потому я смогла лечь на подоконник и выглянуть в окно. Небо казалось пугающе пустым и черным по контрасту с высокой светящейся стеной над оградой.

В комнату вбежала бабушка. Она уже переоделась на ночь, и ее золотистые волосы, обычно уложенные в высокую прическу, были заплетены в косу — такой домашний вид, что у меня мучительно защемило сердце. Ах зачем я оглянулась за мостиком через ручей и сглазила противного Виная? Как прекрасно было бы очутиться дома. На секунду даже почудилось, что я никуда не уезжала и никогда не встречала ни Лейтона, ни лорда-инквизитора.

— Марика! Что случилось? Почему сработала сирена? Ты так побледнела, дитя! — она обхватила ладонями мое лицо, заглядывая в несчастные глаза. — Что с тобой?

Я порывисто обняла ее и спрятала залитое слезами лицо на родном плече.

— Бабушка, я хочу, чтобы все закончилось! За что мне этот прокля́тый дар?

61

Марика

Раскатистый грохот прокатился над крышей, и мы испуганно замерли посреди комнаты. Ночь за окном превратилась в день. Прижавшись к бабушке, я слышала, как частит ее сердце, а мое — кажется, вознамерилось, проломить грудную клетку. Тревожная сирена замолкла. Но на смену пришли не менее пугающие звуки.

Наверху — возможно, на крыше особняка — шел магический бой. Одно из высоких деревьев в саду перед моим окном запылало мертвенным, синеватым огнем.

— Некромагия демонов, — чуть слышно прошептала бабушка.

Тут же последовала новая вспышка — бледно-золотистая. Ночное небо осыпали неестественно-яркие звезды.

— А это ментальная боевая магия. Давай-ка, мы с тобой отойдем подальше от окна.

Юнна ди’Эльвейс попыталась увести меня вглубь комнаты, но я не позволила. Напротив, бросилась к раскрытому окну, стремясь увидеть противников. Мертвенно-голубые снаряды так и сыпались на сад, испепеляя все, к чему прикасались. Золотистая магия била в ответ короткими лучами.

— С ума сошла? Случайный заряд может залететь в окно!

И словно в подтверждение ее слов, где-то в доме зазвенели стекла. Внезапно все стихло. Сад за окном погрузился в густой мрак, но, прежде чем я позволила оттащить себя, заметила, как в небе мелькнули одна за другой две смутные тени.

— Пусти, ба! Они, кажется, улетели!

Я вырвалась и снова прильнула к подоконнику. Где-то у горизонта бледные, словно далекие зарницы, золотистые всполохи перемежались с яркими молниями. Туда переместился бой.

Кому пожелать удачи? Я совсем запуталась. Не желала, чтобы Лея поймали и заточили в темницу. Но при мысли, что пострадает герцог, становилось совсем худо. Тяжкий груз и так лежит на моей совести.

— Этот негодяй приходил за тобой? — напряженно спросила бабушка, обнимая мои поникшие плечи.

— Да, но я отказалась идти с ним.

Я услышала, как целительница вздохнула. Ласковая рука перебирала мои волосы.

— Поверь, все к лучшему, Марика. — Бабушка вновь потянула меня от окна. — Пора ложиться, дорогая. Уверена, герцог не позволит причинить тебе вред. Я посижу с тобой, пока не заснешь.

Чтобы не расстраивать родного человека, я послушно приготовилась ко сну и легла, но в