До моей комнаты мы шли молча. И, лишь остановившись у двери, Рандал осторожно взял меня за руку и заглянул в глаза:

— Ты ничего больше не видела?

— Нет. Туман был слишком плотным. Прости.

— Сегодня ты постоянно извиняешься, Регина. Интересно, за что?

Дракон повернулся и пошёл прочь быстрым шагом, ни разу не оглянувшись. В эту минуту мне хотелось окрикнуть его и рассказать всё, но я сдержалась. Если дознаватель прав, я не могу ему полностью доверять. И метка истинной пары тут совсем ни при чём.

Впрочем, и Волкодлаку, прятавшему руки в перчатках, я тоже не верила. Дольний мир, наверное, впервые со дня моего прибытия сюда, стал таким сложным и враждебным. Может, я просто носила раньше розовые очки?!

Войдя в комнату, я подошла к письменному столу, чтобы свериться с расписанием. С этим расследованием я порядком выбилась из графика и едва успевала выполнять домашние задания.

На столе лежала пара булочек с сахаром. Я дотронулась до них, тесто было ещё тёплым, а аромат, щекотавший ноздри, не оставлял сомнений в их реальности.

Я разломила одну и нашла в центре записку. Хадриан никогда не использовал магию для такой простой надобности, как переписка. Древние неохотно тратили силы, они верили, что те даны нам в ограниченном количестве. Можно израсходовать сразу, а лучше растянуть их на всю жизнь, памятуя о том, что, возможно, она окажется длиннее, чем мы сами представляем.

«Я назвал их в честь твоей подруги. Сахарные сдобы «Фарфелия». Заходи на огонёк, я дам тебе ещё».

Вполне невинное послание означало, что Хадриан срочно хочет меня видеть. Ранее такое случалось лишь раз, когда я чуть не угодила под отчисление из-за провала на экзамене по истории Дольнего мира. Меня угораздило рассказать всё в таком виде, как оно было на самом деле, а не как написано в учебниках мира, где правят Истинные.

И вот теперь полевик снова звал меня. Не иначе, произошло что-то из ряда вон выходящее! Вздохнув и бросив прощальный взгляд на расписание, я отправилась в Дуболапку.

***

На этот раз Хадриан был серьёзнее, чем когда-либо. Он сразу закрыл лавку и повёл меня в заднюю комнату, где обычно стояли мешки с мукой и прочие хозяйственные мелочи, но сейчас здесь находились ещё двое.

— Ну вот и хорошо, что ты сразу пришла, — произнесла Персилия Лагра, поднимаясь мне навстречу. До этого она сидела на единственном стуле посреди комнаты, будто королева на троне. Татуировка на моём запястье загорелась слабым светло-зелёным свечением. — Удивлена, что встретила меня здесь?

Я кивнула и с опаской посмотрела на молчаливого высокого мужчину с глазами необычного фиолетового оттенка. Стоит отвести взгляд и ни за что не вспомнишь, как он выглядит, лишь его глаза останутся в памяти навсегда. Давно я не встречала такого цепкого взгляда, как у этого незнакомца!

— Это Ивер, — буркнул Хадриан из-за моей спины. — Он наши глаза и уши.

— А кто вы? — спросила я, обращаясь к декану.

— Никто, — ответила она с грустной улыбкой. — Осколки Древней крови, ещё годящейся на что-то посерьёзнее фокусов для взрослых. И ты одна из нас, хотя и тяготеешь к враждебному лагерю. Но сейчас не об этом.

— Об этом никогда нелишне напомнить, — мрачно отозвался Ивер и снова посмотрел так, будто собирался судить меня.

Мне стало не по себе. Всё это напоминало дурной сон, который никак не закончится! Что среди Древних делает Персилия Лагра? Уж она-то всегда служила новым хозяевам жизни рьяно и преданно. Пока те не решили заменить её молодой кровью.

— Гранда, простите, я уже ничего не понимаю.

Я обратилась к декану, надеясь, что она не ждёт от меня сведений о расследовании. Служить трём сторонам, этого мне не перенести!

— Что, не понимаешь? — декан подошла ближе и двумя пальцами осторожно, но твёрдо подняла мой подбородок, чтобы посмотреть в глаза. — Что якшаться с полевиками благовоспитанной ламии не следует?

— Это не преступление, — возразила я.

— Нет. Но вызывает вопросы. А защитить тебя некому. Все те, кто сейчас предлагает тебе покровительство, потом легко и быстро забудут об обещании, данном какой-то девице из Института неблагородных. Истинные именно так величают Кломмхольм. Это у Виктории Крим есть влиятельный отец, а твой давно мёртв.

Я вскрикнула и отступила на шаг, чуть не отдавив ногу полевику, державшемуся сзади.

— Вы знаете, кто мой отец? Так он умер?

— Да, к несчастью для тебя. Перемудрил с артефактом, — кивнула Персилия и снова пристально посмотрела мне в глаза, следя за реакцией.

— Он был Магом?

У меня даже голос осип.

— Волкодлаком. Но я же говорю, он умер. Защиты у Истинных не ищи, они не признают ламию, и неважно, кто её отец.

Я слушала спокойную речь Персилии Лагры, а у самой голова шла кругом. Почему она говорит об этом именно сейчас, значит ли это, что родитель умер ещё до моего приглашения в Дольний мир? Иначе почему он не захотел со мной встретиться, ни разу не подал о себе весточки? Может, декан врёт?

У меня голова шла кругом, кому верить, если каждый нежданно-негаданно раскрывался с совершенно неожиданной стороны. Я знала декана Персилию, как невозмутимую хитрую интриганку, продолжавшую оставаться у власти в Кломмхольме даже тогда, когда обстоятельства этому не благоприятствовали.

А теперь оказалось, что она рискует своим положением и общается с изгоями, один разговор с которыми может быть расценен, как лояльность старой формации.

— В чём причина такой ненависти к нам? — спросила я, обернувшись ко всем стоящим в комнате.

— Страх, — ответил Хадриан и усмехнулся, вытирая руки о белоснежный фартук, натянутый на его животе, как на барабане.

— Никто не любит змей, дорогая. Даже внутри нас нет единства, чего уж ожидать от остальных. Истинная змея всегда одинока на избранном поприще, Регина, — с грустной улыбкой спокойно ответила Персилия. — Но сейчас нет смысла грустить о том, чего нельзя изменить. Лучше поговорим о том, что нам подвластно. Ивер, подай мне ту бумагу.

Декан произнесла последнюю фразу так мягко, будто просила слугу о величайшей милости, гранда повернула голову вполоборота и плавным движением приняла у него свёрнутый вчетверо листок. Кивком поблагодарив Ивера, вытянувшегося в струнку, словно военный на параде, она протянула бумагу мне.

— Прочти! Это я стала получать совсем недавно. Подобное пришло и Хадриану, а также некоторым нашим друзьям. Удивительно, как на той стороне осведомлены о наших связях, но дело сейчас не в этом. Прочти!

Я раскрыла листок. На нём в самом верху старательным каллиграфическим почерком было выведено:

«Те, кто охотятся на ламий, ближе, чем вы думаете. Возможно, ламии совсем не их истинная цель. Вскоре за девицами последуют те, кто так и не принял власти Истинных. Или те, кто представляют для последних опасность.