– Кэйр? – повторила я, чуть сжимая его пальцы. – Что-то случилось?

– Пожалуй, да. Но только хорошее, – мягко ответил он.

– Что же?

– До бала осталось меньше суток.

Ну, на самом деле, так себе новость, да и не новость вовсе…

– Я знаю. А…

– А здесь я для того, чтобы научить тебя танцевать. Из-за всей этой суеты… – он повел свободной рукой, – я едва не забыл об этом.

– Вообще-то я неплохо танцую, – без ложной скромности сообщила я, усаживаясь на кровати и подтягивая на себя одеяло. Без особой нужды, спать я легла в майке со скромным вырезом.

– Не спорю. Ты гибкая, изящная… пластичная… – промурлыкал его величество, поглаживая мое запястье. Так нежно, так приятно, что я слегка поплыла… – Но вот гейленда… вайтеррайн… и несколько других танцев… Боюсь, они тебе незнакомы.

Тут-то до меня и дошло.

– Ты… как это… сплел во мне знание фейрийских танцев? Во сне, да?

Дивный кивнул.

– С возможностями твоего тела это совсем не сложно.

– Спасибо, – буркнула я.

Видимо, мы подумали об одном и том же, потому что Кэйр неожиданно сказал:

– Знаешь, я хотел бы научить тебя этому наяву. Долгими вечерами, под прекрасную музыку… Держать тебя в руках, касаться твоей талии…

Его рука нырнула под одеяло и легла на озвученное место. Спустилась чуть ниже… И я с трудом подавила стон наслаждения. Вот интересно, не влюбись я в этого мужчину – ощущения были бы такие же? Понятно, что у него богатый – тысячелетний или сколько там! – сексуальный опыт. Но вот чтобы так плыть от простого касания? Вряд ли это зависит от его опыта… Это зависит, Элла, исключительно от тебя! Такая вот реакция…

Все-таки одни печали от любви! Страшное чувство! Гадкое и ненужное!

«Но сла-адкое…» – возразил внутренний голос, и я заерзала, пытаясь сбросить с бедра наглые пальцы.

– Но где взять время? – со вздохом закончил король, пресекая мои попытки отодвинуться. – Так что пришлось обойтись магическим обучением. И то потратил целый час! Во сне сложнее, если честно.

– Казалось бы, должно быть наоборот, – удивилась я, находя под одеялом его руку и с сожалением аккуратненько отодвигая ее в сторонку. Секса все равно не будет, мужик – кремень, а мне потом страдать. И зачем?

– Я объясню. Потом. А сейчас…

– Перестань, пожалуйста!

Король как-то очень резко послушался и даже встал. Сунул руки в карманы штанов, покачался с носка на пятку.

– Что ж, – сказал без тени эмоций. – Можно считать, ты готова к балу. Надеюсь, ты помнишь, что твоим партнером буду я?

– Это сложно забыть, – ответила я язвительно.

– Тогда… Скажи мне, Элеонора Мак-Ринон, моя тринадцатая пряха, почему ты подарила мне именно перчатки?

Удивляться внезапным сменам темы разговора я давно перестала. Потому пожала плечами и кратко ответила:

– Так захотелось.

– Понятно. А ответный подарок примешь? – спросил он все так же равнодушно.

Но вот теперь удивил.

– В смысле – ответный? Ты же выполнил мою просьбу взамен на перчатки.

Вот честно, сложно такое забыть! Ведь из-за этих перчаток он и дал мне волю и свободу разума! И нажил себе неприятностей, между прочим!

– То просьба, – пояснили мне. – А то подарок… Так что, возьмешь?

Никогда и ничего не бери у фейри!

– Ты уже и вещественно отдарился, – попыталась я еще разок. Даже повертела в воздухе рукой, демонстрируя знак пряхи. Не браслет даже, скорее простенькая цепочка с выгравированным геометрическим узором. Я уже так привыкла к ней, что даже не замечала на руке. Странно, но этот браслетик не сползал на запястье, не спадал к локтю, вообще не двигался, словно был татуировкой…

– Это не подарок же, – отмахнулся Кэйр. – Подарок – вот.

Он протянул ко мне раскрытую ладонь, на которой лежал… ну, тоже браслет. И тоже, казалось бы, простенький. Соединенные между собой многоугольники, не больше того. Вот только они мерцали, мягко, завораживающе. А присмотревшись, я поняла, что количество граней все время меняется, практически неуловимо для глаза. Потрясающая вещь! Только непонятно, из чего. Вроде бы не серебро?

– Очень красиво, – оценила, продолжая разглядывать браслет.

– Ну да, – согласился Кэйр. – Знаешь, захотелось тебе его подарить. Возьми.

Никогда и ничего не бери у фейри! Никогда и ничего!

– А что это? – аккуратно спросила я. И тут же потребовала: – Только скажи правду, пожалуйста!

– Хорошо, скажу правду, – усмехнулся король. – Это просто нарвин.

– И? Что он означает?

– Видишь ли, Элла… Двор считает тебя моей фавориткой. Вот нарвин – в каком-то смысле подтверждение этого.

– Я уже говорила тебе, что не хочу быть фавориткой.

– Ну… ты же сама ответила на мой поцелуй. Там, на Бельтайне. Не оставила себе выбора. Так что вот, бери…

Что-то не так.

Я ощущала это самое «не так» очень четко. Но не как опасное, нет.

Да и что мне в конце концов, терять?! Ну – фаворитка. Ну – надену подтверждение этого, так и без того все знают. Ну – навяжу себе какие-то еще обязанности наверняка…

Ну и потом, он уже передавал мне шкатулку с драгоценностями и платье. И ничего же не случилось.

Но… что-то не так.

– Пожалуйста, Элла, – тихо проговорил Кэйворрейн. И вот теперь в его голосе звучало что-то очень искреннее. – Возьми нарвин.

– Так. Давай еще разочек правду, ваше величество. Что я беру на себя, принимая этот твой подарок? Конкретно!

– Хорошо-о… – протянул дивный. – Принимая нарвин, ты даешь согласие на то, что я могу касаться тебя так, как захочу. Пойду за тобой, когда захочу. Буду рядом столько, сколько захочу. Это достаточно конкретно, моя девочка?

– Ну… Наверное, – кивнула я, продолжая колебаться.

Так-то я и без всяких побрякушек на все это вполне согласна. Даже радостно поддерживаю! Но вдруг он чего-то не договорил?

И тогда он сказал то, что разрешило мои сомнения:

– Элла, Элла… Ну ведь я мог надеть его на тебя, пока ты спала. А решил по-хорошему, по согласию.

Не то чтобы это банальное известие меня тронуло. Вовсе нет. Но ведь прав. Мог!

– Ладно, – вздохнула я. – Давай свой… как там его?

– Нарвин, – подсказал король и быстренько застегнул браслетик на моем свободном запястье.

Ничего не изменилось, и я с облегчением вздохнула. Кэйр же вздыхать не стал, просто легонько поцеловал меня, дернул за прядку растрепанных со сна волос и тупо исчез.