упоминание… Бред-то какой! — Рида поднялась со ступенек и отряхнулась, глядя в лицо подруге. — Но дальше мотаться по «властным структурам» у меня нет ни малейшего желания!

Рида наклонилась, чтобы пристегнуть ремешки, как положено, когда мимо кто-то пронесся, вырвав сумку у девушки, оставив в ее руках только те самые ремни. Выругавшись сквозь зубы, Рида рванула следом за тощей рыжей девчушкой. Едва опомнившаяся колдунья побежала следом, путаясь в подоле.

— Ну надо же! — разгоняясь, рычала Рида. — А я-то думала еще лучше день уже не станет! А ну стой, малявка! — рявкнула она.

Однако вздрогнувшая девчушка даже не замедлилась. Ловко петляя между прохожими, она неслась по многолюдным улицам. Следом врезались в толпу преследовательницы. Возмущенные вопли, угрозы, отчаянные крики «Да там даже денег нет!» и перекрывающие все биение сердца и собственная отдышка.

Воровка все дальше убегала с площади, заворачивая к жилым кварталам. Чуть не падая, Рида, как таран, летела следом, активно работая локтями. Кто-то грозился вызвать полицию, но с воплем обегал в сторону.

— С дороги! Эта сволочь украла мою сумку! — рявкнула она на зазевавшихся прохожих. — Где она?!

Девушки завернули в темный проулок и стали нервно оглядываться.

— Да как?!. — удивленно выкрикнула колдунья.

Рида перевела взгляд наверх. Резво цепляясь за выступы и подоконники, воровка взбиралась на крышу. Оказавшись наверху, она бросила на преследовательниц насмешливый взгляд и помахала рукой с сумкой.

— Она играет с нами! — возмутилась Рида и побежала вдоль здания.

Девица бежала по крыше, чудом не соскальзывая с черепицы и не сшибая ее вниз. С визгом вниз рухнул трубочист и завис на веревке в воздухе. Дворовая «интеллигенция» отпрянула в сторону, пропуская красных от напряжения девушек.

— Ты не сможешь сидеть там вечно! — крикнула Рида, добежав до края дома.

Воровка лениво посмотрела на них и резко подалась в сторону, с разбега прыгая к соседнему дому и цепляясь за водосток. Шипя от боли, она перебралась на карниз и просто спрыгнула вниз, в кучу подгнивших листьев. Подруги рванули в соседний двор. Перекатившись, девица вскочила на ноги и побежала в узкий переулок.

— Я ей руки оторву! — прохрипела Рида, на мгновение останавливаясь, не вписавшись в поворот.

С трудом отталкиваясь ногами от земли, девушки побежали дальше. Однако прямо на их глазах воровка ловко перемахнула через заросший забор. Рида злобно выдохнула.

— Может, ты просто восстановишь документы? — простонала Илинея.

Рида чуть отошла назад и, с разбега подпрыгнув, зацепилась руками за забор. Нелепо упираясь ногами в ближайшую стену, она перевалилась на ту сторону. Воздев руки к небесам и ругаясь, на чем свет стоит, колдунья повторила номер подруги, слушая, как рвется ткань юбки, и чувствуя, как расползаются чулки. Спрыгнув на землю, она приземлилась рядом с настороженной Ридой. За забором крылся заброшенный огород и несколько полуразрушенных сараев. Островок тлена почти в самом сердце города.

— Куда она побежала?

— Не знаю, — прошептала Рида. — Она не могла так быстро скрыться. Не здесь.

Пространство впереди расширялось, являя собой колодец из стен домов с единственным входом, огороженным забором. Внимательно глядя по сторонам, девушки двинулись вперед. На кончиках пальцев Илинеи пробежали искры парализующих чар. Послышались шорохи. Рида резко подалась вперед и сию же секунду полетела лицом к земле, едва успев выставить руки вперед. Над головой щелкнул, проворачиваясь, барабан револьвера. Беглый взгляд в сторону. Рядом с колдуньей тоже кто-то стоял. Кто-то в очень потрепанных ботинках.

— Вставай, — раздался прокуренный мужской голос.

Девушка послушно поднялась на ноги. Попытка посмотреть на незнакомца за спиной была тут же пресечена дулом, приставленным к виску. Илиея прижала руки к себе, в ошметках юбки пряча зеленоватое сияние. Надежда оставалась на ее чары. За одним из сарайчиков послышалось копошение и диалог, суть которого осталась для девушек загадкой. Наконец в поле зрения показалась та самая рыжая девушка. Потрепанный комбинезон из мягкой кожи, штанины которого заправлены в черные сапоги со шнуровкой, тонкая темная кофта, ремень с многочисленными бутыльками, мешочками, отмычками и складным ножом. Она медленно, вальяжно шла по пожухлой траве «колодца», ехидно глядя на преследовательниц, тихих и переполненных явным желанием свернуть воровке шею. Следом уверенно, но оставаясь в тени следовал высокий, худощавый молодой человек.

— Фарвин, мне кажется, это чересчур, — тихо произнес он, надеясь, что пленницы его не услышат. — Есть другие, более действенные способы…

— Так, куколка, — громко произнесла та, кого назвали Фарвин, отмахиваясь от компаньона, как от надоедливого жука, — советую свои заклинания сбросить. Любое неосторожное движение, и твоей подружке придется тебя со стены соскабливать!

Колдунья сжала кулаки, хотя заклятие больно прижигало кожу. Воровка удовлетворенно кивнула и сделала пару шагов вперед.

— Кристин Мауэр, — твердо произнесла она. — Зачем вы ищите ее? Что вам известно? — девушки молча переглянулись. — Ну? — дуло сильнее уперлось в висок.

Рида чуть отклонила голову.

— Если б мы сами что-то знали! — почти выплюнула она.

— Ищете кого-то неизвестного для чего-то непонятного, — фыркнула она, вырисовывая кистью руки замысловатую фигуру в воздухе. — Ты кому лапшу на уши вешаешь? Я слышала, что вы работаете с полицией!

— Плохо ты слушала! — усмехнулась Рида.

— Нам всем будет гораздо проще, если вы ответите на вопросы, — безэмоционально произнес сопровождающий парень.

— Мы ведем собственное расследование, — тихо произнесла Илинея. — Сотрудник полиции посоветовал нам найти эту женщину, но ничего конкретного не сказал. Мы даже не знаем, кто эта женщина и чем она может нам помочь, — она исподлобья посмотрела на собеседников.

— Верится с трудом, — скривилась Фарвин.

— Если вы сами ищете ее, — почти сквозь зубы произнесла Рида, — мы могли бы помочь друг другу…

— Себе помогите! — хохотнула воровка. — Даже интересно, на что рассчитывал этот ваш полицейский. Кристин пропала полгода назад. Помогала, прикрывала, а потом свистнула все наши данные и пропала! Вот ведь совпадение!

— Фарвин…

— Заткнись! — прошипела она. — Ты всегда защищал эту суку! «Кристин такая хорошая, такая молодец! Кристин вытащит нас из этого дерьма!» А вытащит она тех, кто погиб из-за ее выходки? Напомнить, сколько операций сорвалось? — она развернулась к девушкам спиной и задумчиво сделала несколько шагов.

— Так или иначе, — он отвел взгляд и посмотрел на пленниц, — сейчас мы ошиблись, — подойдя к девице, едва слышно сказал сопровождающий. — Снова. Все они знают не больше нашего. Пора уже признать, что этот план провален, и уйти, пока мы действительно не нарвались на полицию.

— Да уж, — она бросила полный омерзения и презрения взгляд на девушек. — Только ладони зря ободрала! — девица тоскливо глянула на красные руки

— С этими что? — вновь раздался прокуренный голос над головой.

— Полагаю, имеет смысл мирно расстаться. В этом районе за последние дни и так народу пропало