– Туда ему и дорога, – заметил краевед. – Сомневаюсь, чтобы сыну гетмана удалось беспрепятственно вывезти золото из России.

– Может, вы и правы, однако уже в наши дни разговор о наследстве возобновился – в Инюрколлегию написали оставшиеся в живых наследники Полуботка с вопросом, нельзя ли получить эту огромную сумму на нужды государства. Подключили наш отдел. Мы проверили, мог ли Павел Полуботок обладать большим состоянием, и убедились, что это возможно. Затем Инюрколлегия обратилась в одну из лондонских адвокатских фирм с просьбой узнать, нет ли в Англии сведений о вкладе гетмана. Таких сведений не нашлось, однако в Инюрколлегии было заведено дело под номером 1340. Доводы «за» и «против» существования наследства Павла Полуботка почти равны. Кто знает, может, где-нибудь до сих пор хранится завещание гетмана, с которым можно официально обратиться к Англии с требованием о возврате наследства? Сейчас оно достигло бы астрономической суммы в триллион фунтов стерлингов!

– После Полтавской битвы по приказу Петра его солдаты несколько дней простукивали стены дворца Мазепы в Батурине – тоже ходили слухи, что изменник спрятал там свои несметные сокровища. Возможно, легенда о наследстве Полуботка – это как бы продолжение легенды о сокровищах Мазепы, – сказал Пташников.

– Да, подобных легенд существует много, и порой бывает трудно отличить правду от вымысла, а еще труднее – когда они соседствуют…

Марк рассказал о картине, на которой изображено посещение Петром Первым заключенного в Петропавловскую крепость Павла Полуботка, и признался:

– Впервые увидев ее, я не мог избавиться от ощущения, что на ней показан именно тот момент, когда Петр пришел в каземат Трубецкого бастиона допросить гетмана о судьбе его состояния. Выяснилась интересная деталь. После ареста Павла Полуботка царь действительно приказал бригадиру Александру Румянцеву – отцу будущего фельдмаршала Павла Румянцева – обыскать все поместья гетмана, но золото Полуботка исчезло без следа.

– Вас послушать – так у Петра Первого не было других забот, кроме как искать сокровища, – желчно протянул краевед. – В первую очередь его интересовал заговор, в котором явно был замешан Павел Полуботок. В том, что у гетмана не оказалось в наличии больших денег, нет ничего удивительного, – вероятней всего, они полностью ушли на организацию заговора, а все остальное – досужая выдумка. Если и был какой-то бочонок с золотом, то его надо искать не в Англии, а на Украине или в России.

– Уже искали.

– Где? – вопросительно посмотрел краевед на Марка.

– На Соловецких островах. Я сам принимал в этих поисках участие.

– Как золото могло оказаться там?

– Однажды к нам в отдел пришел старик и рассказал, что его дед был участником съезда наследников Павла Полуботка и, пожалуй, единственным человеком на съезде, который не верил в то, что богатства гетмана до сих пор лежат в английском банке.

– Видимо, здравомыслящий человек, – вставил Пташников.

– По его убеждению, сын гетмана Яков Полуботок действительно хотел положить деньги в Лондонский банк, но не договорился об условиях хранения и на обратном пути оставил все золото на одном из Соловецких островов.

– На чем основывалась эта версия?

– Мы тоже спросили об этом у старика. Его дед никаких доказательств на съезде не привел, но до самой смерти был твердо уверен, что все так и случилось. И вот этот старик случайно нашел в семейных бумагах какую-то карту. Долго не мог понять, что на ней изображено, пока не увидел карту Соловецких островов, и только тогда догадался, что на карте нарисован тот самый остров, на котором, по мнению его деда, были спрятаны сокровища Павла Полуботка. Эту карту старик и принес к нам в отдел.

– Наверняка подделка, – пренебрежительно сказал краевед.

– Нет, специалисты единодушно заявили, что это подлинный документ начала восемнадцатого века.

– И место тайника указано?

– На карте острова в разных местах имелось сразу несколько пометок, а на полях написаны какие-то цифры, однако расшифровать их мы так и не смогли.

– Значит, нужно было разбираться на месте – на самом острове, – рассудил я.

– Когда я поставил этот вопрос перед руководством, то получил отказ с такой мотивировкой: хотя карта и составлена в восемнадцатом веке, но доверия не внушает.

– И как же ты поступил?

– Дождался лета и в свой отпуск махнул на этот остров вместе с сотрудником нашего отдела Смолкиным, благо он тоже холостой.

– Молодцы! – не удержался Пташников от похвалы. – Вы совершили поступок, достойный уважения.

– К сожалению, поездка закончилась не так, как мы предполагали.

Я видел – Марк уже раскаивается, что начал этот разговор, но под нашими вопросительными взглядами вынужден был продолжить его:

– Сначала теплоходом добрались до Большого Соловецкого острова, где на туристической базе подрядили катер, на котором нас подбросили на этот островок. Весь его можно за полчаса обойти. Жилья на нем нет, только развалины старой часовни в центре острова и сосновый лес, подступивший к самому берегу, на горизонте Соловецкий монастырь виднеется. С Сергеем – рулевым катера – договорились, что каждый день будет нам с турбазы обеды доставлять, и приступили к поискам – тщательно изучали те места, которые отмечены на карте.

На третий лень Сергей привез на остров гостей – отца с дочерью, решивших дикарями отдохнуть. С отцом мы только один раз виделись, да и то мельком – они поставили палатку на другом конце острова. А вот с его дочерью мне довелось познакомиться поближе. Погода в то лето выдалась на удивление теплая, вода прогрелась так, что купаться можно, хотя до полярного круга всего полторы сотни километров. Кругом вода, а окунуться и позагорать только в одном месте можно – где камни из воды не торчат, а на берегу песчаный пятачок. Вот там мы с ней каждый день и встречались и вроде бы даже подружились.

– Девушка симпатичная?

– Очень, – коротко ответил мне Марк.

– Впервые слышу, чтобы ты давал такую высокую оценку.

– Девушка того заслуживает.

– Уж не влюбился ли?

– Ты слушай, что потом случилось. Всего на карте в разных местах острова было указано семь точек. Мы добросовестно исследовали шесть из них, ничего не нашли, как вдруг ночью кто-то выкрал карту из нашей палатки. Представьте себе ситуацию – на острове только мы со Смолкиным и отец с дочерью. Смолкин сразу на них подумал.

– А они знали, что вы разыскиваете на острове?

– В том-то и дело – мы никому не говорили.

– Значит, милицию обокрали? Ну а дальше?

– А дальше произошло такое, что и вспоминать не хочется. Пока я с девушкой по острову гулял, Смолкин взял свое удостоверение сотрудника МВД и пошел к ее отцу выяснять отношения. Не знаю точно, что он наговорил, но в результате отец с дочерью в тот же вечер на катере уехали с острова. Я с девушкой даже проститься не успел.