— Наши отношения? — удивился Таранцев. — Разве мы вступили в какие-то отношения? Или я заспал и ничего не помню?

— Не язви, — рассердилась Ольга, — может, я не правильно выразилась, но я не хочу, чтобы…

— Чтобы — что? — Он резко притянул ее к себе за талию и повторил уже более настойчиво:

— Ты не хочешь, чтобы — что?

— Отвяжись, Таранцев!

Она ударила его по рукам, что скользнули с талии ей на бедра, но он удержал женщину и, слегка оторвав от земли, прижал к себе и начал покрывать поцелуями лицо и шею.

— Таранцев, — ахнула Ольга сдавленно и обхватила его плечи руками, — опусти меня сейчас же!

Он осторожно опустил ее на землю, но накрыл ладонью грудь и опять потянулся к ее губам, раздвигая их языком, а когда она попыталась вывернуться, слегка прикусил нижнюю губу, а ладонями подхватил ее под ягодицы и прижал к своим бедрам.

— Артем, — простонала Ольга умоляюще, — пожалуйста, прекрати! Не дай бог, кто увидит…

— Хорошо. — Он покорно отпустил ее и виновато сказал:

— Прости, потерял голову, еще секунду — меня бы и танком от тебя не оттащили бы.

— Агнесса обнаружила у себя несколько разовых пакетиков растворимого кофе. — Стараясь не смотреть в его сторону, Ольга пригладила растрепавшиеся волосы, заправила в джинсы выбившуюся рубашку. — Решили, что это для тебя и Шевцова.

Малеев молодой, чаем обойдется, у Юрия Федоровича и Аркадия Степановича проблемы с давлением, а вам пока здоровье позволяет.

— Ну спасибо, — Артем обнял ее за плечи и вновь притянул к себе, — выходит, в моем здоровье ты не сомневаешься? А может, стоит все-таки проверить, сегодня вечером например?

— Ты приглашаешь меня на свидание? — спросила Ольга тихо и посмотрела ему прямо в глаза.

— Приглашаю. — Он сорвал крошечный одуванчик, проклюнувшийся между камней, и протянул ей. — Приходи после девяти к тому месту, где нас первый раз обстреляли.

— Первый раз обстреляли… — произнесла она задумчиво и поднесла одуванчик к губам. — Раньше меня приглашали на свидание или к станции метро, или в парк… Но знаешь, Таранцев, на это свидание я приду с самым большим желанием и охотой. — Она опять быстро поцеловала его в щеку и подтолкнула в направлении их ночного убежища. — Иди давай, а я останусь, понаблюдаю.

Что-нибудь за ночь произошло?

Он покачал головой:

— Пока все спокойно. Но они по-прежнему там, поэтому будь осторожна. Не высовывайся, а то они снесут тебе голову.

Артем замолчал. Он вспомнил об ушедших, и ему показалось, что прошла целая вечность, как они распрощались с Пашкой и Незвановым, а ведь еще и суток не миновало. Он обвел взглядом белеющие прямо перед ним вершины Тагульскою хребта, будто пытался разглядеть пробирающихся где-то там, среди снегов и скал, людей, но лишь удрученно вздохнул и выругался про себя. Никогда и ни за что не простить ему той своей минутной слабости, когда позволил Пашке оставить на борту двух поганцев азеров.

И еще ему не хватало Шевцова, его трезвости и рассудительности. Изготовление камнемета отняло у него человека, которого Артем — редкое исключение за последнее время — мог с полным на то основанием назвать своим другом. С Шевцовым он мог обсудить любую ситуацию, любую проблему, и не с тем, чтобы переложить на него часть ответственности, а чтобы самому лучше понять, что происходит на самом деле. И тогда он рассказал Ольге о том, что озабочен, как доставить камнемет к реке. К его удивлению, она все поняла и немедленно откликнулась:

— Я тоже помогу спускать камнемет к мосту.

Кое-какая силенка имеется. А что касается наблюдения, то не беспокойся, Агнесса и Надежда вполне справятся с этим. К тому же мы всегда сумеем прийти к ним на помощь, если с того берега начнут стрельбу.

— Что ж, придется рискнуть, — сказал Артем медленно и пристально всмотрелся в противоположный берег. — Не нравится мне это затишье, не иначе, замышляют что-то, сволочи! Но делать нечего, надо идти в мастерскую, и чем раньше, тем лучше.

— Отправь сюда женщин, а я буду, ждать тебя у озерка, — сказала Ольга и улыбнулась. — Смотри только, чтобы они не заговорили тебя до смерти.

Чует мое сердце, еще пара дней, и ты станешь для них национальным героем.

Артем вошел в убежище и с удовольствием взял в руки кружку с горячим кофе, пусть растворимым и пахнущим пережженной пробкой, но достаточно приличным на вкус. Между глотками он изложил женщинам свой план и заключил:

— Очень многое ложится на ваши плечи. Поверьте, я ничем не могу помочь вам, разве только морально. На некоторое время мы оставим вас одних, потому что будем заняты с камнеметом.

— Ничего страшного, — сказала Агнесса и приобняла Надежду Антоновну. — Мы с Надюшей — опытные бойцы и праздновать труса больше не собираемся.

Чекалина смущенно улыбнулась:

— Нам не из чего выбирать, Артем! Сейчас при любом раскладе они нас не пощадят. Так что будем сражаться, и если потребуется убивать — будем убивать!

— Мы оставим два арбалета, зарядим их, но выстрелить вы сможете только два раза, потому что зарядить вторично просто не сумеете. Если начнется работа на мосту, выпускайте оба болта и отходите к лагерю как можно быстрее. — Артем вздохнул и печально улыбнулся внимательно слушающим его женщинам. — Если повезет, выстрелы их немного задержат и мы сумеем подготовиться к обороне. И ради бога, не собирайтесь в кучку, стреляйте из разных точек. Они уже хорошо изучили все наши излюбленные места.

Поднимаясь к мастерской, Артем безостановочно прокручивал в голове варианты того, что может случиться в его отсутствие у моста. Он привык держать ситуацию под контролем, а тут, вдруг оставил позицию на двух практически безоружных женщин.

И хотя он понимал, что теперь просто нет другого выхода, но всю дорогу тревожно прислушивался, не донесутся ли выстрелы со стороны реки. Он даже не оставил им автомат, потому что ни Агнесса, ни Надежда Антоновна понятия не имели, как из него стрелять, да и какой урон могут нанести противнику пули, выпущенные неопытным стрелком? Напряжение в нем продолжало расти и не ослабло даже тогда, когда ему навстречу из мастерской вышли Шевцов и Каширский.

— Ну что, благополучно ушли ребята и наш общий друг Синяев? — спросил, усмехаясь, Шевцов.

— Ушли, — ответил Артем и оглянулся в сторону Тагульского хребта. — Думаю, сегодня они подойдут к перевалу, по крайней мере, будем на это надеяться. — Он обошел вокруг камнемета, одобрительно хмыкая и покачивая головой. — А вы неплохо поработали! Каюсь, думал, вы не успеете к утру.

Шевцов сделал вид, что щелкнул каблуками:

— Рады стараться, товарищ командир! Сделали все, что смогли… за такое короткое время и с такими материалами.

— Но я все равно не понимаю, как он будет работать? — Артем еще раз обошел камнемет, с недоумением взирая на громоздкую и внешне несуразную конструкцию.