Сердце гулко ударилось в ребра.

– Каким может быть твое наказание? – прошептала я.

– Я не знаю.

Спустя несколько дней...

– Вив! Смотри! Демоны! – Винсли ткнул меня пальцем в бок.

  Я обернулась. Догор в сопровождении своей свиты медленно шел по направлению к судейским столам, где уже восседали люди из комитета. Я встретилась с ним взглядом и не смогла его выдержать. Между нами ничего не могло уже быть. Но я знала, что демон не сдался, и все на что-то надеялся. Жаль, но я не смогу дать ему то, что он хочет.

  Заклинание Ниаро должно было сработать. Чтобы я не показала при ответе на экзамен, судьи должны были воспринять это как должное и в итоге поставить высший бал. Но, хоть я и знала это, все равно немного нервничала.

  Арнст тоже был здесь. Он сидел в отдельном кресле с невозмутимым видом и явно скучал. Я заметила, с какой ненавистью посмотрел на него Догор. Подобный взгляд невозможно было не заметить, он чувствовался кожей. Но Ниаро сделал вид, что ему все равно.

– Леди Вивьен Эссени! – возгласил, наконец, один из судей из Комитета Магии. – Вы вызываетесь для прохождения промежуточного экзамена, дабы узнать вашу компетентность и уровень подготовки в Академии Ниаро. Пройдите к столу и возьмите билет.

  Я кивнула и подошла к столу, на котором были разложены перевернутые билеты. Некстати снова встретилась взглядом с Догором. Он приподнял бровь и чуть усмехнулся. Будто бы уже был на сто процентов уверен, что я провалюсь.

  Но нет. Я не собиралась давать ему такой шанс. Кстати, несмотря на то, что меня подстраховывало зелье, я все же готовилась к экзамену. И пусть немного, но начала осваивать свою силу, которую чувствовала сейчас так же отчетливо, как руку или ногу. Как я раньше могла жить без нее? Мой уровень был настолько мал раньше, что даже не ощущался…

– Не бойтесь, леди Эссени… – проговорил Догор, заметив мое замешательство. – Даже если провалите экзамен, ничего с вами не случится. Вы лишь будете переведены в другое учебное заведение. В Даргахарре, к примеру, отличные учителя.

Я упрямо посмотрела ему в глаза, на этот раз выдержав взгляд.

– Я хорошо подготовилась, Ваше Величество. Ведь к вам теперь можно так обращаться?

Догор чуть улыбнулся.

– Вы правы. Мой отец сложил с себя полномочия правителя, передав их мне. Вы понимаете, что я могу вам обещать наилучшие условия для обучения.

– Спасибо, но я откажусь, – буркнула я и, решившись, взяла один из билетов.

– Зачитайте нам вопросы… – попросил один из членов комиссии.

Я кивнула.

– Вопрос первый. Назовите пять основных магических сил, действующих в природе. Второй – создайте фантом, третий – призовите крупную нежить.

Я закусила губу. Если с теорией у меня еще было худо-бедно, я достаточно много читала в последние дни, то с практикой – ноль. То есть абсолютный.

Решив, что надо начать с более простого и понятного, я решила ответить на теоретический вопрос.

– В природе все находится в гармонии между собой. И так же сплетены магические силы. Воздушные, земляные, водные и огненные. Связью же между ними является энергия.

Мужчина довольно кивнул.

– Хорошо. Но есть еще кое-что. То, что не поддается никакой логике и присутствует в ведьмах.

– Да. Эти силы зовутся “Дыханием”. Такое название у них потому, что сама природа делится смешанной субстанцией из различных сил и дает ее своим детям, ведьмам.

– Переходите к практике, Вивьен, – Догор был явно недоволен. – Создайте фантом и призовите нежить.

Что ж? Фантом? Попробую. Но вот совершенно ничего не обещаю.

Я потянулась к своей силе. Я не знала заклинаний и правил, но зато чувствовала, что моя магия будто бы поддерживает меня и старается подстроиться под мои желания. Я закрыла глаза и шепнула:

– Пусть здесь появится фантом…

Каково же было мое удивление, когда рядом со мной и вправду соткалось полупрозрачное облачко. Я видела, оно было довольно округлым.

– Силуэт человека! – воскликнули восхищенно судьи.

Я знала, что силуэта человека не было… Это заклинание Ниаро работало, и оттого мне было немного обидно. Фантом я создала, но вот огранку придать не сумела.

Что-то подобное было и со вторым заданием. Вместо нежити я призвала крупную белую мышь, которую все приняли за жутко опасное и страшное существо. Даже Догор. И от этого было перед ним немного стыдно. И все же, я понимала, что я права. Я не хотела в Даргахарр. Я хотела остаться здесь, со своим мужем. С Ниаро.

Когда все закончилось, судьи только развели руками, поставив высший бал. Ниаро довольно улыбнулся, подмигнул мне, и куда-то засобирался за позвавшим его господином в широкополой шляпе. Сердце тревожно кольнуло. Он уходит… Тогда Арнст сказал мне, что виновен в убийстве из-за ритуала демонов. Что, если из-за этого с ним может случиться что-то плохое?

– Леди Эссени… – раздалось за спиной.

Я обернулась. Рядом со мной стоял синеволосый демон.

– Как ты уже понял, я никуда с тобой не поеду, – сказала я, считая, что лучше сразу обрубить всяческую надежду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Демон вздохнул.

– Предлагаешь мне сдаться?

– Забудь меня, Догор. Прошу тебя. Ничего хорошего не выйдет из наших с тобой отношений. К тому же, я уже… Я…

Я не смогла договорить. Горячие пальцы перехватили мою руку, задрав рукав, где красовался алый браслет, подтверждающий нашу с Ниаро связь. Мужчина на миг замер, так и не отпуская мою руку.

– Все было напрасно, да?

Я кивнула.

– Прости.

Мужчина ничего не ответил. Лишь отпустил мою руку и отступил на шаг. Я заметила, что в его глазах застыли слезы.

– Вивьен… Моя Вивьен…

Невольно я и сама заплакала. Если честно, то тогда, в Даргахарре, я очень привязалась к Догору и даже думала, что у меня есть к нему какие-то чувства. Но после ритуала я почувствовала себя преданной. И об это разбились все только начавшие зарождаться симпатии. Мне было жаль, что все так сложилось. Но я сделала свой выбор.