котлы помыл… Сейчас, чуть утихнет, ужин будем готовить.

– Ой! А продукты-то не замочило? – дернулась Елена Ивановна.

– Хлеб немного подмок, а так нормально. Макароны в полиэтиленовых мешках, тушенка в банках – что с ними сделается? – Светка тряхнула рыжими локонами и рассмеялась.

– Последний день, – тихо промолвила Маринка Стрекоза. – Тая Леонидовна, а вечер у нас будет?

– Как дождь…

– Парни, у вас что с музыкой? – Маринка живенько повернулась к мальчишкам.

– Приемник работает! – сняв очки, довольно заверил Коля Ващенков. – Вот только, что передавать будут, не знаю.

– Зато я знаю! – Стрекоза приосанилась и гордо сверкнула глазами. – Вечером радио «Юность» будет. Обязательно современную музыку передадут!

– Ага, – вытирая очки краем рубахи, скептически усмехнулся Коля. – «Битлов» для вас гонять будут. И какой-нибудь твист.

Услыхав про музыку, старшая пионервожатая тут же вмешалась – строго глянула на Ващенкова:

– Дети, помните: ансамбль «Битлз» – очень неоднозначный! И недолговечный… Знаете, как переводится? «Жучки-ударники»! Как короеды.

– Не, «Битлов» не передаду-ут, – со вздохом протянула Маринка. – Хотя бы Магомаева. А лучше – Эдиту Пьеху или квартет «Аккорд»!

Насчет Пьехи и Магомаева Тая ничего не сказала – их в «Голубом огоньке» показывали, а туда, кого попало, не пригласят.

– Эх, вот бы Женя проигрыватель взяла.

– Ага! И провода за собой протащила!

– Да уж… А, кстати, где она? В палатке спит, что ли?

Водрузив на нос очки, Коля внимательно огляделся. Кто-то из шестиклассников пробежался по палаткам.

– Не! Нету ее!

– Нету… – хлопнула ресницами Елена Ивановна. – А где же она тогда, позвольте спросить?

Тая наморщилась:

– Она мероприятие должна была провести…

– Так и готовилась, – пояснила Кротова. – Я сама видела. А потом пошла прогуляться. В лес.

– В лес… – Елена Ивановна покачала головой и вздохнула: – Вот уже и вожатые пропадать начинают… Что ж, будем искать.

Дождь между тем быстро обессилел: Светка оказалась права – уже не лил ливнем, а так, слегка покапывал, большей частью с веток. Юннаты разделились на две группы. Одна, под руководством Елены Ивановны, отправилась в лес, другая – с Таей – к реке. Искали бестолково: бегали, суетились, орали… Хотя, если бы Колесникова была где-то рядом, несомненно, услышала бы, отозвалась…

– Э-эй! Эгей! – наперебой кричали на берегу юннаты. – Женя-а-а-а! Ау-у-у!

И ведь кто-то откликнулся!

– Чего кричите? Что такое случилось?

Из зарослей показался всадник на каурой лошадке. В брезентовом плаще и фуражке с зеленым околышем. Лесник! Ну, а кому тут еще быть?

– Ой! Здравствуйте, Ян Викторович! – обрадованно заулыбалась Тая. – Как хорошо, что мы вас встретили!

– Так я по плану здесь, с обходом. – Ян Викторович улыбнулся в усы. – Участок-то мой.

– А у нас вожатая пропала… Женя Колесникова…

– Что ж, бывает, – спешившись, кивнул лесник. – Не она первая, не она последняя. Места здесь глухие. Ну, проедусь сейчас, гляну. Скорее всего, в лес ушла. У реки-то не заплутаешь…

– А вдруг утонула?

– Да бросьте! Не ребенок ведь – взрослая девушка. Да не переживайте, Тая Леонидовна. Ночи сейчас теплые, ягод в лесу полно… Да и далеко она уйти не успела, я же на лошади, поищу! А вы когда на станцию?

– Так с утра, завтра.

– Да уж… пока еще доберетесь… Ладно, заеду к пристани, о пропаже сообщу.

– Ян Викторович! А нам что делать? – с надеждой спросила вожатая.

– А вам – ничего. – Нагнувшись, лесник сорвал пучок мокрой травы и стер налипшую на кирзовые сапоги грязь, коричневато-зеленую, жирную. – Возвращайтесь, у вас же дети. А я на пристани матросов возьму – поищем. Потом, если что, и милицию подключим, и вертолет, и, если надо, военных.

– Ой, Ян Викторович… а волки ее не съедят?

– Волки сейчас сытые, – хохотнул лесник. – Да и медведи тоже. Ну, бывайте!

Ян Викторович ловко вскочил в седло и глянул вдаль, куда-то на реку…

– Ладно, бывайте, – обернувшись, бросил лесник. – Доброй дороги.

– Так нам что: ее совсем больше не искать? – спросила Тая.

Ян Викторович пожал плечами:

– Почему же? В рощице поищите, на просеке… Правда, времени у вас мало осталось – темнеть скоро начнет. А потеряшка ваша может и в Рябой Порог выйти – там старая дорога есть. Так что раньше вас дома будет! Ну, в смысле, на старом кордоне. Да не переживайте, поиски организуем – я же все-таки лесник… А вообще – да, заплутать тут есть где.

До темноты Женьку так и не нашли. Ходили и в кленовую рощицу, и на старую просеку, где вдоволь смородины и малины… Никого!

– Может, и впрямь она на старую дорогу вышла? – неуверенно промолвила Маринка. – И не в ту сторону пошла. Ой, как представлю – ночью, в лесу…

– Да тут заброшенных деревень много! А там наши студенты. Может, и встретились уже…

Подумав, уже с раннего утра послали вперед Кротову и вызвавшегося с ней Колю Ващенкова.

– Идите как можно быстрее, – напутствовала Елена Ивановна. – И сразу – в Рябой Порог, на телефон. Лесник лесником, но и мы подстрахуем. Чем скорее Женю начнут искать, тем лучше.

Кто бы спорил…

* * *

Алтуфьев пришел на работу рано. Он всегда так делал летом, когда оставался и. о., – привычка. Открыв кабинет, уселся за стол, прикидывая, что сделать за день. Выписал тщательно на листок самое важное, то, что было записано в планах, наряду с обязательным. Многое из «обязательного» как раз таки важным не являлось. К примеру, «заседание партхозактива по мелиорации», «заслушивание тов. Голикова И. В., лектора Общества «Знание» и «выступление на празднике выпускников с напутственным словом от прокуратуры». Впрочем, последнее еще можно было понять, выпускники – наше будущее. Именно так, уходя в отпуск, говорил Владимиру непосредственный начальник, районный прокурор Сергей Афанасьевич Тенякин. Сказал, да еще погрозил пальцем: мол, по профориентации на юрфак задумали поступать девять человек, в прошлом же году поступило двенадцать, и за такое снижение показателей в горкоме партии по голове не погладят. Ну, хотя бы еще одного человечка на юридический, а лучше – двух. Хотя бы!

Честно сказать, Владимир Андреевич об этом как-то и думать забыл – не до того было, да и первый секретарь райкома товарищ Левкин пока что больше другим интересовался – нераскрытыми кражами да грабежами госучреждения, а определенный им срок уже подходил к концу. Так что… лучше уж преступления раскрыть, чем эта чертова профориентация – уж тут мы как-нибудь отбрешемся… Хотя всякое бывает, могут и «поставить на вид», что для районной Тянской прокуратуры очень даже неприятно. И виноват в этом будет… ясно кто! Кто и. о. был? Младший советник юстиции Владимир Андреевич Алтуфьев.

Кстати, подобная профориентация касалась и местного отдела ОММП – там тоже такие