– Слушайте, куда вы пропали? – сердился агентДима. – Я уже несколько дней вам звоню. Вы не работаете, где же вы ходите?

– Да так, дела, – отговорилась Ирина. – А чтослучилось?

– Москва берет три романа из четырех.

– Точно? – Иринино сердце уже давно билось не там,где ему полагалось.

– Точно, договор надо составлять. А вы куда-то делись.Я тут кое-что набросал, нужно, чтобы вы посмотрели.

Ирина зажала рукой трубку и перевела дух. Не может быть, этосон, все это происходит не с ней!

– Так вы зайдете? – нетерпеливо спрашивал Дима.

– Конечно, – выдохнула Ирина.

– Значит, сегодня в два часа. И паспорт не забудьте.

– Слушайте, а почему только три взяли, а с темчто? – опомнилась Ирина.

– Капризничают, – вздохнул Дима, – ну, негорюйте, я его в другое издательство пристрою. Значит, если я вам до полвторогоне перезвоню, то приезжайте к двум. Я никуда не уйду.

Сквозь шум воды из ванной Ирина услышала, что телефон пряморазрывается.

– Алло, Дима? – Она боялась, что там повесяттрубку.

– Это не Дима, – последовал сухой ответ, –это Ивушкин.

– Здравствуйте, Сережа! – У Ирины былозамечательное настроение. – Что вы хотите мне сообщить?

– Многое, но вы, наверное, торопитесь, – пробурчалон. – И потом, по телефону неудобно.

– Тогда давайте встретимся в городе, – радостносогласилась Ирина, – потому что у меня тоже есть что вам рассказать. Иеще, вам привет от Яши.

– Как он себя чувствует? – оживился Сергей.

– Прекрасно! Мы все преодолели, – с гордостьюсообщила Ирина.

Она условилась с Ивушкиным встретиться в три часа наИсаакиевской площади, там по соседству был офис Димы.

У Димы Ирина, не веря своим глазам, увидела настоящийдоговор, где было черным по белому написано, что издательство покупает уавтора, то есть у Ирины, права на три романа и обязуется выплатить ей… суммаИрину несколько разочаровала, но Дима сказал, что сейчас с деньгами у всехтрудно. А Ирина все же начинающий автор. Ирина была согласна на все условия, ноДима сказал, что еще поборется, чтобы не зря получить свои пятнадцатьпроцентов.

– Как бы они не передумали! – испугалась Ирина.

– Не бойтесь, – усмехнулся Дима. – Я их знаю.Значит, через неделю, я думаю, все будет в порядке. Я сам собираюсь в Москву.Привезу оттуда подписанный договор и деньги.

Ирине захотелось его поцеловать, но она сдержала порыв, авместо этого тихонько постучала по тумбе стола.

Она отказалась от Диминого кофе, пожелала ему удачи иприпустила по лестнице чуть не вприпрыжку. В душе все пело: «Я смогла, ясмогла, я смогла». Сама, на свой страх и риск, она начала этот казавшийсяневероятным проект, почти год, скрываясь от всех, боясь насмешек детей изнакомых, работала по утрам, когда дети в школе, а ночами, лежа без сна,проговаривала про себя целые страницы. Она вспомнила месяцы унизительногохождения по издательствам, как ее чуть не полгода мариновали в «Кириллице», а вдругих издательствах просто отводили глаза и пожимали плечами.

«Я – гений», – подумала Ирина, потом посмотрела на себяв зеркало на лестничной площадке и рассмеялась. Скоро у нее появится маниявеличия!

Ивушкин ждал ее в машине уже двадцать минут и хотел уезжать.Что это такое, думает, раз красивая женщина, то можно опаздывать. У него тоже,между прочим, дела. Что-то толкнуло его обернуться. Она стояла на ступеньках вчерном брючном костюме, который так выгодно подчеркивал отличную фигуру. Лицо унее… Ивушкин даже зажмурился, потому что лицо у нее просто светилось отрадости. Ирина рассеянно смотрела по сторонам и вот увидела его машину. Онапомахала ему рукой и побежала, смеясь, как девочка. Сергей ни на секунду неподумал, что это он является причиной ее радости. Она ходила к какому-то Диме,с неудовольствием вспомнил он, что такого он ей сказал или сделал? Вглядевшись,он понял, что дело тут не амурное – не было в ее взгляде тоговиновато-удовлетворенного выражения, которое бывает у женщины, когда она уходитот любовника. В глазах у нее была одна чистая радость и горделивое выражение –«Вот я какая!»

Против воли он улыбнулся ей в ответ.

– Простите, Сережа, я задержалась. Но зато я приглашаювас выпить кофе вон в том кафе.

Ирина вспомнила, что это было то самое кафе, где ее началиодолевать нехорошие предчувствия. Именно там она нарисовала на пачке сигаретпресловутого козла, с которого и начались их общие с Катериной и Жаннойнеприятности. Но сегодня не хотелось думать о плохом, так что Ирина быстренькоотогнала от себя это воспоминание.

– Итак, – начала Ирина, когда они уселись в уютнойкабинке, ожидая кофе.

– Что вы так сияете, – недовольно пробурчалон, – на вас люди оглядываются.

– Люди оглядываются не на меня, а на вас, –поддразнила Ирина, – сидите с интересной женщиной, а сам такой хмурый.

– Все-таки что у вас произошло, муж приезжает, что ли?

– Почему – муж? – удивилась Ирина. – Мужсидит в своей Англии, уже два года не приезжал.

Он посмотрел на нее удивленно, начиная что-то соображать.Муж два года не приезжает к такой женщине. Или он ненормальный, или… нет вообщеникакого мужа…

– Видите ли в чем дело, Сережа, – сказала Ирина,улыбаясь, – людям свойствен традиционный взгляд на вещи. Красивые женщинывсе дуры и стервы – так утверждает народная мудрость. Домохозяйка обязательно вхалате и бигудях – так даже в кино показывают…

– Вы не похожи на домохозяйку. – Он отвел глаза,вспомнив свою ошибку в мексиканском ресторане. – Кроме того, вы оченьнеглупы, – опять с неохотой признал он.

– Вот, уже лучше, – обрадовалась Ирина. – Язнаю, вы меня не любите, – продолжала она, – я это чувствую. Непонимаю только за что. Если вы обижаетесь за ту сцену, что я устроила у васдома, то я прошу прощения – получилось недоразумение, и потом, возможно, у васдействительно не было выбора, раз вы пошли на такую работу.

Он пригляделся к ней внимательнее: на этот раз никакихженских штучек, она была предельно искренна и обращалась к нему простопо-дружески. Принесли кофе. И он уткнулся в чашку, стараясь не встречаться с нейвзглядом. Что она говорила? Намекала, чтобы он посмотрел на нее под другимуглом, возможно, она совсем другая, не такая, какой показалась ему с первоговзгляда.

– Я… – начал он.

– Вы хотели мне рассказать, что вам удалось выяснить поповоду места, где могут быть спрятаны деньги.

Он вздохнул с облегчением и рассказал ей про маршрутЧеркасова, тщательно следя, чтобы не произнести имени Ли Фана – незачем ейзнать про такого опасного человека.