— Да, это здорово… наверное, — она неловко отвела взгляд.

Однако внимания никто не обратил.

— Просто представь, сколько проблем можно было решить, будь эта вещица просто меньше! Спрятать в сумку и записывать чужие обещания или собственный список дел… — она скованно засмеялась. — Не отвертишься потом! Сколько преступлений могло быть раскрыто просто вовремя записанными словами! — на этом моменте она резко затихла, вспоминая об их собственном деле. — Благодарю за рассказ! — торопливо произнесла она. — Загляну к вам как-нибудь позднее, а сейчас нам пора! Сами видите, мы не в лучшей форме, — рассмеялась Рида, двигаясь к выходу.

— Ладно, — с легким недоумением на лице сказал Михель им в спину. — Удачи!

Девушки буквально вывалились на улицу и быстрым шагом продолжили свой путь. Резкий и странноватый выход из магазина колдунья просто проигнорировала, наоборот, довольная, что не пришлось по третьему кругу рассматривать игрушки в попытке убить время. Меньше, чем через час, они уже заходили в квартиру Аши, выглядящей на удивление свежо и довольно. Особенно на фоне только что вошедших девушек. Едва сдержавшись от того, чтобы накинуться с расспросами, одновременно вызванивая госпиталь, Аша с непередаваемой смесью удивления, беспокойства и чего-то еще осмотрела подружек и задала только один вопрос:

— Что серьезное?

— Нет. Просто упали, — с каменным лицом ответила Рида. — С лестницы.

Аша кивнула, понимая, что правды ей сегодня не добиться.

— Чаю? Может, вина?

— Да, — с таким же выражением лица и интонацией произнесла колдунья и, скинув верхнюю одежду и обувь, пошла искать более целые вещи.

Пожав плечами, Аша вошла в зал, чтобы достать с витрины еще пару бокалов, после чего направилась на кухню, откуда и продолжила диалог:

— Илинея, со мной сегодня связались твои родители, — шорохи в зале прекратились. — Поздравляли, говорили что-то о публикации твоей работы, — Илинея высунулась в коридор, с подозрением глядя на Ашу. — Там только согласие нужно подписать. Хотя меня смущает, что по адресу, который мне продиктовала сиера Аделина, находится здание Маджистериума.

— Может, это тот доклад для конференции? — спросила Рида, параллельно стягивая с себя штаны.

Колдунья лишь пожала плечами.

— Наверное. По времени что-нибудь уточняли?

— Нет, — покачала головой Аша, отставляя бутылку из темного стекла в сторону. — Но вряд ли они будут ждать долго. Сколько там нужно, чтобы добраться сюда с окраин терры? Двое суток, кажется. Подписать, утвердить, направить в печать… Даже не знаю, — она приложилась к бокалу, присаживаясь на подоконник, до сих покрытый ошметками утеплительной ваты.

Раздался тяжкий вздох.

— Рида, натягивай штаны обратно. Разберемся с этим сегодня, — нарочито спокойно произнесла колдунья, даже не оборачиваясь на протяжный стон боли за спиной.

Так, не успев даже немного отдохнуть, девушки вновь направились в центр, к тем самым «властным структурам», которые Рида так яро не желала более видеть. Радовало лишь то, что повод в этот раз был абсолютно законным и даже обещал быстро разрешиться. Водитель омнибуса и ребята, обеспечивавшие его движение, даже вежливо поприветствовали девушек, которых наблюдали все чаще.

Здание Маджистериума находилось немного дальше исторического центра города и было построено уже в послевоенные годы на месте одного из обширных парков. Строилось оно на скорую руку, без архитектурных изысков и больше напоминало кирпичную коробку, к которой лишь спустя годы приваяли что-то похожее на колонны и глиняные наличники. К огромной, двустворчатой двери вела скромная дорожка из укатанного мелкого щебня с некогда белоснежными бордюрами, вдоль которых росли декоративные кустарники, сбрасывавшие зеленую листву лишь с первым снегом. И если снаружи зданию мало что помогало от серости, то внутри создавалось впечатление, будто кому-то разрешили использовать резьбу, позолоту и художественную ковку в неограниченном количестве и он не смог отказаться. Рида могла поклясться, что в одном из окон она даже видела витраж.

Оказавшись внутри, девушки направились через огромный холл. Почти пустой. Часть пространства в нем занимала пара широких колонн с пуфами у подножья и несколько крупных вазонов с высокими растениями. Здесь же, рядом с постом охраны, расположилось несколько вешалок для одежды, но девушки их решительно проигнорировали. Воспоминание о погоне за воришкой еще больно саднили по всему телу, а уверенности в пожилом колдуне за столом с журналом не было, как и в охранных чарах в этой части Маджистериума. Подруги подошли к охраннику, назвались и уточнили расположение Министерства образования.

Пройдя дальше, в коридор, скрывающийся за резной дверью, колдунья напряглась. Здесь охранные заклинания были куда серьезнее, в некотором смысле, давление чужих сил ощущала даже Рида. Широкий светлый коридор был увешан множеством картин, в основном пейзажей. Здесь же расположились и парочка дверей, за которым расположились сотрудники, обслуживающие это здание, и спуск к котельным. Дойдя до первого поворота, девушки поднялись по узкой лестнице на второй этаж, в рекреацию. Три двери — три министерства. Образование, медицина, внутренняя безопасность. На каждой двери по две таблички: одна крупная и поменьше со стеклянным окошком, за которое можно было пропихнуть бумажку с именем действующего главы министерства. Девушки разошлись к разным дверям в поисках нужного, и, буквально, через секунды Рида попросила подругу подойти. «Министерство внутренней безопасности Западной терры Таврии» — гласили кованные медные буквы. «Реймонд Мауэр» — припечатала полоска бумаги ниже.

Девушки переглянулись. Рука Риды потянулась к двери, однако колдунья перехватила ее, не сводя глаз с таблички.

— И что ты ему скажешь? — прошептала Илинея. — Здравствуйте, нам в полиции сказали найти вашу однофамилицу, может, подскажете? Так? — Рида дернулась, опуская руку вниз, и сжала губы. — К тому же, за десять минут он никуда не денется, — Рида согласно кивнула и отвернулась от двери, обманчиво манящей ответами на вопросы.

Пройдя к двери в противоположной стене, девушки, больше из привычки постучавшись, вошли в просторное светлое помещение. Справа расположился широкий одежный шкаф, рядом с которым, перед огороженным тонкой стеной пространством, расположился секретарский стол. Слева от входа, на расстоянии пары шагов находилась еще одна дверь из дорогой древесины и с именной табличкой, не менявшейся столь долго, что ее отлили из металла. Чуть дальше, за углом министерского кабинета виднелось еще несколько столов. Сотрудники, кроме суровой секретарши в темном платье с турнюром и высокой прической, даже взгляда от бумаг не отняли. Женщина же строго приказала подойти к ней и назваться. Минуты три она шарила в записной книжке и, найдя нужное имя, кивнула сама себе, попросила девушек немного подождать и без стука вошла в кабинет. Через одну из самых долгих минут в жизни, проведенную под короткие разговоры и стук печатных машинок, женщина пригласила девушек пройти внутрь, а сама вернулась