Ирина снизу подстраховала подругу, а Жанна держала ее заруку, но все же Катя перекатилась через ступеньку почти на четвереньках. СЖанной было легче.

Подруги оказались в узком темном коридоре, уходившем далековперед.

– Коридор уходит под здание института, –определила Ирина. – Ох, как бы нам сейчас пригодился план подвала!

– Кстати, куда делся наш соглядатай? – насмешливоосведомилась Жанна. – Где Ивушкин?

– Он в этом деле нам больше не помощник, –отчеканила Ирина и зашагала по коридору.

Сергей сидел в парке на берегу пруда и наблюдал за уткамирассеянным взглядом. Отвезя Ирину к метро, он поставил машину на ближайшуюстоянку и вот уже несколько часов сидит здесь бездумно. Понемногу ушлапротивная внутренняя дрожь, которая охватывала его всегда, когда он видел своюбывшую жену. Когда они расстались, ему доставляло какое-то болезненноеудовольствие смотреть на нее вечером по телевизору. Он страдал от этого ещесильнее, но все же упорно включал телевизор в определенное время, упиваясьсвоим страданием. Долго так продолжаться не могло – организм должен был найтивыход накопившимся эмоциям. Сергей не повесился и не свихнулся, он стал пить.Но все же сумел вовремя остановиться, пока окончательно не скатился в пропасть.Телевизор он вообще отдал соседке, но иногда, когда совершенно случайновстречал Татьяну, он ничего не мог с собой поделать. Вот и сегодня: принесла жеих нелегкая…

Сергей взглянул на часы – дело к вечеру. В парке похолодало,гуляющие поредели. Он быстро пошел к выходу, сел в машину, миновал один винныймагазин, притормозил было у другого, но потом представил, как он будет сидетьодин дома и пить – и его затрясло от отвращения. Нет уж, хватит такогобезобразия! Живут они с бывшей женой в одном городе, имеют массу общихзнакомых, еще не раз встретятся. Но она, Татьяна, могла бы и повежливее быть.Даже не ответила на приветствие Ирины и не взглянула в его сторону.

Ирина… Он вспомнил сочувствие в ее голосе и взгляде, как онапод столом держала его за руку. Боялась, что он устроит скандал. Интересно,откуда она вообще знает про его бывшую жену, о том, что они развелись соскандалом, и все такое прочее. Не может быть, чтобы она поняла все сполувзгляда, хотя соображает она быстро, ничего не скажешь. Сегодня она что-тохотела ему рассказать, показывала какой-то листочек. А он увидел Татьяну и, каквсегда, потерял голову. Черт, как неудобно! Сергей ощутил сильнейшеераздражение. В каком виде он предстал перед Ириной, что она про него подумала?Уж конечно, ничего лестного и наверняка пожалела, что с ним связалась. Надосрочно звонить, извиняться и выяснить, что она там раскопала. Он набрал номер ивежливо попросил Ирину Анатольевну.

– А ее нету, – недовольно сообщил девичий голосок.

– Она с собакой гуляет? Я попозже позвоню.

– Как раз с собакой она сегодня вечером не гуляла,пришлось мне тащиться! – сердито ответила Иринина дочка. – А матьушла к тете Кате ночевать. – Она помедлила немного и добавила ехидно: – Вовсяком случае, она нам так сказала.

– Повежливее о матери-то, – прикрикнул Сергей.

– А вы ей кто будете? – немедленно отреагироваладевица. – И почему вы, собственно, так интересуетесь местонахождениеммаман?

– Будь здорова, – буркнул Сергей и повесил трубку.

У Кати соседка Зоя Вениаминовна дала полный отчет, чтоКатюша ушла по делу, довольно поздно, буквально только что, сказала, чтоночевать будет у Жанны и вернется только завтра. У Жанны же с Сергеем беседовалавтоответчик.

«Меня нет дома. Говорите после сигнала».

– Чтоб вы провалились! – в сердцах высказалсяСергей после сигнала.

Сомнений не было: три авантюристки отправились сами искатьденьги. Но почему ночью? Чтобы никто не помешал. На него они махнули рукой,решили, что такой слюнтяй им не помощник. Сергей воочию увидел, как Иринапересказывает им всю сегодняшнюю сцену в кафе, как Жанна презрительноусмехается, а Катя жалостливо вздыхает. И теперь, если с ними что-нибудьслучится, он никогда себе этого не простит. Ведь они не представляют себе, вочто вляпались, с какими силами могут столкнуться. Один Ли Фан чего стоит! Ноон-то, Сергей, прекрасно представлял себе всю сложность и опасность задуманногопредприятия, и тем не менее позволил себе сегодня так распуститься.

«Боже мой, Татьяна, что ты со мной сделала? Нет, –поправил себя Сергей, – что я сам с собой сделал».

Он сел в машину и погнал по пустынным улицам наМалодетскосельский проспект.

На первый взгляд у института все было тихо. Он поставилмашину за два квартала, взял сумку с самыми необходимыми вещами и пошел кзданию института. Двери были заперты, улица пустынна, следовало идти во двор.Он услышал звук подъехавшей машины, скользнул к чахлому тополю и слился с егостволом. Во двор въехал хорошо знакомый ему Жаннин «фольксваген». Триинтеллигентные дамы вышли из него и крадучись направились к гаражам. Сергейобрадовался им как родным. Как хорошо, что он оказался в нужное время в нужномместе. Он хотел было уже окликнуть Ирину, как вдруг осознал, что уже некотороевремя слышит посторонний звук: неподалеку шумел мотор. Вот машина остановилась.В этом еще не было ничего подозрительного, но когда во дворе появились еще двечеловеческие фигуры и, держась в тени деревьев, тоже направились к гаражам, Сергейосторожно вытащил из сумки прибор ночного видения.

Его три грации уже скрылись в дверях седьмого по счетугаража. Две неопознанные личности направились туда же. Женщина, ее Сергей узналпо походке, шагнула вперед и скрылась. За ней осторожно последовал ее спутник.Сергей подумал, что если в гараже собралось уже так много народу, то еще одинчеловек не будет лишним. Он подкрался к двери гаража и открыл ее совершеннобесшумно, потом надел прибор ночного видения и нырнул в темноту.

В углу он увидел только верхнюю половину человека сфонариком, спускающегося в люк. Облик этого человека был Сергею очень хорошознаком. Он узнал своего бывшего заказчика, исполняющего обязанностиуправляющего концерном Виктора Сергеевича Полищука. Тот смотрел вниз и Сергеяне заметил.

Полищук и Ольга два дня мотались по городу за тремя бабами.И сегодня их усилия увенчались успехом – эти заразы явно отправились на дело.

– Говорила же, что они тебе туфту гонят, – шипелаОльга, – они давно нашли книгу…

– Они нашли ключ и открыли дверь, – отвечалПолищук, – я пойду за ними, найду и отниму у них деньги. А для чего ты мненужна?

– Погоди, – усмехалась Ольга, – узнаешь…

Поэтому она вырвалась вперед и начала спускаться в люкпервая. Она торопилась и, разумеется, не заметила, что все ступени деревянные,а одна металлическая.

Сергей Ивушкин услышал, как снизу из подвала донесся женскийвскрик, потом приглушенное ругательство. Ругался явно Полищук. Он топтался налестнице, пыхтел, возился. Потом, судя по звукам, продолжил спуск. Сергей дождался,пока шаги на лестнице стихнут, и заглянул в люк. Метрах в двух ниже уровня полаон увидел на лестнице скорчившееся, не подающее признаков жизни человеческоетело. Сергей медленно спустился по лестнице ближе и узнал тело. В страннойнеестественной позе, скорчившись между ступенями, на лестнице лежала ОльгаСвирская. Глаза ее были широко открыты. Сергею показалось, что она смотритпрямо на него. Лицо было перекошено характерной судорогой, на губах выступилапена. Сергей вспомнил, как, будучи криминальным репортером, он видел такоелицо: так выглядел человек, убитый в собственном лифте током высокогонапряжения. Тихонько он стал спускаться, внимательно приглядываясь, и отметилметаллическую ступеньку. Ловушка, самая настоящая ловушка для непрошеных гостей.Сердце защемило у него от тревоги за трех ненормальных, которые отправились заденьгами одни. Что же все-таки было в том листке, что показывала ему Ирина?Господи! Только бы с ними ничего не случилось!