– Ты уверен в этом?

– Не до конца, конечно, но в целом….

– Что планируешь делать?

– Не знаю. Не убивать же её. Хотя она, похоже, добивается именно этого. Может, все-таки сначала попробуем поговорить?

– Давай попробуем! Только, как я уже заметил, она не очень-то расположена к длинным задушевным беседам. Может, её связать?

– Идея хорошая. Но неперспективная. Связанный человек ощущает себя пленником. Наверняка у богомолов такой же или похожий взгляд на искусственное ограничение подвижности. Давай сначала попробуем так, без веревки, а?

– Давай! А что спрашивать будем?

– Например, то, откуда она знает русский язык.

– А она знает?

– Конечно! Все понимает, пытается говорить отдельные слова.

– Ну, тогда давай спросим. Драк подошел к богомолке, помог ей сесть.

– Ты понимаешь меня? – спросил землянин, стараясь не наклоняться слишком близко к девушке. Как он успел уже заметить, что от вида его лица девушка почему-то едва не впадает в истерику. – Ты меня понимаешь? – Повторил он свой вопрос.

– Пнжм! – ответила она, качнув головой сверху вниз.

– Зачем тебе это?

– Члжвк – врг! Врг – знт!

– А говорить по-нашему ты где научилась?

– Шкл. Плт.

– Меня зовут Александр. Саша! – Заречнев кулаком ударил себя по груди. А как зовут тебя?

В ответ богомолка прожужжала нечто человеческим ухом совершенно не воспринимаемое и не произносимое.

– Ладно! Я все равно ничего не понял, что ты только что сказала. Имя твое повторить – тоже не смогу. Речевой аппарат, знаешь ли, совсем другой. Давай договоримся так: я буду звать тебя Машей! Согласна?

– Мшш?

– Ну да, Машей. Тебе нравится это имя? Насекомое немного подумало, потом согласно кивнуло головой.

– А это мой друг. Его зовут Ар'рахх! Запомнишь?

– Рхх! – старательно прошелестела богомолка.

– Вот и отлично! Щас устроим небольшую проверочку. Как зовут меня?

– Сшш!

– Правильно! А моего друга?

– Рхх!

– Отлично! А как мы будем называть тебя?

– Мшш.

– Вот и договорились. Рыбу кушать будешь?

– Нлз. Кшт вмст – нлз смерт.

– Ты умрешь?

– Нт. Мн нлз смрт – т!

– Тебе нельзя меня убивать, если мы вместе покушаем?

– Д.

– Ты хочешь убить меня?

Богомолка промолчала, пожала плечами. Она прошла вперед, подсела к костру, потянулась к рыбине.

– Погоди, я сам! – двинулся вперед Ар'рахх, доставая свой кинжал. Насекомое вздрогнуло, увидев страшное оружие в огромных ручищах драка, но от костра не отошло.

Зеленый верзила стянул рыбину с палки, положил на бок, с размаху чиркнул по белому брюху.

Из рыбьего пуза на землю посыпалась требуха, молодой следопыт сдвинул кишки в сторону, ножом продолжил очищать её внутренности.

Неожиданно рядом раздался утробный звук. Ар'рахх и богомолка обернулись. Человек сидел на корточках и громко… блевал.

– Что случилось? – тревожно поинтересовался зеленый верзила, вспомнив, что в последний раз такое с Сашкой случилось в замке воинов-«невидимок», вскоре после того как он получил сильное сотрясение мозга.

– Палец! – сдавленно произнес Александр, показывая на что-то среди кишок рыбины. – Человеческий палец!

Ар'рахх кончиком ножа разворошил требуху. В сторону откатился белый кусочек. Это была первая фаланга человеческого пальца. Даже ноготь был целым. Заречнев быстро глянул на палец, опять согнулся в сильнейшем спазме.

– Сшш – блт? – спросила богомолка, показывая на землянина.

– Нет! – ответил зеленый верзила. – Этот фрагмент принадлежит человеку, который погиб. Рыба скушала этот фрагмент. Мы хотели кушать эту рыбу.

– Рб – плх?

– Рыба тут не при чем. Люде не едят таких, какие они сами. У них даже слово считается бранным – каннибализм. Саш'ша мог скушать частичку чел'века. Для него это очень плохо. Очень.

– Нм гврл, лд – врвр. Кшт пдбнх.

– Врали. Сто процентов – врали! – подал голос «больной». – Ладно. Ужин, судя по всему, на этом закончился. Будем возвращаться к кораблю.

– А её куда?

– Пусть сама решает! Хочет – пусть остается здесь. Не хочет – может полететь с нами!

– Дита вряд ли одобрит эту идею.

– Все может быть. Зачем гадать? Давай у неё сами и спросим!

– Ты хочешь насекомое забрать с собой на корабль?

– Если она не против, то – да! А что, оставить её подыхать на этом берегу – лучше? Тем паче в том, что с ней произошло, есть и моя вина.

– А как мы её доставим к космолету?

– Да есть одна идейка! – Сашка поднял с земли палку, размахнулся и бросил её в сторону тропы. Шест скользнул по веткам, глухо стукнулся о землю.

В небо со свистом ушла ярко-желтая ракета, заметно напугав и драка, и богомолку.

– Так это и была твоя хваленая идея начет «сторожевичка»? – раздраженно спросил у землянина драк, укладывая стрелы с колчан, снимая тетиву с рогов тетивника.

– Да! А что? Не нравится?

– Нравится! Но только в следующий раз предупреждай, хорошо?

– Хорошо! Вон, видишь огонек? Это Женька Дягилев за нами летит! Причем, летит – не один. Интересно, кто это с ним еще?

Вторым штурмовиком управляла… Дита. Бессмертная выпрыгнула из кабины, критически осмотрела почти потухший костер, неначатую трапезу (даже кусок человеческого пальца, заметила, кажется), самую нелепую троицу, какую она могла только увидеть здесь и сейчас, тяжело вздохнула. «Проблемный» человек остался верен себе. Не прошло и половины дня, как она оставила его и его зеленого друга без присмотра, а они уже успели наломать таких дров….

Ну, куда она денет эту несчастную богомолку? Куда? Где она будет жить? Чем её кормить? И вообще, она и Николай с таким трудом смогли пристроить на базе этого его хвостатого друга, как тут – это!

Она подошла к насекомому, о чем-то довольно долго скрежетала с ней на её родном языке. Вернулась к рекрутам слегка повеселевшая.

– Вот что я вас скажу. Эта девушка, которую вы уже успели назвать Машей (Она впервые за вечер улыбнулась), действительно, оставлена своими сородичами на берегу этого озера умирать. Искупить, так сказать, свою неудачу. Она – из довольно большого Улья, муравейника, термитника – называйте это как хотите; словом, из большого сообщества богомолов, занимающего что-то вроде отдельного холма, изрытого ходами. Они вообще так живут. Холмы-термитники – они разные. Есть – побольше, есть – поменьше. Эта ммм…. Маша – из одного из самых больших. Паче того – она младшая дочка Царицы Улья – не в буквальном смысле конечно, но смысл приметно такой – главной самки-богомолки этого изрытого ходами большого термитника. В переводе на человеческий язык – принцесса.