В ее взгляде мелькает страх, и пока она выходит из комнаты, неотрывно смотрит на меня, поворачивая чуть ли не полностью голову.  Лицо без эмоций. Только глаза светятся чудным светом.

Живая? Не может ничего сказать или сделать? Бедненькая. Эх, жаль, что я двадцать четвертая. Но эта кукла явно не ведет себя так, как Сесиль.

— Просто сделай хоть что-то неординарное, — одними губами говорю эту фразу.

За ней закрывается дверь. Предчувствие чего-то плохого охватывает меня. А что если мы не успеем? Вдруг ее кто-то купит? Ужас какой-то.

Я пытаюсь вслушиваться в то, что происходит там, в зале, но ничего не слышно. Я даже схожу со своего места, но ничего.

Все затягивается. Наверное, за рыжую борются. Только бы это был Вэйланд.

Да что ж такое! Ничего не слышно. Ужас!

Вскоре возвращаются еще за девочками. Опять я смотрю на мимо проходящих кукол. Ну хоть еще одна. Давайте же.

Моя очередь приближается. Сначала уводят Сесиль. А я уже тянусь грызть ногти. Так, Рита, спокойно. Да кому ты нужна? Ни один извращенец тебя не купит. Сейчас Вэйланд выкупит тебя, и дело с концом. И тут я понимаю, что на балу-то было много народу. В том числе и драконы.

Ох-ох. Надеюсь, никто меня не запомнил. Да и вообще — там все извращенцем считают Вэйланда.

Я то и дело посматриваю на других кукол. Неужели только рыжуля?

Ладно, выясним.

Вскоре идут за мной.

— Так, за нами, — говорит женщина и касается меня.

Легкий заряд колет меня. Цепи падают с ног.

Позади слышится треск. Поворачиваю голову. Это в руках второй женщины разряд. Понятно. Это они так кукол выводят, чтоб те не тронули других.

Они ведут меня к выходу. Ну вот, Рита, поздравляю. Тебя продают. Объедаешь дракона. Бедненький, ни шагу без тебя сделать не может.

— Вива ля Либерти, — слышу шепот сбоку, вырвавший меня из размышлений о Вэйланде.

Я поворачиваю голову в сторону. На меня смотрит та высокая девушка сверху вниз. Тридцатый номер. Отлично. Едва заметно киваю ей.

Я оборачиваюсь на нее. Не могу отвести взгляд. Еще одна. Их тут две.

Меня ведут дальше и приводят к кулисам.

Там как раз заканчивается аукционный лот “Сесиль” — наша бывшая кукла. Она уходит за приличную сумму. Около двадцати тысяч золотых.

Ух, хорошо она отрабатывает свою программу.

Сесиль скрывается за кулисами напротив нас. Женщины ведут меня на сцену.

На сцене крутится мужичок средних лет. В его руках какой-то прибор продолговатой формы. Микрофон, что ли? Ох, я уже слова забываю из своего мира.

— Дамы и господа, новый аукционный лот “Маргарита”. Блондинка с зелеными глазами. Индивидуальный заказ. Пять тысяч золотых.

— Ох ты ж, ежички, — чуть не выдаю себя.

Стою посреди сцены как дура. На меня обращен свет прожектора, идущего откуда-то сверху напротив сцены. Слепит, зараза, глаза.

Пытаюсь отыскать взглядом Вэйланда. Но тут столько драконов. Я будто вижу их как на ладони. Тут много энергии, там мало. А тут вообще непонятно что. Так, мой Вэйланд без энергии. Интересно,. а он вступался за ту рыжулю?

Хм, а вдруг меня кто-то перекупит?

— Шаг ставки пятьсот золотых.

Ой, все. Это ж сколько золотых можно ввалить в такие куклы?

— Но прежде чем мы начнем, кукла покажет, как она танцует. Вы услышите ее голос.

Ох, мамочки.

Этот ведущий кивает женщине-сопровождающей. Та подходит ко мне.

— Станцуй немного, как только услышишь музыку. Это приказ.

Вот ненавижу такое. Я не выступала даже на утренниках в детском садике. У меня вообще стойкая боязнь сцены. У-у, зачем я согласилась? Я же двигаюсь хуже робота.

Мелодичная музыка звучит откуда-то сверху.

Я взмахиваю рукой с вытянутым указательным пальцем – один. Вторая рука взмывает в воздух и показывает пять. Пятнадцать. Только бы Вэйланд понял знак. Делаю шаг вперед. Танцевать так танцевать. Два прихлопа, три притопа. А еще подвигать руками и ногами. В голове лишь одна известная песня, которую я пытаюсь наложить на эту музыку. Да и ладно. Подумаешь, что невпопад. Но моя минута антиславы скоро заканчивается. Я замираю с поднятыми руками. Показываю пальцами тройку и нолик. Надеюсь, что Вэйланд поймет послание. И тут же опускаю их.

— Скажи что-нибудь, — вновь шепчет сопровождающая.

— Да, госпожа. Сделаю, — мой усиленный микрофоном голос разносится по залу.

— Улыбнись.

А догола раздеться не придется?

Выдавливаю из себя улыбку. Конь на выданье просто. Ох, немного позора, и все. Несколько жизней будут спасены.

— Так, вижу первую ставку. Пять пятьсот. Кто больше?

— Да, вижу вторую. Шесть тысяч. Будут еще?

То и дело в зале вспыхивают огоньки, едва заметно освещая кого-то. Сверху, снизу.

Но для меня все по-другому. Я вижу зал по-другому. Энергия драконов расстилается перед моими глазами. Это так непривычно и страшно. И я это не замечала раньше. А сейчас так хочется потянуться хоть к ближайшему. Ага, наскочить, как на Тобиаса.

Но таблички все поднимаются и поднимаются. Да что ж они меня все купить хотят? Я же не хочу.

Кажется, начинаю улавливать, где сидит Вэйланд. Или он не там… Потому что помимо него еще без энергии начинает кто-то поднимать табличку сверху. Плохо дело. А счет уже идет тысяч на тридцать. Мама дорогая. Не думала, что я настолько дорогая кукла. Не думала, что купят так дорого. И главное ж – сколько блондинок до меня было. Жаль, что я не знаю, за сколько их продавали.

Ужас, ужас. Может, Вэйланд отступит? А я потом сбегу. Все же деньги должны быть в семье. Да не. Мы следователи. Мы не можем воровать золото у других. Но что делать, если это не Вэйланд?

— Какой неожиданный поворот событий. Тридцать тысяч за куклу. Особенная кукла! Так, вижу ставку. Господа, ну что? Последняя? Кто-то еще поднимет?

Я дергаюсь, когда позади меня что-то вспыхивает. Оборачиваюсь. Огромный циферблат со стрелками возникает позади меня.

— Пятнадцать секунд, — продолжает аукционер. — И эта кукла уйдет господину под десятым номером.

Ага, значит, участникам давали специальные номерки, по которым они делают покупки.

Ох, меня покупают за одну четвертую стоимости ателье. Но с другой стороны, если Вэйланд столько потратил на бизнес, то и на меня золото есть. Плохо, что так много. Да. я люблю экономить. Даже на себе.

— И лот “Маргарита” уходит господину под номером десять. После завершения аукциона вы сможете забрать свой лот в отдельном месте, куда вам выведут куклу, и как только вы переведете золото. Но вы можете забрать куклу прямо сейчас.