Однако поток речи из трубки не прекратился, и министр лишь неловко улыбался посетительницам, коротко отвечая сестре. Покачав головой, Илинея взяла перо и проставила на документе свои подписи, после чего положила все на стол. Министр, прикрыв трубку рукой, кивнул и тихо попросил:

— Мне еще нужно кое-что уточнить у вас. Не могли бы вы немного подождать за дверью?

Девушки наперебой проговорили что-то согласное и вышли за дверь, оставляя министра решать его семейные проблемы.

— Десять минут, да? — ехидно произнесла Рида, опираясь на стену у входной двери и приветливо улыбаясь секретарше.

— Кто ж знал, — пожала плечами колдунья. — Интересно, что еще ему нужно.

— Скоро узнаем, — вздохнула Рида и внимательно посмотрела на что-то старательно пишущую женщину.

Немного помявшись у стены, девушка подошла ближе, покашляла, привлекая внимание, и, смущенно извинившись, тихо спросила:

— Нам сейчас еще нужно заглянуть к саро Мауэру… — секретарша подняла на нее вопросительный взгляд. — Я много разных вещей о нем слышала, и мне немного боязно. Может, вы сможете мне что-то рассказать? Успокоить…

— Девушка, — устало выдохнула женщина, — я не вмешиваюсь в частную жизнь сотрудников и не распространяю сплетни. Могу лишь заверить вас, что в рабочих вопросах вам совершенно не о чем беспокоиться.

— Вот как, — задумчиво покачала головой Рида. — Благодарю!

— Однако, — Рида притормозила, а Илинея навострила уши, — я советую вам очень внимательно следить за речью в его присутствии, — вполголоса проговорила женщина. — Должность позволяет ему… многое, и он этим охотно пользуется.

Рида еще раз пробормотала слова благодарности и изрядно загруженная вернулась к такой же задумавшейся подруге. Высказывание не было слишком информативным, но отлично будоражило подсознание с его догадками. Создавалось ощущение, что не хватает лишь одного или двух кусочков, чтобы собрать картинку целиком. Спустя несколько минут дверь кабинета вновь открылась, и Аврил позвал девушек продолжить разговор. Пока Рида прикрывала дверь, Илинея подошла к столу министра. Перед ним лежала рукописная версия доклада колдуньи об эффекте «зеркала», раскрытая ближе к концу, где девушка высказывала некоторые из своих гипотез.

— С вашего позволения, сиера, мы бы хотели убрать из финальной версии предположение о том, что рассматриваемый эффект от сильных чар может распространяться не только на заклинателя, но и на ближайшие живые объекты, — глядя в глаза колдунье, спокойно произнес Аврил.

— А в чем проблема? Мне кажется, доказательная база для этой гипотезы достаточна, — со смесью непонимания и возмущения, присущего творцу, защищающему свое произведение, произнесла Илинея. — В конце концов, это даже не утверждение!

— Я понимаю ваши чувства и не сомневаюсь ни в вашей компетенции, ни в качестве работы. Просто, — он глубоко вдохнул, прикладывая ладонь ко лбу, — этим предположением очень нездорово заинтересовался другой член комиссии, — девушки переглянулись и вопросительно посмотрели на колдуна. — Министр внутренней безопасности, — сдался Аврил. — Реймонд… очень непростая личность с такими же непростыми отношениями с магическим сообществом. Мне бы не хотелось лишний раз раздувать опасения среди недостаточно осведомленных масс. Они могут счесть подобный эффект чрезмерно опасным, и я не сомневаюсь, что мой коллега охотно поддержит эту позицию. Хотя я не могу винить его после случившегося с его женой…

— А что с ней произошло? — осторожно спросила Рида.

— Она пропала около полугода назад, — неохотно выдавил из себя Аврил, отводя взгляд. — Ходят разные слухи, одни абсурднее других, но все сходятся на участии в этом магов. К счастью или увы, мы не были близко знакомы, я видел ее здесь пару раз и мне трудно представить, кому было бы выгодно ее исчезновение. Впрочем, я не расскажу вам чего-то, что было бы скрыто от общественности, — слабо улыбнулся он. — Если вам это так интересно, вы можете полистать любое официальное издание. О пропавших обычно пишут рядом с некрологами, — пожал он плечами и посмотрел на Илинею. — Так как? Мы можем вырезать эту часть текста? — и протянул ей еще одну бумажку-согласие.

Колдунья только хмыкнула и, пробежав текст глазами, поставила свою подпись. Поблагодарив за уделенное время, девушки покинули кабинет. Аккуратно закрыв дверь, выходящую в рекреацию, девушки невольно выдохнули и развернулись, собираясь уйти из здания Маджистериума. В этот момент из кабинетов Министерства внутренней безопасности вышел невысокий, крепко сложенный мужчина с зачесанными набок короткими русыми волосами. Он торопливо поправил пальто из плотного темно-коричневого сукна и, повернувшись, столкнулся взглядом с подругами. Он слегка встрепенулся, на лице отразилось смутное сомнение. Илинея незаметно толкнула подругу локтем. Это был тот же колдун, которого они встретили в Управлении. Рейонд Мауэр собственной персоной.

— Не помню, чтобы у меня были встречи на сегодня, — с толикой недовольства произнес он. — Вы ко мне? — он кивнул на дверь.

— Нет, — спешно ответила Илинея и потянула подругу за собой. — Мы уже уходим, — деловитым тоном добавила она.

Втроем они спускались по одной лестнице, и все это время девушки чувствовали изучающий взгляд. Одна лестница, один коридор, один холл. Казалось, будто их преследуют. Однако на улице они разошлись в разные стороны: министр направился к низкому паромобилю, в котором его уже ожидал водитель, а девушки двинулись вдоль аллеи. Но жуткое ощущение почему-то не покидало. Вероятно, потому что им еще предстоит встретиться. Девушки переглянулись и решительно промолчали. Потом. Будет куда более подходящее время.

Отойдя подальше, Рида внезапно усмехнулась.

— Аврелия, да? Похоже у этого семейства совсем нет фантазии!

— Рида! — возмущенно протянула Илинея.

— Что? — рассмеялась девушка. — Аврелия Венделия! Жуть!

— Это просто традиция, — вздохнула колдунья. — Во многих чародейских семьях принято называть близнецов схожими именами!

Рида насмешливо фыркнула:

— Отличная традиция! Мало того, что лица одни и те же, они еще и называются одинаково! Кто вообще это выдумал?

Колдунья лишь пожала плечами, чуть ускоряя шаг и обгоняя идущих впереди прохожих. Это был довольно тяжелый день, но лицо колдуньи излучало покой и безмятежность. Даже Рида спокойно шагала рядом. Основная проблема еще и близко не была решена, но теперь девушкам казалось, что в этот раз у них есть все части загадки и их оставалось лишь сложить.

— Я, кстати, не помню, чтобы у нынешнего главы рода была сестра, — задумчиво произнесла колдунья, глядя в почти чисто небо.

По серому небосводу неспешно плыли легкие облака, почти не способные перекрыть уже холодное осеннее солнце, спешащее укрыться за горизонтом. Да, это солнце отчасти было похоже на суетливых горожан, вечно куда-то бегущих, чтобы поплакаться о проходящей мимо жизни.

— Говоришь так, будто знаешь каждого белого мага в стране, — ехидно прокомментировала Рида.

— Мама с детства пичкала меня информацией об аристократах. Как и ее саму пичкали когда-то, — тихо дополнила Илинея. — Сейчас этого, конечно, нет. Но Аврилу далеко не двадцать-тридцать лет!