— Вы догадались, кто мы такие?

— А че тут догадываться? Окка не соврала, с утра ждем. Она молода еще, но сквозь время зорко видит. Если сказала, что ты ее суженный, значит, так оно и есть. Жаль только, не нагулялся ты еще, — она пытливо посмотрела на обалдевшего Феликса.

Дэн только хмыкнул на те слова.

— Мы вот по какому делу пришли. Помощь Ваша нужна.

— Не нужна вам моя помощь. Сами справитесь. Как только око змеиное с ее шеи снимешь, так и справишься.

— Око змеиное — это амулет на шее? — старуха так уверенно говорила, что у Дэна и сомнения не возникло в правдивости ее слов.

— Для кого амулет, а для кого и око. Я вижу, — старуха начала раскачиваться со стороны в сторону, — ты тот, кто его вскоре снимет. Сжечь его можешь. А можешь и не жечь. О мести не думай. Не со зла ей поделано. Глупые бабьи мозги виной. Все, свободны. Дел у меня и без вас много.

И старуха бесцеремонно встала и пошла прочь.

— Оказывается, все так просто, — Феликс попытался подначить Дэна, — А тебе конец света привиделся.

— Ты лучше не ерничай, а с тещей будущей иди поближе познакомься, — не остался в долгу Дэн.

В спины удаляющихся мужчин полетел каркающий смех. А вторил ему звонкий, девичий.

— Ну, со своей-то тещей ты точно вскоре встретишься. Кстати, отец просил сообщить, когда найдем их. Ты не против?

— Да нет, конечно. Пусть со своей бывшей разберется. Как бы чего еще не натворила.

Феликс отправился в Мир Двуликих с докладом к отцу, а Дэн взвился в воздух. Затерявшись в редких облаках, он зорко следил за домиком, в котором скрылась Валерия. Он не собирался рисковать. Возможности скрыться во второй раз он им не предоставит.

***

Каплоухий мальчуган с бронзовой кожей, улыбаясь и сверкая белоснежными зубками, положил на невысокий столик пестрый листок бумаги.

— Хозяйка очень просит вас к себе в гости, — прощебетал он, переводя взгляд с Валентины на Велму и обратно. — Велела не уходить, пока вы не согласитесь.

Озадаченные неожиданным приглашением, женщины переглянулись.

— А что? — отозвалась, наконец, Валентина. — Сходим, развлечемся. Может, и Лера немного взбодрится. Мы придем, малыш.

Протянув ему блестящую монетку, улыбнулась, глядя на сверкавшие пятки убегавшего мальчишки.

— Не обманывай себя, Валя. Она будет чахнуть, пока ты не снимешь с нее чары. Или пока сама не снимет.

— Знаешь, сестренка. Вот родится твой малыш, и ты меня сразу поймешь. Я ничего хорошего от этих сказочников не видела. И дочери моей они принесли одни только беды. Я не хочу, чтобы с нею случилось что-нибудь еще хуже того, что было.

— С ней уже случилось — ее мать.

— Что ты ко мне прицепилась, Велма? Вот возьми, и сними сама.

— Я бы сняла. Но мне в руки нельзя ничего серьезнее карт брать, — она ткнула пальцем себе в живот.

— Во-о-от. Ты беспокоишься о своем малыше, а я о своем.

Обиженно фыркнув, Валентина вышла из комнаты. Перед тем, как подняться в свою спальню, она заглянула к дочери.

В отличие от всех прочих вечеров, проведенных на этом острове, Лера не дремала в своей постели, а сидела у окна. Задумчиво подперев ладонью щеку, она смотрела в небо.

— Что ты там увидела, детка?

Она обняла дочь, прижалась к ее спине и поцеловала ее в макушку.

— Ты же знаешь, что я тебя люблю?

— И я тебя люблю, — ровным голосом проговорила Лера и добавила: — Какая красивая птица.

— Птица, как птица, — не глядя, ответила Валентина. — Одень что-нибудь красивое. Нас сегодня пригласили в гости. Через часик я за тобой зайду.

Легкомысленно напевая песенку, она выпорхнула из комнаты дочери.

— Очень красивая птица, — прошептала девушка и тяжело вздохнула.

Велма ничуть не обиделась на слова двоюродной сестры. Такие перепалки между ними происходили все чаще и чаще.

Вот и сейчас, она, раскинув в очередной раз карты, нахмурившись, смотрела на них. Странная комбинация, которую они показывали, не давала ей покоя.

Она встала со своего места и, потирая занывшую спину, отправилась наверх. Подойдя к комнате племянницы, она постучала в дверь. Но, как и все предыдущие разы, не получила ответ. Но в этот раз она все же вошла в комнату. Присев возле Леры, она проследила за ее взглядом. Ах, вот как? Кажется, момент истины приближается. Не в силах взять на себя ответственность за происходящее, она понимала, что оставить без помощи племянницу не имеет права.

— Лера, мне нужно поговорить с тобой.

Молчание.

Велма протянула было руку к цепочке, обнимавшей тоненькую шейку, но в последний момент отдернула ее.

С тяжелым вздохом она продолжила:

— В тебе течет кровь твоих предков. От этого никуда не деться. Если ты не признаешь эту кровь, не позволишь силе заполнить твои сосуды, ты будешь чахнуть и чахнуть. Ты меня слышишь?

Тишина.

— Ты должна принять дар. Просто скажи три раза: "Принимаю!". Когда посчитаешь, что пришла пора. Не сдавайся, девочка.

Положив перед Лерой принесенное мальчишкой приглашение, она вышла. Что могла она посоветовать этой девочке? Как ей помочь? Ее собственная жизнь, а вместе с ней и ее сердце, несколько месяцев назад рассыпались на мелкие кровоточащие осколки.

Спустя какое-то время, за ней зашла мама.

— Детка, ты еще не собралась?

— Я не пойду, мама.

— Ну конечно, пойдешь. Ко мне только что заходила Велма. Ее карты нашептали ей, что этот вечер будет просто замечательный.

Скрипнула дверца открываемого шкафа и на кровать полетело несколько платьев.

— Какое же выбрать? — прикусив ноготок, спросила она.

— Белое. Серебристое..

— Фи, детка. Что за вкус?

И приложила к дочери яркое изумрудное платье.

Валерия молча поднялась, схватила пренебрежительно отброшенное мамой платье и ушла в ванную комнату.

— Это что, бойкот? — задумалась на мгновение Валентина. — Лучше уж бойкот, чем гробовое молчание.

Воспользовавшись надвигающейся темнотой, серебристый в яблоках дракон летел так низко, что чуть не задевал брюхом верхушки деревьев.

Он провел Валерию и ее мать от самого их дома до виллы, где уже в полном разгаре шла вечеринка.

Яркие неоновые лучи разрезали ночное небо. Пузырился белоснежной пеной каплевидный бассейн. Шныряли с подносами девушки — официантки, скромно одетые в черные платья с белыми фартушками.

Среди множества ярко одетых гостей Дэн безошибочно заметил и Дамира, и братьев Роби и Тэйда, и Феликса. Почему-то он не сомневался, что в этот раз Дамир побеспокоился, и вокруг шныряли и его охранники. Обратившись в человека, Дэн крался вслед за Валерией, стараясь не показываться на глаза ей и ее матери.