Слева от двери расположился массивный стол, за которым сидел сам Аврил и монотонно объяснял что-то по старому, вычурному телефону. Молодой на вид колдун нервно постукивал ухоженными пальцами по столешнице, иногда убирая выбившуюся из низкого хвоста темную прядь волос, сильно контрастирующую с бледной кожей. Под глазами красовалась пара синяков от переутомления, невольно оттеняющие светлые глаза. Стеганый жилет из бардового атласа плотно прилегал к телу, почти сливаясь с темной рубашкой и небольшим кружевным жабо. Из небольшого кармашка на груди торчало пенсне в округлой медной оправе, хотя сам министр на зрение не особо жаловался, спокойно разбирая мелкий почерк на бумаге. Министр кивком поприветствовал посетительниц и жестом предложил им сесть на стулья у окна, напротив входа. Кабинет министра больше напоминал архив. Здесь не было каких-то личных вещей, фотографий или деталей, которые бы как-то характеризовали своего хозяина. Разве что висящее над головой традиционное изображение двух вертикальных полос красно-синего флага, призванного обозначить расовое равенство в государстве нового Совета. Зато большая часть кабинета была заставлена стеллажами. Стопки старых газет на нижних полках; толстые папки с документами, для прочности закрепленные толстым картоном и круглыми металлическими скобами. Коробки с разными предметами, примостившиеся на самом верху. Открытые металлические шкафы, переполненные какими-то свитками и хранящие в себе несколько сломанных печатных машинок. За спиной министра расположился шкаф почти на всю стену, из которого Илинея явственно ощущала поток энергии от хрустального шара, и высокий сейф. С подоконника шею щекотало какое-то буйно вьющееся растение.

— Аврил Венделия, министр образования Западной терры, — колдун положил трубку и, приветливо улыбнувшись, начал копаться в ящике стола в поисках нужных документов. — Рад, наконец-то, встретить вас лично, Илинея Девраиль, пусть и обстоятельства вашего прибытия далеки от радужных, — Илинея лишь кивнула в ответ, выдавив из себя дежурную улыбку. — А к вам, простите, как обращаться? — перевел он взгляд на нервно ерзающую девушку.

— Рида. Не обращайте внимания, я здесь в качестве поддержки и карты города, — протараторила она, отводя взгляд в сторону.

— Как скажете, — с легким смехом произнес Аврил. — Мне, как и другим организаторам конференции, безумно жаль, что вам не довелось выступить лично, профессор Девраиль.

— Боюсь, я уже некоторое время не являюсь профессором. Мне пришлось покинуть Академию Тариони с подачи нашего… — Илинея застопорилась, перебирая в голове все известные ей прозвища и обращения к Вомину. — С подачи нашего многоуважаемого ректора, — выдохнула она.

Аврил немного повернул голову, едва заметно скривившись.

— Понимаю, о чем вы. Полагаю, буду прав, если сообщу вам об отстранении Лино Вомина от должности, — девушки почти синхронно вскинули брови. Рида от удивления даже подалась вперед, заглядывая за подругу. — Хм… О! Вот оно! — воскликнул Аврил, выуживая из шкафа толстую папку с личным делом. — Около недели назад он прибыл в клинику с жалобой на головные боли и эпизодическую потерю памяти. Обследование показало, — с некой хитрецой выглянул он из-за листа бумаги, — что нервные связи в его мозгу повреждены сильными чарами. Вероятно, одним из запрещенных заклятий, — колдунья крепко сжала подол юбки, но в остальном выражала полнейшую непричастность. — Есть некоторые подозрения, — он вновь пристально посмотрел на девушек, — но никаких прямых доказательств нет. И не будет.

— Из-за этого его отстранили от должности? Мне кажется, у него были куда более серьезные проколы в работе, чем проблемы с памятью, — недоверчиво проговорила Рида.

— Да, вы правы, отстранили его не из-за этого, — совершенно будничным тоном ответил Аврил. — Он снят с должности на время следствия. А так как при обыске его кабинета была обнаружена шкатулка с весьма любопытным содержимым, за которое тридцать лет назад его должны были отдать под трибунал… Сейчас это уже нельзя счесть преступлением, да и сроки давно прошли. Однако, сами понимаете, магическое сообщество не оценит, если мы позволим ему и далее руководить академией, — он постучал стопкой бумаг по столу и вернул личное дело на место. — Так что, если пожелаете, вы можете без проблем вернуться на свою должность. Хотя сейчас речь немного не об этом, — министр сел обратно за стол. — Комиссия конференции сочла вашу работу достойной публикации в научных журналах. Нужно лишь ваше согласие, — он протянул через стол несколько листов с напечатанным текстом. — Как член комиссии, я прошу вас ознакомиться и, если вас все устраивает, расписаться внизу каждого листа и в конце документа напротив вашего имени.

Колдунья чуть привстала, забирая бумаги из рук Аврила, и опустилась обратно на стул, принявшись внимательно читать условия. Тем временем министр вновь вернулся к работе, просматривая, судя по его нахмуренному лицу, какую-то жалобу или просьбу, чудом просочившуюся в общий поток почты. Пару раз в тишину кабинета, разрезаемую лишь шуршанием бумаги, заглядывали сотрудники, однако тут же ретировались, заметив все еще не ушедших посетительниц.

Рида откинулась на спинку стула и задумчиво смотрела на висящие на стене часы. Обещанные десять минут давно прошли, и в голове начали крутиться навязчивые мысли о министре внутренней безопасности. Илинея, очевидно, была права. Даже если бы их допустили к самому Реймонду, что само по себе маловероятно, речь была не выстроена. Какие вопросы задавать и что они вообще хотят услышать? И пускай Риде не хотелось в это верить, все еще оставался шанс, что Реймонд и Кристин просто однофамильцы. Особенно эту теорию возвышали диалоги воров, которым Кристин якобы как-то помогала, и тот факт, что министр внутренней безопасности ничего не предпринял. По крайней мере, ничего заметного. Скромный опыт подсказывал, что пропади его жена, дочь или какая родственница, об этом бы знал и трещал не только весь Сильверон, но и ближайшие поселения. С другой стороны, с ее пропажи прошло уже полгода. Возможно, общественный резонанс просто не докатился до Рейнхарма…

В какой-то момент дверь кабинета бесцеремонно распахнулась, и секретарша твердым шагом вошла внутрь, озаряя помещение своим недовольством.

— Саро Венделия, — строго произнесла она, — ваша сестра только что сообщила, что не может до вас дозвониться, — Аврил поднял растерянный взгляд на женщину, потом перевел его на свой телефон, трубка которого едва не сползала с пазов. — Ясно, — фыркнула она. — Поправьте, я сообщу ей, что вы можете с ней говорить.

— Да… да, конечно, — он спешно положил трубку, как нужно, и лишь после этого женщина, развернувшись на каблуках, покинула кабинет.

Телефонная трель раздалась меньше, чем через две минуты. Извинившись, мужчина поднял трубку и ласково поприветствовал девушку на том конце провода.

— Аврелия, пожалуйста, я работаю! Давай обсудим это позднее! — тихо ответив на пару бытовых вопросов, настойчиво попросил мужчина, не заметив, как сбоку от сдерживаемого смеха хрюкнула