Ступор. Буквально. А затем озарение — как вспышка в мозгу!

— В этом сне? В праХраме?

— Да, — ответил Кир после паузы. — После того, как мой дом почтила своим присутствием Баст, я пошёл в Храм. С одним-единственным вопросом к богине. Поскольку дар богини — огромная редкость, я хотел узнать о своём предназначении.

— И что ты видел?

— Много всего, — ответили мне после ещё более долгой паузы. — Думаю, это был тот раз, когда богиня решила ответить с помощью знаков, иносказаний. С вопросами о судьбе так часто бывает. И дело не в мудрости, или самодурстве богов. Просто истина неведома даже им. Даже богам. Дороги каждой судьбы — как множество нитей в ткани мироздания. Всё зависит от того, какую из дорог ты выберешь. А ты выбираешь каждый миг, каждое мгновение.

— Там было что-то страшное? — тихо спросила я.

— Тебя не заболтаешь, — Кир шутливо чмокнул в макушку. — Но было в этой тьме кое-что светлое. В прямом смысле светлое. Рыжая, смеющаяся девушка, окутанная солнечными лучами. Такая хрупкая… и вместе с тем сильная. Лицо было трудно разглядеть, свет был таким сильным, что глазам становилось больно. Даже сейчас так бывает, Майя. Смотрю на тебя и кажется, вот-вот ослепну. Тогда… то чувство, которое меня охватило, когда я смотрел на ту незнакомку, не в силах отвести взгляд… такое не забудешь. Не спутаешь ни с чем. Это… это просто невозможно. В легендах сказано, что дракону неведомы чувства, пока он не отыщет своё сердце. Это хоть немного утешает нас, далёких потомков, сейчас. Мы лучшие воины, но… мы ничего не знаем о том, как это… Я даже не могу сказать любить, понимаешь? Я люблю отца, люблю кровных, люблю старую няньку, которая пела мне, когда я был маленьким. Люблю… память о матери, люблю Баст. А сердце… Разве его любишь? Оно просто необходимо, и всё. Без него нет жизни.

Молчу. Буквально, как громом поражённая. Потому что это… это… Ну вот как на такое ответишь? Слова не выразят, вообще ничего не выразят. Да и вообще излишни.

— Я не верил, что встречу тебя. Думал — там, во сне, может, тоже знак был, как и остальное. Может, богиня сулила после чудовищных испытаний благоденствие Нагшасу, я не знал. Я впервые увидел Катлин на лесной опушке, в полдень, в белом платье… Глаза слепило солнце…

— Только не говори, что почувствовал это к ней! — не выдержала я. — Правда, молчи, лучше молчи, Кир. Обмани меня. Но я не хочу этого слышать!

Меня сжали в объятиях, и я замолчала.

— Не почувствовал, Майя, в том то и дело. То, что ощутил, когда её увидел… я уже говорил. Это было совсем другим. Но память того, светлого, встрепенулась внутри, понимаешь? Я думал, что ещё немного и отголосок того чувства вернётся. Этого не случилось.

— А я думаю, Катлин не зря предстала перед тобой впервые именно в полдень, — задумчиво проговорила я. — Так сказать, в ореоле солнечных лучей…

— Я думал об этом, — ответил Кир. — Всё указывает на то, что она знала. О моей слабости.

— Чувства — не слабость! — возмутилась я. — М-да, слышали бы меня братишки… Сама себя не узнаю.

— Легко рассуждать о том, чего не знаешь, — согласился Кир, снова словно читая мои мысли. — Но тогда мне казалось именно так. Вот только… Я всё думаю, как Катлин могла узнать мою самую главную тайну?

— Тоже с помощью Безликой?

— Исключено.

— А с помощью этой её… демонической силы?

Почувствовала, как Кир помотал головой.

— Это невозможно. Кровь нагшасов сильнее демонической. Даже, прибегнув к высшей магии крови, у неё бы ничего не вышло.

— Наше детективное расследование становится всё более запутанным, — пробормотала я. — Сдаётся мне, ответить на это вопрос может только Катлин. А на Катлин мы выйдем, когда вычислим того, кто помогал ей попасть в твой дом.

— Это будет скоро, — уверенно сказал Кир. — Как только произойдёт вмешательство в охранные чары дома, мы узнаем имя предателя. И Катлин угодит в ловушку. Никто кроме кровных не знает о ней.

— Эм… Кир… насчёт твоего плана я поняла. А в кровных своих ты уверен?

— Да, — в голосе нагшаса зазвенела сталь. — Как в самом себе.

Я вздохнула. Я, если честно, ни в ком, кроме нас с Киром, уверена не была. Ну ещё в Беське.

Повисшая пауза была неловкой, я понимала, что обидела его недоверием к побратимам, и даже если скажу сейчас, что это не так, он распознает ложь, потому что действительно чувствует меня. Поэтому, чтобы немного снять напряжение, решила сменить тему разговора.

— Кир, а почему вы перестали рождаться драконами?

— Мы и раньше ими не рождались, — ответили мне. — Мы ими становились.

— Это как?

— Вообще это было так давно, что многие считают историю нашего народа — не более, чем легендами, — задумчиво пробормотал Кир. — Но на данный момент легенды — единственное объяснение, почему со мной не сработало проклятье Катлин и… того, что происходит сейчас. Между нами.

— Расскажи!

— В древности среди нагшасов были драконы. То есть те, кто имел вторую, магическую ипостась. Но, как я уже сказал, драконами не рождались. Драконами становились.

— Так как же? Становились?

— Самые сильные воины поднимались на плато Бхагарат, вотчину драконов. Там обитают эти магические существа.

— Ты хотел сказать, обитали?

— Нет. Эйва. Драконы и сейчас живут на огромном горном плато.

— Нифига себе! Здесь есть драконы!!

— Мои предки вызывали их на поединки, и, если побеждал нагшас, дракон становился его второй, магической ипостасью и верным спутником. Вторым «я».

— Нифига себе! — знаю, что повторяюсь, но я аж подпрыгнула от таких известий. — Это потрясающе! А если побеждал дракон?

Кир хмыкнул.

— Чтобы стать драконом, нужно сперва одолеть дракона. Если же дракон победил тебя, тебе никогда не стать им.

— Чёрт возьми! А почему… а как… Почему это прекратилось?

Кир пожал плечами.

— Никто не знает. Это случилось давно. Известно только, что воины моего народа перестали одерживать победу, даже самые сильные. Тогда поединки с драконами были запрещены под страхом смерти. Кажется, в тот раз дракону проиграл не то лорд, не то его сын. В летописях этот момент умело обойдён.

— Понятно, — вздохнула я. — Но разве не было больше среди вас психов?

— Психов?

— Ну, романтиков? Адреналинщиков? Рыцарей без страха и упрёка? Тех, для кого победа над драконом важнее собственной жизни?

Я не видела лица нагшаса, но почувствовала, что Кир улыбается.

— Говорят, прадед моего прадеда был драконом. Но этому нет подтверждений. Никто не видел его второе «я». Никогда. Так что…