– Ладно, идем, только не пыхти ты так!

Катерина бросилась вниз по лестнице, стараясь не отставать ижалобно приговаривая:

– Тебе хорошо говорить, а я так волнуюсь… Это я отволнения пыхтю… то есть пыхчу.

– Что еще за шутки? – встретила их Жанна, она былаочень рассержена.

– Это не шутки, – твердо ответила Ирина, когда ониутрамбовали Катьку в «фольксваген». – Девочки, настал решительный момент.Наше спасение в наших руках. Едем искать деньги!

До института на Малодетскосельском было всего несколькоминут. Ирина достала листок с расшифрованным текстом и стала читать его вслухкак заклинание, вглядываясь при этом в фасад здания, мимо которого Жаннамедленно проезжала.

«Номер семь слева от масла вставь карту возле замка…»

Чушь какая-то! Дом на Малодетскосельском номер двенадцать, ане номер семь; соседние дома тоже не подходят. И потом, что еще за дурацкоемасло!

– Тебе виднее, – саркастически заметилаЖанна, – это ведь ты перевела такую ахинею, точнее, думаешь, что перевела…

– Прекрати насмехаться над Иркой! – не выдержалаКатя. – Она хоть что-то делает. А ты только умеешь со своими клиентамизавещания оформлять, как могильщик! Если уж такая умная, то помогла бы, чемшипеть.

Жанна открыла рот, потом закрыла его, недобро сверкнула наКатьку глазами и плотно сжала губы. В полном молчании они проехали дважды мимофасада, потом заехали во двор. Перед ними были скверик из двух-трех полуживыхдеревьев, детская площадка с традиционной сломанной каруселью и грязнойпесочницей, несколько бетонных гаражей, маленький магазинчик автозапчастей,чьи-то побитые «Жигули», из-под которых торчали ноги умельца-ремонтника.

– Ну и что ты здесь надеешься увидеть? – Жаннабыла полна иронии.

– Номер семь слева от масла, – задумчиво бормоталаКатерина. – Что-то тут должно быть, Ирка я в тебя верю. Девочки, какоебывает масло? Подсолнечное, кукурузное, оливковое…

– Не дай Бог так оголодать! – усмехнулась Жанна.

– Топленое, сливочное…

– И думать забудь! Только что худела…

– Соевое, рапсовое, – бормотала Катерина, –машинное… Ирка!!!

– Что ты орешь? – Ирина очнулась от задумчивости.

– Вот! – Катерина указывала пальцем, блестяглазами.

Ирина перевела взгляд в указанном направлении. Катькинпалец, как стрелка компаса, указывал на автомагазинчик.

– «Автозапчасти, масла, смазки», – прочла Ирина.

– Масло! – Торжество в Катином голосе нарастало игрозило перелиться через край.

– Бред, – невозмутимо произнесла Жанна. –Допустим, это – масло. А где ты видишь номер семь? У вас получаются прямокакие-то приключения Тома Сойера. «Номер второй под крестом».

– А ты посчитай гаражи, – вкрадчиво попросилаИрина, переглянувшись с Катей.

– Раз, два, три, – неохотно начала Жанна, –слушайте, их и правда семь. То есть вы думаете, что весь этот бреддействительно относится к этому седьмому гаражу? «Номер семь слева отмасла», – это седьмой гараж рядом с магазином «Масла, смазки»?

– Очень даже может быть! Если у тебя нет другихпредложений, то почему бы не попробовать?

– Что попробовать? Вставить карту? Куда?

– Как написано – слева от замка! – настаивалаКатерина.

– А что скажет владелец гаража, если застукает нас затаким малопочтенным занятием?

– Он не застукает! – вступила Ирина.

– Почему же?

– Во-первых, я думаю, что у этого гаража нет владельца.А во-вторых, мы не полезем туда сейчас. Здесь слишком много народу. Мы вернемсясюда ночью. Разумеется, если ты, Жанка, с нами.

– Я с вами хотя бы потому, что бросить вас мне непозволяет совесть! Катерина, в брюках ты не очень смотришься, но все-такиоденься удобно. И чтобы тебя не узнали.

– Слушаюсь, товарищ начальник! – бодроотрапортовала Катька.

Катерину они увидели издалека: это было зрелище не дляслабонервных. Ярко освещенная фонарем, она громоздилась на углу в оранжевойкуртке и необъятной грязно-лиловой старушечьей юбке.

– Катька, ты долго думала?

– А что такого? – Катерина взмахнула белесымиресницами.

– Ты что на себя напялила?

– Сами говорили – одеться удобно и чтобы не узнали. Вотя взяла у Зои Вениаминовны юбку, а куртка такая яркая, что у людей в глазахрябит, меня они не разглядят.

– Это же надо, на дело – и в такой юбке! –вздохнула Жанна.

– Да какая разница, время дорого, едем скорей!

Въехав в знакомый двор, они выбрались из машины иогляделись. Во дворе было тихо и вроде бы пусто. Ирина смело зашагала к нужномугаражу. Катерина пошла за ней крадущейся походкой. Учитывая юбку, получалось,что именно такой походкой подкрадывается пингвин к своей старой приятельнице,собираясь ее приятно удивить. Жанна замыкала шествие с недовольным лицом.

Ирина вынула карту и стала искать, куда бы ее вставить.Слева от замка… Между створками дверей гаража была достаточно широкая щель,карта легко входила в нее, но ничего интересного не происходило.

– Ну что там? Ну что? – Катька наступала ей наноги, а Жанна рисовала восьмерки на асфальте носком ботинка.

Ирина осторожно водила карточкой вдоль щели и вдруг в одномместе карту будто вырвали из рук, как в турникете на станции метро, ее втянуловнутрь. Раздался щелчок. Ирина подхватила выпавшую обратно карту, толкнуладверь, и она открылась. Катерина подпрыгнула на месте и, приземляясь, наступилаЖанне на ногу, а Ирина в это время уже входила внутрь. Там было темно и пыльно.Фонарик, который она нашла утром в ящике у сына, осветил совершенно пустоепомещение, только в дальнем углу в полу видна была крышка люка.

Дело принимало весьма интересный оборот. Даже у Жаннызаблестели глаза. Вдвоем с Ириной они дернули за кольцо. И крышка легкоприподнялась. Перед ними была крутая наклонная лестница с пыльными ступенями.Дамы переглянулись.

– Берегись двенадцатой ступени! – загробнымголосом напомнила Катерина.

– Помню я. Седьмая. Восьмая… Ты-то не сбейся! Десятая,одиннадцатая… Вот она!

Все ступени были деревянными, а эта металлическая. И перилатоже металлические… Но если бы их не предупреждали в записке, никто из женщинне обратил бы внимания на такой факт. Ирина на всякий случай убрала руки сперил и осторожно перешагнула проклятую ступеньку.

– Черт его знает, может, он это нарочно написал, чтобынас напугать, но осторожность не помешает. Катька, юбку подбери!