460-миллиметровое орудие лениво повернулось, нацеливаясь, и огромная голова мифического чудовища оглушительно харкнула огнем, взорвав посадочную площадку; с предсмертным скрежетом полетел вниз, цепляя рвущимися лопастями палубы, полусгнивший остов грузового вертолета.

Дракон проснулся.

Промышлявшие грабежом бывшие нефтяники, превратившиеся в лишенных национальностей выродков, давно взяли себе за фишку приманивать редких и потому доверчивых плавучих или сухопутных «спасателей» жалостливым сигналом бедствия. До сих пор схема отлично работала, позволяя банде периодически разживаться неплохим хабаром и пленными, которых ожидала несчастная и позорная участь рабов, неизменно оканчивающаяся жестокой смертью. В нескольких грубо сбитых клетях, подвешенных на выступающих перекрытиях, скукожились полусгнившие человеческие останки, над которыми клекотали освещаемые бликами выстрелов неизвестные крылатые падальщики.

Размахивающая чем попало, от огнестрелов до арматурин, банда головорезов стремительно пошла на абордаж;. Но в этот раз угодившая в сети рыбка была налетчикам явно не по зубам.

Еще раз повернувшись, огромное дуло в драконьей пасти выплюнуло очередной громоподобный залп, снеся в море окутанную пламенем трехъярусную крановую установку, утащившую за собой пару клеток с мертвецами, болтавшимися, как сломанные елочные игрушки.

— Это наш шанс! — наблюдая завязавшееся сражение, крикнул Тарас.

— Чего? — проорал не расслышавший сквозь царящий вокруг артиллерийский грохот Батон.

— Шанс свалить от них в суматохе! — рискуя сорвать на ветру голос, откликнулся старпом. — Ремонт они уже закончили!

— Прямо сейчас? — прокричал испуганный Ворошилов. — А как же пираты? Мы не будем им помогать?

— Сами справятся. Еще пара залпов, и этой кастрюле конец. Только нужно понять, как отшвартовать «Грозного», — Тарас указал на многочисленные могучие цепи, уходящие от клюзов[31]подлодки в глубокие гнезда в борту танкера.

— Что происходит? — крикнула выбежавшая на палубу Лера.

— Тебе чего здесь надо? — рявкнул Тарас, увидев за спиной девушки торопящегося Мигеля, державшего в руках «ублюдок». — А ну, давайте обратно назад!

— На нас напали?! — Лера во все глаза смотрела на ярко подсвеченную нефтяную платформу, по палубам которой, перестреливаясь, черными силуэтами носились люди. Кто свой, кто враг — с такого расстояния разобрать было невозможно. Ослепительные глаза-прожекторы поворачивающейся башни «Дракона» хищно шарили по платформе, выцеливая новую мишень.

Соленый ветер, пропахший порохом, разметал волосы и пощекотал нос, глубоко наполнил легкие девушки, пьяно взбудоражив голову. Леру снова томительно обуревала жажда приключений.

Взбежав по трапу на борт танкера и чуть не споткнувшись о сдвоенный кнехт[32], Ворошилов сунул голову в одну из «бойниц», из которой тянулась цепь, бегло оглядел одну из турачек[33]и смонтированный на диске барабана ленточный тормоз.

— Тут барабанная система и электродвигатель со встроенным тормозом! Нагрузка на максимуме[34], по-быстрому никак…

— Твою мать! Ворошилов, дуй оттуда! Нам нужно отшвартовать лодку и как можно скорее, — продолжал командовать Тарас. — Пока корейская команда не опомнилась!

— Я могу помочь, — храбро вызвалась Лера.

— Да чем ты тут поможешь, — оборвал девчонку Батон. — Вали внутрь, кому сказано! И попа с собой забери!

Но Лера и не подумала двинуться с места.

— Тарас! — вдруг осенило охотника, мысли которого хаотично метались в голове.

— Чё?

— У меня, кажется, есть идея, как эту дуру отцепить! Я сейчас! А ты пока прикажи, чтобы по команде жали на полную!

С этим словами Батон скрылся за дверью рубки, из которой показались вооруженные Мичиган и Рэнди.

Спустившись по лестнице, Батон на ходу скинул куртку и направился в оружейный отсек, в котором хранился экзоскелет Азата, оснащенный пулеметом «ГШГ — 7,62».

Сдернув брезент, Батон оглядел могучую конструкцию с ранцем для пулеметных лент и черный блок, из которого высовывался метровый отросток из приваренных к одному казеннику четырех узких стволов разрушительного механизма. От основания оружия к большому патронному коробу за спиной тянулся металлический гофрированный рукав, в котором плотно сидела промасленная рассыпная лента с патронами, каждый из которых был толщиной в два пальца.

— Ну, железяка. Кто, если не мы…

Втиснувшись внутрь экзоскелета и застегнув на груди ремни безопасности, Батон надел перчатки и активировал костюм, которым до этого пользовался всего пару раз, да и то — меняясь с Азатом, когда помогал в Убежище перетаскивать в Атриум Старейшин неподъемные сейфы с документацией. И еще — в памятную встречу с африканским носорогом, или чем он там был.

— Вздрогнули!

Сделав несколько пробных шагов, он стал неуверенно подниматься по лестнице, направляясь к месту сражения.

Гильза, патрон. Гильза, патрон[35], - чеканил Батон науку Азата, вновь приноравливаясь к инверсированному управлению костюмом.

Каждое движение механизма, соединенного в районе суставов гибкими сочленениями, сопровождалось тихим механическим жужжанием.

Все назад! — оказавшись на палубе, скомандовал Батон, прицеливаясь. На долю секунды Лере почудилось, что внутри сложного механизма мелькнуло лицо Азата. И как он мог удержать такое орудие одними руками в памятном сражении с морским чудищем? А она-то думала, что оснащенный пулеметом агрегат больше не пригодится…

3-з-з-з-в-и-и-и-и-и!

Стремительно вращаясь, четыре ствола заработавшего «ГШГ» совершали пять тысяч выстрелов в минуту, превращая лопавшиеся один за другим цепные канаты, натянутые вдоль борта и державшие субмарину, в визжащее жестяное крошево. За экзоскелетом потянулась змеящаяся лента стреляных гильз.