– Мама, мамочка моя… мама…

За ним медленно брел тот, кого Теттенике не ожидала увидеть в этом месте. И сердце её забилось радостно, правда тотчас почти разорвалось от боли, ибо и он был покрыт кровью.

– Рубите, – велела Ариция Ладхемская, указав на плети. – Нам нужна дорога.

И мертвецы принялись расчищать путь.

А Теттенике, не в силах смотреть дальше, опять закрыла лицо руками. Надо что-то сделать… как-то проснуться… как?

Она крутанулась и ущипнула себя.

Было больно.

Во сне не бывает, чтобы больно. Но ведь… было же! Было! И когда она осмелилась открыть глаза, увидела, что стоит уже не на площади.

Замок?

Дворец? Роскошный? Был некогда. Ныне в нем царило запустение. Теттенике и во сне остро ощущала запах плесени. И безысходность. Она пропитала и камень, и потускневшую позолоту.

Что здесь?

Пол.

И колючие стебли. Тяжелые цветы, чем-то похожие на тот, который подбросили ей. И Теттенике осторожно ступает, стараясь не коснуться шипов.

Ноги ноют.

Она смотрит на них. Надо же, снова кровь. Она сочится из ран и… Теттенике идет. Дальше. Она останавливается у пронзенной стеблями принцессы. Летиция Ладхемская? Она еще жива и дышит. И шепчет что-то… проклятье?

– Мне жаль, – Теттенике вдруг понимает, что все это по-настоящему.

И отворачивается, завидев еще одно тело. Но слишком поздно.

Островитянка.

Такая пугающе-огромная, она лежит, раскинув руки, будто пытаясь обнять потолок. А из перерезанного горла еще течет кровь.

– Мне так жаль…

Этого нет.

Или есть?

Как понять? И надо ли понимать.

Дальше.

И снова мертвец. Мертвецы. Смутно знакомый рыжий мужчина, который и в смерти не расстался с оружием, и Мудрослава Виросская за спиной его.

Черная туша зверя, перегородившая проход. Дракон огромен и завораживающе-прекрасен.

Голова Ксандра… мертвеца все-таки можно убить. Эта голова, впрочем, была какой-то чистой и даже аккуратной. Она лежала, улыбаясь, и вдруг показалось, что именно он видит Теттенике.

– Это сон, – сказала она мертвецу.

– Значит, ты и вправду видела. Видишь, исполняется, – ответил он. И почему-то подмигнул. А вокруг дракона загудело, поднимаясь выше и выше, до самого потолка, пламя. Оно стало стеной, но стоило Теттенике приблизится, и та задрожала. А откуда-то сбоку появилось существо, одновременно прекрасное и ужасное.

Оно…

Она.

Несомненно, она. Обнаженная. Высокая. Выше Теттенике на голову. Темные волосы завивались, роняя искры, и те ползли по коже, вычерчивая узор за узором. И та покрывалась чешуей. Блестели рога. И распахнутые крылья пылали алым пламенем.

Они и были пламенем.

Щелкнул хвост.

А демоница подняла над головой руки и сказала:

– Я принесла тебе его сердце.

После чего шагнула в пламя.

И спустя мгновенье раздался крик. Крик был оглушительным. Он отразился от стен, от потолка, по которому стремительно поползли трещины.

Их количество множилось.

И дворец задрожал.

А потом взял и рухнул на голову Теттенике. Тогда-то она и проснулась.

Она вынырнула из этого сна, и закричала. Она кричала и не могла остановиться. И крик этот, разбиваясь о стены, заставлял дрожать окна. А потом одно из них лопнуло и осыпалось мелкими брызгами. И второе, и третье… и только тогда с грохотом вылетела дверь.

– Тише, девочка, – её обняли.

Подняли.

Вынесли из комнаты. И крик, клокотавший в горле, вдруг закончился. А страх остался. И Теттенике, вцепившись обеими руками в жесткую ткань, сделала единственное, что могла: заплакала. Горько. И безутешно. А тот, кто держал её, тихонько качал и говорил, говорил… шепотом, ласково, заверяя, что все-то наладится, что все сложится, что будет она, Теттенике, счастлива.

И когда вокруг появились другие люди, она не отпустила того единственного человека, рядом с которым у неё почти получилось верить.

Пускай.

Пускай смотрят. Шепчутся. Пускай плодят слухи. Пускай… они просто не знают, что умрут.

Все.

Мудрославу Виросскую уложили на широкую скамью. И аккуратненько так. А она, стало быть, все так же лежала. Тихо. Спокойно.

Еще эти руки, на животе скрещенные.

Жуть.

– Знаешь, – тихо сказала я Ричарду, который разглядывал принцессу, явно не зная, что с нею делать. – Как-то я иначе все это представляла.

– Не ты одна.

– Вот-вот… съедутся принцессы, одна другой краше. Будут тут беседы вести изящные, танцы, балы и все такое… а они вон что, – я нервно вздрогнула.

И тут раздался крик.

Такой душераздирающий, пронзительный, от которого я подскочила, и не только я. Мудрослава Виросская тоже глаза распахнула, только те оказались тьмою затянуты.

А потом села, вытянула руки и захрипела.

Панночка, чтоб её… нам только этого не хватало. Однако Яра, нисколько не испугавшись, вцепилась в эти вот руки.

– Славка! – возопила она, перекрывая тот, другой крик. – Ты меня слышишь?

Из горла Мудрославы донесся протяжный низкий рык.

– Держи её…

А кричать перестали.

И…

– Я посмотрю? – спросила я, понимая, что здесь и сейчас от меня пользы немного.

Ричард кивнул, не оборачиваясь.

Он склонился над виросской принцессой, сдавив голову её руками.

– Вернись, – велел он жестко. – Слушай меня. Я знаю, ты слышишь.

Она попыталась вырваться и… укусить?

– Раздели разум. Есть твой. Есть животного. Ты не животное. Ты справишься…