Тем временем немец доел бутеброд, вытер о грузовой мешок пальцы и, поднимаясь на ноги, приказал:

— Закончили! Всем грузиться.

— Яволь, герр лейтенант!.. — и парашютисты послушно начали собираться.

Уже во дворе Петро выругал себя за задержку в лесу. Он явно пропустил что-то важное, так как вся группа, вшестером разместившись на возу, споро покатила едва заметной лесной колеей, а грузовые мешки так и остались в хате вместе с ее чересчур властным хозяином…

По давно усвоенной привычке спрашивать Петро ничего не стал. Лишние расспросы всегда вызывают подозрение, а все что нужно — ему и так скажут. Он только еще раз ругнул себя, поскольку теперь предстояло все детали операции выспрашивать исподволь…

* * *

В сумерках кованые колеса загрохотали по городскому булыжнику, и бестарка с шестью парнями покатила кривыми улицами окраины. Здесь, по обе стороны мостовой криво выстроились низкие мещанские домики, спрятавшиеся за зелеными палисадниками, сквозь листву которых едва проглядывали слабоосвещенные окна.

Как и все, Петро молча сидел на возу, свесив ноги, за край до отказа набитой соломой бестарки. Меланюку было о чем подумать. То, что он узнал по дороге, заставило отбросить самую мысль об уходе. Наоборот, сейчас-то и открылась возможность узнать еще больше…

Из одного проулка доносились музыка еврейского оркестра и почти перекрывавший его шум свадьбы. К удивлению Меланюка, бестарка завернула прямо туда и остановилась, не доехав до развеселого двора метров двадцать, как раз позади кучки любопытных обывателей, толпившихся у забора.

Через какую-то минуту от толпы отделилась одна их темных фигур, и, подойдя к бестарке, крупный мужик спросил у возницы:

— Ну як?.. Все в пожонтку?

Судя по всему, они хорошо знали друг друга, потому что «фурма» совершенно спокойно ответил:

— Так… Все гаразд, — и поинтересовался: — А у вас?

Подошедший мужик цепким взглядом окинул приехавших и с каким-то двойным подтекстом, чуть растягивая слова, ответил:

— У нас теж…

Сборный оркестр за забором грянул «Семь-сорок», во дворе радостно завизжали, и теперь уже командир-немец, демонстративно морщась, спросил:

— Места определены?

— Угу… — отозвался мужик.

— Люди готовы, чтоб этой ночью?

В первый раз в голосе командира послышалась тревога.

— Можна… — так же невозмутимо ответил дядько.

— Гут, — немец задержал дыхание. — Посылай людей…

То ли собираясь отдать честь, то ли просто поправляя картуз, дядька приложился к шапке и, отступив от бестарки, нырнул в калитку.

Такая степень организации поразила Петра. Но времени на размышление не было. Бестарка уже проехала с полквартала, и немец, спрыгнув на землю, жестом приказал Петру следовать за ним. Меланюк послушно соскочил на мостовую, и воз, как ни в чем не бывало, покатил дальше, развозя неизвестно куда оставшихся в нем четверых диверсантов.

К еще большему удивлению Меланюка, немец знал, куда идти. Какой-то заштатной улочкой они неожиданно вышли на окраину и начали спускаться по заросшему кустарником косогору. Увидав, как внизу блеснула узкая полоска воды, Петро догадался, где они находятся. Это был район так называемой Вульки, пересекавшийся мелкой речонкой, на одном из берегов которой начали разбивать новый городской парк.

Косогор кончился, и, сориентировавшись по ему одному известным приметам, командир вывел Меланюка к самодельной кладке. Было ясно видно, что на ней кто-то маячит, и, подойдя ближе, немец негромко окликнул:

— Эй! Вам не кажется, что сегодня отличный вечер?

— Вери гуд вечер, — отозвался неизвестный.

— Зер гут вечер, — явно парольной фразой ответил немец и без колебаний шагнул на кладку. За ним и Петро ступил на две толстые доски, перекинутые через речонку, и остановился в шаге от командира.

Тем временем немец закурил, дал закурить незнакомцу и, так и оставшись стоять на кладке, спросил:

— Где?

— Тут, на цвинтаре. Там стежка йде кущами от городка. Саме те, що треба. Пойдемте, я проведу.

Незнакомец швырнул в воду недокуренную папиросу. Потом, поднявшись по крутой каменной лестнице, они перебежали плохо освещенную улицу и через пролом в стене попали на территорию католического кладбища. Кругом, у заброшенных могил, образовались густые заросли, но от пролома в глубь кладбища вела хорошо натоптанная стежка. Незнакомец махнул рукой.

— Там дальше казармы и штаб. А там… — проводник показал на пролом, за которым угадывались контуры черепичных кровель целой группы домов. — Житло командиров. Тут для них само найкоротшій шлях.

— Хорошо! — кивнул немец. — Можешь идти…

Проводник неслышно исчез, а командир, явно довольный местом, выбранным для засады, перешел на неметкий:

— Руссише официриен! Унд айн, цвай, гроссе официрен, плен, допрос, информация…

— Так, герр лейтенант! — быстро согласился Петро и осторожно заметил: — Але, я перепрошую, тут рядом солдаты, НКВД… Может быть, гроссе капут.

— Не бойся! — рассмеялся немец. — Нихт зольдатен, нихт НКВД… Морген дер криг! Ферштейн?

— Ферштейн, герр лейтенант! Когда?

— О, ты есть глупый… Утро. Три часа…

Немец приник к пролому, а Петро, стоя у него за спиной, обалдело молчал. Он никак не предполагал, что все будет развиваться так стремительно, и тех двух-трех дней, на которые он так расчитывал, пробираясь в город, у него просто нет…

Еще не осознавая, что делает, Петро медленно присел, наощупь подобрал выпавшую из пролома половинку кирпича и, резко выпрямившись, изо всей силы ударил немца в затылок…

* * *

Кто-то осторожно, но очень настойчиво стучал в дверь. Сначала капитан подумал, что это ему кажется, однако стук повторился и, помотав головой, как бы стряхивая остатки сна, Усенко сел на кровати.

Ночная темень скрадывала очертания, и в сумраке выступали только серые силуэты предметов, на их фоне резко выделялся прямоугольник окна. Был тот час ночи, когда душное дневное тепло отступает, и между ним и бодрящим холодком летнего утра наступает недолгое равновесие.

Бесшумным рывком капитан поднялся с постели, не включая света, нащупал галифе с вечера брошенное на спинку стула, надел и, прошлепав босиком к двери, строго спросил:

— Кто?

— Це я… Меланюк… — донесся сдавленный голос.

— Кто?! — капитан рывком распахнул дверь. — Ты откуда?

— Оттуда… Погані справи, товаришу капітан…

— У тебя что, провал? — Усенко отступил в сторону.

— Немае ниякого провалу… — Петро быстро зашел в квартиру.