– Ректоресса Готени, – не задумываясь, сказал Павиан. – Вы с ней на дружеской ноге, несмотря на терки с внученькой. Вот у нее и спроси.

– У нее – нельзя, – тихо сказала я. – Смотри… Это она здесь, с краю… Только молодая…

– Хм, а и правда, Готени, – протянул Павиан, приглядываясь к изображению. – Только стиль у нее не очень… Вряд ли она пользовалась популярностью. Вот эта девочка – очень даже... Несмотря на то, что волосы уложены немного старомодно…

И показал в центр нижнего ряда.

– Это бабушка моя. Но сейчас я не могу у нее спросить, – сказала я негромко и заглянула ему в глаза. – Пожалуйста. Мне очень надо выяснить, какие отношения у нее были с ректорессой. И с этим парнем.

– Ладно, шеликуны с тобой, дриада. Только один раз и только для тебя. Давай сюда свою пластинку, – смягчился эльф.

Я радостно протянула ему литографию, совершенно не ожидая, что он добавит:

– Я сделаю это за символическую плату всего в один поцелуй.

И лукаво ухмыльнется.

– Поцелуй? Как поцелуй? Почему? – всполошилась я. – Давай банку лепешек или еще чего-нибудь…

– Хочу поцелуй! Нормальный такой, настоящий поцелуй! С чувством, с толком, с расстановкой, – капризно перебил эльф. – Либо так – либо никак! Вот прямо здесь и сейчас!  

– Зачем тебе это нужно? – спросила я и посмотрела в небесную высь, где парил черный с золотом красавец-дракон.

Странно. До этого драконы не казались мне такими красивыми. Чуждыми, пугающими, опасными, отталкивающими. Но не красивыми, такими мощными и великолепными…

М-да, тяжелый случай…

– До того, как ты появилась в академии, я был искренне уверен, что нашего проректора невозможно вывести из себя. Совершенно, – откинувшись на трибуне, ответил Павиан и проследил за моим взглядом. – Вернее, сначала я посчитал наоборот, и имел неосторожность поспорить, что его можно пробить. В итоге спор я проиграл. Так что считай это актом некоего самоудовлетворения.

Последнее предложение прозвучало так двусмысленно, что я хихикнула.

Ну а что, мне вообще-то не привыкать целоваться с посторонними мужчинами на глазах у всех?

Между прочим, целовался Павиан здорово. Технически безупречно, можно сказать. Но в полной мере оценить его выверенную технику мне не удалось.

Послышался страшный скрежет, и трибуна пошатнулась – буквально в полушаге от нас, слева, обдав морозным воздухом, от которого заломило зубы, в скамейку вонзилось огромное ледяное копье. Разумеется, несчастное дерево не выдержало одного из сильнейших заклинаний боевой магии и раскололось надвое.

Мы с Павианом сделали выпад вправо, но еще одно копье, метко пущенное с небесных высот, преградило путь к отступлению, превращая трибуну в щепки и заливая все вокруг опасной магией холода. После чего копья полетели с невиданной быстротой и меткостью.

Разглядеть, кто именно их запускает, не представлялось возможным – магия искрила, а холод парил. Но силуэт огромного свирепого дракона над нами угадывался хорошо. 

– Не боишься, что тебя уволит? – поинтересовалась я, пока мы, обложенные ледяной магией со всех сторон, по-пластунски пробирались к выходу.

– Что ему я, – ухмыльнулся эльф. – Скорее, наш невозмутимый проректор похитит тебя, дриада, и унесет в свой родовой замок, как это делали с полюбившимися девицами дикие драконы до него.

– А ты и рад будешь, – проворчала я.

– Мое сердце всегда преисполняется радости, когда друзья находят свою любовь, – с ангельским видом ответил на это эльф. – Люблю гулять на свадьбах. Надеюсь, ты меня пригласишь?

– Вряд ли ты тебе понравится, – покачала головой я, вспомнив своего лепреконистого женишка и объявление о нашей помолвке, которое уже было на носу.

Настроения это не прибавило, да и обстрел боевой ледяной магией от разъяренного драконьего проректора – удовольствие так себе.

Но дриады же так просто не сдаются, ведь правда? 

Я понимала, что в библиотеке мне появляться больше не резон. Если не хочу испортить всю малину, конечно.

Но любопытство пересилило. Поэтому, слегка подрихтовав себя трансформирующим зельем, я явилась в читальный зал под самое закрытие. К библиотекарской стойке благоразумно подходить не стала, а уселась за самым дальним столиком, замаскировавшись раскидистыми ветвями диффенбрахии, что произрастала в горшке.

Вообще, изначально вид растение имело достаточно чахлый, но я это исправила. Вот только на благодарность со стороны Брюнгильды рассчитывать явно не приходится.

Как и на то, что нагесса меня не заметит – за читальным залом она следила зорко. Она, конечно, обратила внимание на мой столик, и даже вроде как поползла ко мне…

Но обнаружить меня не успела.

Потому что в читальный зал явился ОН.

В ослепительном блеске своей потрясающей красоты Павиан прошел по самому центру зала. Шлейф его роскошной зеленой с золотом мантии волочился по полу. По-моему, эльф даже легкое сияние испускал и, в целом, выглядел так, как будто спустился с небесных чертогов к простым смертным созданиям, дабы поразить их своим величием. 

Если Брюнгильда и намеревалась подползти ко мне, чтоб выдворить из библиотеки, то сейчас точно позабыла обо всем на свете. Да и не только она одна – все, кто зависал под закрытие в читальном зале не могли глаз от Павиана отвести. Мне кажется, если б самому королю вздумалось заглянуть сюда в эту секунду, на него бы никто не обратил внимания.

Не меняя высокомерного выражения прекрасно-холодного лица, Павиан брезгливо потрогал пальцем стойку и потер ее платочком. Платочек выкинул (его, чуть не завопив от восторга, подобрала какая-то феечка и ее тут же окружили восторженные подружки), и только тогда оперся о стойку.

Хоть бы улыбнулся библиотекарше, подлец, а то ведь она его сейчас за такой заносчивый вид живо наладит.

Но нагессу эту совершенно не смутило – когда Павиан к ней обратился, ее каменное лицо расцвело счастливейшей улыбкой.

Больше мне здесь делать было нечего, и, даже не потрудившись прикрыться диффенбрахией, я покинула читальный зал.   

Послезавтра. Послезавтра я должна быть с Туни на Королевском Балу, где лепрекон объявит о нашей помолвке. Тогда все будет кончено.

Я чувствовала себя опустошенной. Чувствовала, что не справилась. При самом лучшем раскладе Павиан узнает у Брюн, кем был тот худой вампир с литографии. А дальше-то что? Нагесса вряд ли знает, куда бабуля спрятала монетку, которую ей он подарил.

Усевшись прямо на пол рядом с комнатой Павиана, я лихорадочно размышляла.

Пойти к дракону и попросить о помощи? Переступить через свою гордость?

Или покорно принять свою судьбу, от которой, как известно, не уйдешь...