Ваш СС».

— Охота идёт на Древнюю кровь, — усмехнулся Хадриан, и его лицо приобрело тёмно-коричневый оттенок, а глаза превратились в наполненные тёмным огнём щели. Сейчас полевик был таким, каким его создали боги: грозным древним символом могущества, не разбирающего правых и виноватых, а казнящего и милующего по личным симпатиям.

— Мы знаем, что сегодня в лазарете был произведен некий ритуал, — вкрадчивый голос Персилии окутывал, словно одеяло. Она встала за моей спиной и положила руки на плечи, это дружеское ободряющее объятие больше походило на цепкую хватку хищника, не собирающегося выпускать добычу из своих когтей. — И что ты участвовала в нём.

Да, в Кломмхольме не утаишь и иголки в стоге сена, раз обо всём узнала Персилия, в курсе и ректор. И её заместители. И, боги ведают, кто ещё. Может, и преступники. Так стоит ли скрывать имя одного из них? И личность второго?

— Ты молчишь, Регина, — произнёс Хадриан с некоторым укором. — Ответь нам честно. Мы тебе не враги. Только не мы.

Я избегала его пронзительного взгляда, боясь, что мои мысли прочитают раньше, чем я их спрячу. И хоть это невозможно, иногда меня терзали сомнения, есть ли предел могуществу Древней крови. Прошлая власть проиграла не потому, что была слаба, а потому что долго пребывала в беспечности и недооценивала алчности и целеустремлённости новых рас.

Все молчали. Персилия даже ослабила хватку и отступила в тень, Хадриан отвернулся к дубовым бочкам, а Ивер смотрел на свою госпожу преданным взглядом фанатика.

Я сомневалась. Ведь Дазромак уже прямо говорил о том, что я должна стать его шпионкой, а Рандал просил доверять ему. Если бы это было возможно! Если бы я могла не сомневаться. Да, метка истинной пары навсегда привязала меня к нему, но это не означает, что я поступлюсь совестью. Если Рандал связан с Охотниками, я скорее умру, чем буду с ним! Но ведь в сердце оставалась надежда, что дознаватель ошибся!

А пока не разберусь, кто из них прав, остаётся только довериться тем, с кем я связана по крови. Может, и ошибусь, пусть так. Но носить в себе информацию о личности одного из преступников, я не могу.

— Я узнала одного из Охотников, — наконец произнесла я тихо. Казалось, воздух вокруг искрился, будто обещала сверкнать молния. А сразу после без минутной задержки, грянет гром. И этого уже не остановить никаким силам в этом и прочих мирах. — Если верить ритуалу. А можно ли ему верить? Вдруг это всё игра моего воображения?

Я посмотрела на Хадриана, но тот лишь пренебрежительно пожал плечами. Мол, что мне за дело до ритуалов Драконов.

— Мы всё проверим, Регина. Прежде чем нанести удар, — Персилия прижалась к моей спине, от неё пахло терпкими травами осени, растущими в низинах, где земля никогда не теряет влаги и жизненной силы.

Я не видела её лица, но в шёпоте декана различила свистящие нотки. Ламия всегда поймёт названую сестру. И сомнения покинули меня. Если кому и можно доверять, то только своим.

— Это Рауд. Волкодлав, что танцевал со мной на последнем Приветственном балу.

Дракон

Я чувствовал, что Регина совсем замкнулась в себе, и не мог вытащить её из этого кокона, потому что за одним моим плечом стоял Дазромак, а за другим — Келисия. Стоило сделать неверный шаг, и кто-то из них навредит Регине.

Конечно, сейчас они не в курсе меток, но это дело времени. Причём сравнительно недолгого. Ведь о наших отношениях уже судачит весь Кломмхольм!

И зеркальный ритуал связал не только нас с Региной, но и Дазрромака с нами, а этому хитрому проныре только позволь залезть в чужую голову! К счастью, мы не способны читать друг в друге, как в открытой книге, но всё же я понял, что Регина рассказала не всё. Понял это и Волкодлак. А значит, он сделает всё, чтобы вытрясти из девушки сведения об Охотниках.

Именно этому я и был намерен помешать.

Я застал дознавателя врасплох там, где его чуткий слух и не менее острое зрение не могли служить преимуществом. Гранд находился в кабинете у Келисии, и два проректора кружили над ним, словно коршуны. Пусть кто-то всерьёз верил, что примесь Древней крови давно ничего не значит, я-то чуял их силу.

Надвик и Стенсен объединили усилия, чтобы ослабить врождённые способности Волколака, рассредоточив его магию. Это называлось оморочкой, безобидным её вариантом, когда тонкие нити магии настолько невесомы, что их нельзя обнаружить, если не сосредоточиться.

А последнему изрядно мешала Келисия, разодетая как цветок Восточных пустошей.

— Мы здесь собрались узким кругом, и нам-то вы можете доверять, гранд. Поймите, как ректор, я должна знать, как продвигается расследование, и не угрожает ли девушкам новая опасность.

В этот момент я и вошёл без стука, чем вызвал крайнее удивление у проректоров, и неудовольствие хозяйки пышного кабинета, больше похожего на будуар фаворитки, чем на рабочее место.

— Прошу прощения за вторжение, но у меня срочные сведения для гранда Дазромака. Это касается проведённого сегодня зеркального ритуала.

Келисия встала с самой обворожительной улыбкой на губах, на которую была способна. Лишь в глазах застыло выражение, выдающее в ней злобную гарпию. Сейчас она жалела, что не закрыла дверь.

— Прошу извинить меня, гранда Келисия, но дела зовут. Сами понимаете, я себе не принадлежу, — дознаватель ловко вскочил со стула и с самый извиняющимся видом попятился к двери, ухватив меня за локоть.

Стоило нам выйти из кабинета ректора, он приложил палец к губам, призывая к молчанию. Мы спустились в просторный холл, миновали столовую, и лишь тогда Дазромак громко произнёс:

— А не прогуляться ли нам с вами по липовой аллее, я слышал о ней ещё в столице. Говорят, очень красивое и уединённое место. Правда, в связи с последними событиями не такое уж привлекательное.

— Разумеется, — кивнул я.

Поговорить с Дазромаком наедине мне было также необходимо, как и ему со мной. Пришла пора объединить наши усилия во имя общей цели.

— Вы всерьёз считаете, что лаборатория по производству Адамантовой жилы находится здесь? — спросил я, когда мы взобрались на пригорок и сели на скамейку под старой липой. Той самой, где и нашли Фарфелию, подругу моей Регины.

— Уверен, дорогой гранд. С вами, разрешите, я буду говорить без обиняков. Я не совсем уверен в другом, — вздохнул ликан и искоса посмотрел в мою сторону. — В том, что вы не имеете к ней отношения. Не спорьте и ничего не объясняйте, я всё равно вам не поверю. До многого надо дойти самому.

Он усмехнулся и постучал указательным пальцем по виску.

— Мой покровитель всегда учил проверять каждое возникшее подозрение. Но он был не совсем прав.

— Да? Отчего же? — рассеянно спросил я, думая, как бы выпутать из всего этого Регину.

— На это требуется столько времени, что преступник может ускользнуть из когтей правосудия. Не следует забывать, что он всегда на шаг впереди преследователей. Но сейчас мы, благодаря вашей помощнице и, разумеется, вашему ритуалу, получили шанс на значительный рывок.