А еще небо. Еще выше от высоких гор. Еще насыщеннее синевой от морских просторов. Еще светлее от перьев облаков и царственного солнца. Огромный купол храма, опирающийся на колонны-горы. А там – высоко-высоко, едва приметная точка. Это орел, птица богов и самодержцев. Добрый знак. Это точно знает отец Александр. Это его птица, ибо здесь, в Кареи, и на всем афонском полуострове он самодержец. Он прот – игумен карейской Лавры, имеющий первенство среди настоятелей других афонских монастырей. И сейчас его путь в пиргу здания Протата, где в большом зале библиотеки собрались игумены всех действующих монастырей. Всех действующих, ибо вторая половина, числом шестьдесят, святых обитель все еще не отстроены после проклятых каталонцев, несмотря на то, что прошло уже более сорока лет от их двухгодичного владычества. Библиотека карейской Лавры была отстроена и богато украшена ранее самого главного храма Успения Пресвятой Богородицы. Это было не просто большое помещение пригодное для многих случаев, это было то, без чего не обойтись. Ведь человек лишенный мозга ни на что не способен. А во времена ортодоксии, когда уже невозможно проповедовать без установленных канонов, не пав в ересь, необходимо постоянно сверяться с истинной Святого писания. С тем мозгом огромного организма святого Афона, что дает возможность жить по слову Божьему, направляя кровь веры в рабочие члены церковного служения.

Вот они – Святые писания. На правильном греческом языке. Выверенные до буквы, и правильные от альфы до омеги. Все, что их породило или могло искривить находится в тайниках Лавры, там, куда разрешено спускаться совсем немногим. Тем, кто с пониманием и знанием прочтет иудейские талмуды, мусульманский Коран, ересь католической Библии, а так же дьявольские труды катаров, манихеев, богомилов и прочих отклонившихся от истинной веры в угоду дьявола. Прочтет, чтобы укрепиться и возвыситься, ибо вера православная тверже алмаза.

Отец Александр с нежностью провел по корешкам толстейших книг, многие из которых (от греха подалее) были прикованы к дубовым стеллажам крепкой цепью. Остановившись возле реликвии всего Афона – трагоса[132], прот всех афонских монастырей надолго припал к ней лицом.

Он знал, что сейчас за ним с напряжением и нетерпением наблюдают шестьдесят конаков* (представителей) от каждой обители. Наблюдают и не решаться его поторопить, ибо им неизвестно, почему отец Александр в неустановленное время собрал их на Протат. Такое высокое представительство собиралось раз в году и принимало решение общее для всех на весь следующий год. Только беда, или неминуемая опасность могла оторвать игуменов монастырей от божьего служения в этот час. Их седобородые старцы и ожидали, терпеливо посматривая на привычное поведение книжника и мудреца отца Александра, беседовавшего с фолиантами так же часто, как и с Господом.

Еще более беспокоило то, что Протат назначен в библиотеке Лавры, а не в протатском соборе. Значит, речь пойдет о чем-то тайном, что не должно быстро разойтись по монастырским кельям.

Отец Александр отклонился от трагоса и быстрым шагом прошел между столами, за которыми разместились конаки к своему креслу на небольшом помосте. Но он не сел на свое богато украшенное место. Он только положил левую руку на его высокую спинку, а правую руку прижал к груди.

– Честные отцы нашей святой церкви, – тихо начал прот афонской земли. – Печальные времена и печальные события собрали нас сегодня вместе. Тысячелетнее царство закона божьего может завтра закончится в крови и унижении. Грех и гордыня накрывает волнами безумия христианские земли. Лютый враг отнимает наши города и селения, обращая истинно верующих в слуг Магомета. От великой империи Византии осталась совсем малость. Доведенная до крайности Византия владеет теперь, помимо Константинополя и соседних земель до Деркона и Селимврии, лишь отдельными землями, рассеянными по побережью: Анхиаломом, Месемврией и Пелопоннесом. Даже наш Святой Афон ныне находится под рукой сербского владыки Стефана Душана. Мы сознательно стали под эту сильную руку и благодаря ей восстанавливаем наши монастыри и соборы, забыв о многовековом покровительстве василевсов Византии. И это было правильно. Ибо только так можно было обезопасить наши обители от многочисленных врагов. С нашего согласия сербский краль Душан восемь лет назад превратил сербское архиепископство в патриархию, и новый патриарх торжественно венчал его титулом «император сербов и греков». Тем самым Стефан Душан заявил о своих планах основать на развалинах Византии Сербско-Греческое царство с центром в Константинополе. За наше молчаливое согласие Душан осыпал наши монастыри богатыми дарами и пожаловал им новые владения и привилегии. На все это было наше одобрение, ибо мы знали, что отношения краля сербов с алчными епископами Запада и со свирепым волком папой римским были крайне натянутыми. Душан даже начал преследовать католическое духовенство на своих больших землях. В «Законнике» сербского владыки католичество было объявлено ересью и предписывалось вновь совершать «святое крещение» над католиками. Призывы католичества карались законом. Это приостановило движение католической ереси на наши земли. Мы вздохнули свободней и смогли сосредоточить свои усилия на не менее опасном враге, который навис над нашей верой с Востока. Проклятые рыцари Запада, своей жестокостью, пробудившие в турках звериную жажду мести за жестокости в войнах за святую землю Иерусалима, добились невероятного. Они своей глупостью вырастили огромного волка, который теперь готов проглотить не только Византию, но и всю Европу. Теперь на знаменах осман победоносный полумесяц и Вифлеемская звезда, украденная из символов нашей веры. И их уже практически невозможно остановить. И вы знаете почему…

Постепенно голос отца Александра набрал звучания, и теперь в нем проскальзывали неуместные для святого отца нотки гнева. Его большие глаза непрестанно бродили по лицам святых отцов, заставляя их накланяться, будто виновных в мирских бедах. Сделав короткую передышку, прот земли афонской еще более повысил голос:

– Приведи волка в кошару, и он не уйдет оттуда, пока не вырежет всех овец. Незаконно узурпировавший власть над несчастной Византией Иоанн Кантакузин вновь призвал своего зятя Орхан-бея заливать собственные земли христианской кровью. Османы голодными волками рыщут по Фессалии и другим землям, уводя в рабство всех, кто еще остался там. Защитит ли нас Стефан Душан? Или уже завтра османы ворвутся в наши обители и уничтожат прекрасный земной удел Пресвятой Богоматери? Ответь нам, отец Павликий!

Из-за стола, нехотя, поднялся полноватый игумен сербского монастыря Хиландар. Богатство сербского монастыря сказалось и на одеянии его игумена. Его ряса была из новой шерстяной ткани, а клобук блистал черным шелком. Повертев головой и убедившись, что множество взглядов не дадут ему возможности обойти этот острый вопрос, отец Павликий ответил:

– Мы – одна семья. Наш общий дом Афон. У нас один владыка – Господь. А что касается краля Душана… До меня дошли… Э-э-э… Сейчас уточняю… Но говорят, Стефан Душан, опасаясь натравляемых на него папой римским венгров, пошел на сближение с папством. Кроме того, он желает заручиться поддержкой папы Иннокентия и рыцарей Запада…