— Стой!

«ЗИС» послушно затормозил, и шофер, явно обрадованный внезапной встречей, поспешно высунулся из кабины.

— Товарищ капитан, это какая часть?

— Нет здесь никакой части… — Усенко подошел к грузовику и устало взялся рукой за полуоткрытую дверцу. — Я один…

— Как это? — не понял шофер.

— А так… Грузовик наш снарядом шарахнуло, а когда я очнулся, нет никого. — Усенко тряхнул головой и, взяв себя в руки, строго спросил: — Ты откуда?

— 57 я артбригада, — с готовностью доложил боец. — Взвод боепитания. Заблудился я, товарищ капитан… Мне б на шоссе…

— Нельзя на шоссе… — Усенко тяжело плюхнулся на подножку грузовика и начал тереть лицо ладонями. — Немцы там. Танки. Я сам едва ушел…

— А как же… — начал было шофер, но Усенко оборвал его:

— Не дрейфь, боец! Вместе выбираться будем. У меня карта есть, да и места эти я знаю. Выберемся, давай, разворачивайся…

Усенко встал, обошел машину кругом, и уже взялся за ручку второй двери, когда шофер неожиданно остановил его:

— Товарищ капитан… Вы не подумайте чего такого, только вам лучше в кузов.

— Это почему? — Усенко недоуменно посмотрел на водителя.

— Следить, как бы немецкие самолеты не налетели, они, гады, везде рыщут! Я ж оттуда еду…

— Верно говоришь. Нам грунтовками выбираться, но там, точно, как на ладони…

Усенко вслух выматерился и, став ногой на колесо, полез через борт в кузов…

* * *

Внезапно вырвашийся из-за угла серо-голубой «Kfz-15» заставил Меланюка отпрыгнуть с проезжей части на тротуар. Запасное колесо на борту вездехода еще вращалось, и значит, он прорывался к шоссе буераками. Меланюк посмотрел на торчавшие в открытой машине офицерские фуражки, перевел вазгляд на номер «вермахт-люфтваффе» и присвистнул. Было ясно, что немцы, еще только входившие в город, уже выслали команду к аэродрому.

Петро задержал взгяд на догоравшем у газона зеленом связном броневичке и заторопился к центру, куда вместе с ним спешили какие-то усатые дядьки в «вишиванках». Передний усач, самый дородный и представительный, нес яркий рушник и каравай, с предусмотрительно запеченной в нем солонкой.

У разбомбленного обувного магазина, проскочив мимо застрявших из-за завала «штейеров» и «опель-блицев», Меланюк свернул на боковой спуск, зашел во двор углового дома и постучал в неприметную боковую дверь.

На явочной квартире, к удивлению Меланюка, его встретил одетый в явно европейский костюм Пилюк. Петро, не видевший Тараса от самого Кракова, замотал головой и восхищенно выдохнул:

— Ух ты… Ото зустрич! Це ж надо! И хто ты теперь?

— Повитовий референт кульосвитний… — Пилюк гордо задрал голову и покосился на пятнистый комбинезон Петра. — Мени до проводу треба, допоможешь?

— Ни. — Петро покачал головой. — Воны майже уси загинули.

— Як — загинули? — Пилюк испуганно опустился на стул.

— А так… Советы шли мимо хутора. От командант й наказав по них з «кольта» очередь дати. А червони танк розвернули та з орудия як бахнули! Так що ни хутора, ни команданта, ни проводу…

— Як — з танка?.. З якого?

— З ловецького. В них знаешь яки танки? З пушки не пробьешь.

— Не може буты… — голос Пилюка дрогнул.

— Може…

Говоря так, Петро отвел взгляд. Он терпеть не мог этих чистоплюев-панычей, так любивших болтать о казаках и шаблюках. Явно струхнувший «Кобза» показался ему вдвойне противнее. Но сейчас надо было прятать такие чувства подальше, и Меланюк сказал:

— Тут, друже, не балачки. Тут справжня война!

— Тоди… Тоди… — Пилюк явно колебался. — Мени в одне дуже важне место попасть треба! Допоможешь?

— Так. Якщо знаеш куди, то йдем. Бо й дийсно, Совети ще наскочиты можуть!

Пилюк с благодарностью посмотрел на него и в сопровождении Меланюка первым вышел на улицу…

Примерно через полчаса, миновав предместье, они выбрались на окраину, где убогие дома тянулись редкой цепочкой по берегу речной старицы. Здесь было по-настоящему опасно. За рекой шел бой, время от времени батарейная очередь накрывала луг, и тогда на противоположном болотистом берегу с чавканьем рвались снаряды, далеко разбрасывая жужжащие осколки и комья грязи.

Крайний дом, куда им надо было попасть, и вовсе почти висел над водой, ко входу вели хлипкие мостки, качавшиеся при каждом разрыве. Петро думал, что Тарас испугается идти дальше, но Пилюк первым бросился бежать по настилу, и Петро догнал его только в полутемном коридоре. Скорее всего по незнанию Тарас решил, что ветхий домишко — достаточная защита от обстрела.

Отдышавшись, Пилюк, похоже, почувствовал себя в безопасности и принялся командовать:

— Стой тут, а я нагору! Там сам надрайонный мае бути…

Петро молча кивнул, и Пилюк по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. Сверху натужно скрипнула открываемая дверь, и через какое-то время «Кобза» позвал Меланюка:

— Друже сотник! Йдить-но сюди!

Петро, который вовсе не был офицером, недоуменно пожал плечами и тоже поднялся наверх, в маленькую, бедно обставленную, комнатушку. Увидев хозяина, Петро не сдержал удивления и спросил:

— А вы що, хиба сами тут?

Меланюк выжидательно посмотрел на худого человека, молча метавшегося из угла в угол. Услышав вопрос, тот резко остановился и, мотнув головой, откинул назад спадавшие ему на лоб космы волос.

— Ви прийшлы до мене в вызначный час!.. Щойно тильки Совети перейшлы ричку… Вси повтикалы звидси, и тильки я Лэбидь, як надрайонний провидник, чекав на вас и ви прийшлы! Тепер ми встановимо тут свою владу, яка звеличить нашу неньку-Украину!..

Поняв, что они тут одни, Петро вспомнил приказ Усенко и медленно-медленно потянул с плеча автомат.

Надрайонный внезапно замолчал и начал всматриваться в окно. Петро тоже машинально глянул туда и, не увидев ничего, кроме воды, повернулся к Пилюку. В руке «Кобзы», скользнувшей под полу пиджака, мелькнул «парабеллум». Медлить было нельзя, и Петро, вскинув автомат, нажал на спуск.

Выбив из стены трухлявые щепки, длинная очередь догнала метнувшегося было в угол надрайонного, прошла чуть дальше и, немного не дойдя до «Кобзы», иссякла. Петро, напрасно нажимая на гашетку, понял, что это все — рожок его «эльма-фольмера» был пуст…

Осознав, что перезарядить автомат он не успеет, Меланюк посмотрел на странным образом медлившего Пилюка. К вящему удивлению Петра, тот вовсе не собирался стрелять, а наоборот, опустив пистолет, каким-то севшим голосом спросил:

— Ти що?.. Теж отримав такий наказ?

Петро только пожал плечами, и тут Пилюка прорвало:

— Я все розумію, Петре, все! Я мав це зробити, а ти узяв все на себе… Спасыби тоби! Тепер я розумію, чого надано цього наказу… Ти бачишь, Совети пройшлы, а вин остался й нихто його не чипав! Розумиешь, Петре?..